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| 六一 | |
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王达臣听他先前的话，接受他的责备，想有所解释；但最后一句、却使他大起反感，答语就不好听了。 “谁知道你只是拿我妹妹开开心；根本就不想要她。” 这话在冯大瑞既委屈、又惶恐，不由得站住脚，拉住王达臣的胳膊，着急地说：“二哥，你怎么说这话？如果说我对三姑娘有一丝一毫不尊重，教我一走镖就回不来！” 在镖客，这是赌得最重的咒；王达臣倒不免歉然，但他身为兄长，自不必在口头上道歉，当下看一看周围说道：“咱们到那里去谈？” “跟我来。” 冯大瑞领着王达臣到了一处地方，是个花木扶疏，有身分的人的住宅；敲开了门，来应接的是个梳着两条辫子的女孩，约莫十二、三岁，一见冯大瑞便让开一步，让他们进了门，仍旧将大门闩上。 “你叔叔呢？” “陪山东来的朋友出去了。” “甚么时候回来？” “没有说。”那女孩看着王达臣问：“冯大叔，这位是谁？” “这位是王二叔。”冯大瑞说：“自己人。” “喔！”那女孩又问：“冯大叔，你要在那里坐？” “就在外面好了。” 说着，走向天井东面，那里有一张石桌，两个石鼓，他跟王达臣对面对坐了下来；随即便见那小女孩端来了一大壶茶。 “我跟王二叔有话要说。你别管我们。” 小女孩点点头，一言不发地走了；王达臣忍不住了，“这是个甚么地方？”他问：“她叔叔又是谁？” “是我好朋友。”冯大瑞说：“回头我替你引见；是漕帮的一位当家姓李。” “喔！”王达臣心中一动，随即问说：“大瑞，你有为难之事，是不是跟这位漕帮当家有关系？你们‘家门’里的事，我外人可插不上手。咱们是不是另外换一处地方去谈？” 就这时，那小女孩二次复来，告诉冯大瑞一句话：“香烛点好了。” 点香烛何用；香烛点在何处？王达臣还在疑惑不解，冯大瑞已开口叫了一声：“二哥！” 看他神情凝重、沉吟不语的神情，很容易料想到，他有极重要的话要说。冯大瑞在帮，是王达臣知道的；此刻又特地将他带到这里，莫非是打算引荐他入帮？ 念头转到道里，自然要作深切的考虑；一时还委决不下之际，冯大瑞的低沉的声音又起来了。 “如果问我为甚么不能娶三姑娘，我有件事要告诉二哥。不过，这件事一个字都不能泄漏出去。二哥，你能不能起个誓？” “怎么起法？” “二哥，先别问这一点；只说愿意不愿意？” “你关照我不能泄漏，我当然不会漏出去半个字；起誓当然也可以。” “那末，跟我来。” 冯大瑞领着王达臣，从一个角门穿出去，只见一片围墙，圈出极大的一个院子，两面雨廊上乱堆着麻袋、箩筐，两三只可容五斗米的方斛：墙上挂着秤和绳子；北面有一座三开间的平房，望过去烛火荧荧，王达臣恍然大悟，点香烛就是为了他起誓；如此郑重，足见要告诉他的事，非同小可。 果然，冯大瑞领着他到了供桌前面，但见正中供一张吕纯阳的画像；两面悬着一副对联：“因火成烟，若不撇开终是苦；三酉为酒，入能回首便成人。”王达臣也略通文墨，看到“三酉为酒”，立刻也懂了“因火成烟”；再一细看，才知道下面的那七个字，也是拆字格，劝人戒烟戒酒。他听说过新兴一种“理教”，禁忌烟酒；不道与漕帮亦有关系。 “二哥，”冯大瑞将点燃了的三炷香递了过来：“请你在纯阳真人面前表一表心。” 这得时已容不得王达臣犹豫，接过香来，高举过顶，向香炉中插好，接着便在蒲团上跪下来磕了头，用虽低而可以听得清楚的声音，起了极重的誓，决不泄密。 于是冯大瑞移了两个蒲团到门口，双双箕踞而坐；冯大瑞徐徐说道：“我在漕帮，二哥是知道的。我们是弟兄，我为甚么不把你引进帮来？二哥，你知道不知道其中的缘故？” 王达臣率直答说：“我不知道；我也不便问。” “这样说，二哥倒是有入帮的意思？” “动过这个念头，不过，一直没有认真去想过。” “二哥也不必再想了。漕帮有我一个也就够了。忠孝不能两全，我尽忠；二哥尽孝。事到如今，我正好拜托二哥；将来我两位老人家，要请二哥照应。”说着，冯大瑞翻身而起，向王达臣磕了一个头。 王达臣大惊失色，“这是怎么回事？”他也就势跪倒在地，扶冯大瑞的手说：“你刚才的话，含含糊糊地，我弄不明白；甚么叫你尽忠？尽那个的忠？” “自然是大明天子，”冯大瑞紧接着说：“二哥不必多问了，总在这一年半载，我会无缘无故，人影不见；大概十之八九不会回来了。这就是我不敢娶三姑娘的道理。” 王达臣自幼闯荡江湖，千奇百怪，惊心动魄的见闻，也很经过些，但都不抵此刻的不信不能；欲信不甘，那种不可思议的感觉，说不出心头是何滋味？ 由于爱之深，不觉恨之切，不知不觉中口不择言，“你！”他伸右手食指指了过去，几乎戳到冯大瑞的眼睛：“怎么糊里胡涂会入了这种帮？” 冯大瑞勃然变色，两道浓眉一掀，显得怒不可遏；而王达臣话一出口，才发觉自己的话，在语气中侮辱了漕帮；就跟平常人听人辱及祖先，非翻脸不可。但他虽悔失言，却不愿认错，更不肯道歉。 这样僵持了一会，终于还是冯大瑞忍住了；但仍旧脸色铁青地吐出一句话来，“二哥，”他说：“你不是‘洋盘’！” 这是北方听不到的一句“切口”；冯大瑞当然因为他懂这句话的意思才这么说，而说到这句话，便是极严重的警告，倘或王达臣再说甚么不知轻重的话，他就认为是明知故犯，不能以不知者不罪之例而论了。 “大瑞，”王达臣软弱地承认：“我的话说得过分了一点儿。不过，你应该想得到我的心境，说实在的，我自己都不知道我自己心里的滋味；这也都不必去说它了。这会儿咱们好好商量，看有甚么挽回的法子没有？” 冯大瑞不作声。神气中看得出来，他不以“挽回”二字为然。事情做错了，才要设法挽回；既然不错，何挽回之有？ “大瑞，”王达臣问：“你说的那件事是怎么回事？” “那回事。” “就是你尽忠不能尽孝——” |
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