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| 九〇 | |
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“嗐！也不必去提它了。反正土地菩萨也不过跟地保那样，当地是谁偷鸡摸狗，他或许知道；远走高飞的江洋大盗，他从那里找影儿？” 默默听着的绣春，对镖行的一切，耳濡目染，可以猜想得到，冯大瑞大概是有一次丢了镖，不知劫镖的去向；上土地庙烧香祝祷，结果指点不确。照此看来，似乎他很相信求签问卦这一套。 这样转着念头，忽然想起冯大瑞生肖属虎，不觉心中一动；但未及细想，曹雪芹已站起身来说道：“我前前后后去走一走，看有那块‘庙在树后’的碑没有？” 冯大瑞莫名其妙，只目送着他的背影，到了院子里，方始自语似地问说：“不知道芹二爷说的甚么？” 这倒是无意中为绣春拈得了一个话题，她便将曹雪芹在路上告诉她的笑话，为冯大瑞讲了一遍；自然而然地又几乎恢复到以前那种随意谈笑，无甚拘束的情境了。 可是绣春却有警惕，她知道曹雪芹是有意避开，好容他们说几句知心话；这样难得的一个机会，只聊闲天，未免可惜。倘或曹雪芹一回来，大好机会便算轻易错过了。 于是，她突然问说：“你知道，我为甚么想让你去投军？” “那还不是一番望我上进的好意。” “不是！我也不是那种势利眼，只看着做官好。我是希望你走得远远儿的，省得在这里闯祸。” “在这里会闯祸？”冯大瑞诧异地问。 “我不知道。我是这么疑心！如果你自己觉得不会闯祸，在甚么地方都行。” “三姑娘，你的意思是，让我仍旧——” “不！”绣春抢着说：“我并没有让你仍旧干镖行的意思；我是说，不管你干甚么，总要照你自己仔细想过，觉得不错的路上去走。” 冯大瑞很注意她这几句话，听完垂下头去，左手撑着前额，毫不掩饰他在细细体味她这些话的神态。 就这时曹雪芹的影子已经出现，他是有些不放心，想窥探一下，他们是否谈得投机？遥遥望去，但见冯大瑞支颐垂首，显见得气氛不甚融洽，急着要赶来解救僵局，脚步不由得就加快了。 这一来，绣春还有几句话，就非快说不可了：“你要不要那张‘一笔虎’？”她问。 冯大瑞愕然反问：“不是说要送给二嫂的吗？” “你别管！你只说要不要？” 冯大瑞心想，她要送他这张画，完全是为了他祈福保平安；正是夫妇休戚相关、安危与共之义，若说不要，不独伤了她的心，而且会引起她更多的疑虑。因此，毫不迟疑地答说：“要！” “你要，你跟芹二爷说。”绣春怕他不明白，又补了一句：“作为你自己的意思。” 为甚么要作为他自己的意思呢？冯大瑞不甚了解，但已无法细问；因为曹雪芹已经回座了。 一坐下来，先细看两人的脸色，绣春有些反感，故意问说：“你当我们吵嘴了，是不是？” 一说破了，曹雪芹倒觉得有些不好意思；但不能不分辩，“我可没有这么想。”他说：“你们一向谈得来；如今更加不同了。” 绣春笑笑不再作声，于是冯大瑞开口了，“芹二爷，”他问：“像那样的‘一笔虎’，能不能替我也弄一张？” 曹雪芹一楞，想了一下答说：“这是可遇而不可求的事。你如果真的想要一张，我也可以替你办到。不过，”他皮里阳秋地笑道：“真假可就不保险了。” 这明明是说，他可以替他弄幅赝鼎货；冯大瑞虽懂其意，却有些伤脑筋，不知道怎么样才能把话引到绣春所买的那一张上去？ “这样不知道行不行，”他终于想到一个办法：“我去弄张一大两小三只老虎的画，跟那张字换一换行不行？” “这要问你！”曹雪芹看着绣春说：“我看，这幅字对大瑞也许有用处——” “是，是！”冯大瑞抢着说道：“我是属虎的。” “原来你是寅年生人？”曹雪芹问：“那一年？” “康熙三十七年；今年三十六。” “不错。明年甲寅三十七。”曹雪芹说：“照这样看，这幅字给大瑞正合适；算我送你。” “不，不！不敢当。” “你别跟我客气。”曹雪芹说：“送你二嫂的画，我另外找谢掌柜替你办。你看怎么样？” “你说了这么办；自然依你。” “天不早了！”曹雪芹看一看日影说道：“咱们走吧！” 于是相偕起身，仍由原路回到谢掌柜那里交代了定画之事，将那幅字取来，当面交了给冯大瑞；然后就分手了。 “我送两位上车。” “不必！”曹雪芹说：“你请回吧！” “不！理当要送。” 曹雪芹心中一动说道：“既然你一定要送，就送进城，怎么样？” 这时绣春又拉了曹雪芹一把，这当然是不赞成的表示；而恰恰为冯大瑞瞧见，很识趣地说：“送进城怕城门一关，得半夜里才能出城，也很麻烦。” “这话也是。”曹雪芹不再坚持了。 到得厂东门，临上车时才问起绣春与夏云何时动身？曹雪芹与绣春小声商量了一会，怕耽误冯大瑞的工夫，决定就在第二天上午回通州。 【十二】 就在这时候，有大兴县的两名差人，到了冯大瑞所住的客栈；找掌柜不在，账房姓何，出面接待，请入柜房，很客气地张罗着待客。 这两名差役都在“皂班”；不算捕快，但却是地面上很吃得开的人物，一个姓雷，嗓门特大，外号“一声雷”；一个姓魏，五短身材，却长得一个特大的脑袋，外号“魏疙瘩”，花样特多。账房老何不敢怠慢，等小徒弟倒了茶来，随即交代：“看厨房里有甚么现成的材料，赶紧先拣好的，做两个菜来下酒；再到张小脚家，将掌柜请回来。” “不，不！”魏疙瘩拦阻着说：“我们还没工夫喝酒；先打听一件事。” “是，是！请吩咐。” “你先走吧！”魏疙瘩向小徒弟挥一挥手。 见此光景，便知是机密公事，老何交代：“你出去，在外面看着，不相干的人不能进来。” “你们店里，这两天住了个通州来的镖客不是？” |
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