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| 一〇六 | |
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“二哥，你只为咱们弟兄义气着想；就没有替三姑娘打算一下。这一回，就算我的死罪好免，活罪难逃，充军是免不了的，不过看远近而已。也许皇恩大赦，三两年能回来，我就忍心请三姑娘等我一等；如果十年、八年呢？三姑娘肯守，我良心上又怎么过得去？而况——一辈子不能回来，也是有的事；到那时候，二哥，你就后悔嫌迟了。” “如果你真的充了军，我自然想法子弄你回来。” “想不出法子，弄不回来呢？”冯大瑞紧接着说：“二哥，咱们这会儿不必争；争也争不出一个结果。到底你不是三姑娘！等回去把仲四的罣误官司料理清楚了，你先跟二嫂商量商量；再问一问三姑娘的意思，下回到保定来探监的时候，咱们再谈。” 这话说得在情理上，王达臣怒气全消，点点头答道：“好！就这么说。” 冯大瑞心急，强士豪也巴不得早早赶到保定交差，所以天一亮就带着两名打杂的趟子手，骑马走了。 那时麻守备刚刚起床，宿醉未醒，早酒又备；沧州的菊酒是有名的，海产名目繁多，活宰现烹，格外鲜美；麻守备陶然引杯，扶起筷子问道：“这是甚么鱼？” “这叫羊鱼。”强永年答说：“你老看，鱼身子不像羊尾巴吗？” “对了！说破了还真像。”麻守备挟了块羊鱼送入口中，一面咀嚼一面说：“沧州酒好、鱼好、海蟹也好；我得叨扰强掌柜两天再走。” 一听这话，作陪的王达臣立即色变；强永年急忙向他使个眼色，然后向麻守备陪笑说道：“你老不是要进京投文吗？等公事办完了，你老再回沧州来，我请你个够。” 麻守备不作答，慢条斯理地把鱼咽下肚，又喝口酒，方始一翘大姆指说道：“强掌柜，你那位二少掌柜真了不起；他如果做官，敢说是通直隶省第一能员。你想，他能把我先支使到沧州来——” 强永年迅即离座抱拳，惶恐地说：“麻老爷，你这可是误会了。” “请坐，请坐！我没有怪二少掌柜的意思，我是真的佩服他。你请坐，我有话说。” 等强永年坐了下来，他将马都司的意思据实而告；接下来表示他自己的意见，照路程估计，他到京以后，至少要等两天，才会等到马都司通知，冯大瑞已经投案的消息；有此消息，才能投文。与其在京空等，何不在沧州好酒好鱼，享用两天。 听这一说，王达臣才算放心；强永年的不安亦消释了，心里别有一番盘算。 于是到得麻守备吃饱喝足，强永年找了几个能上台盘的伙计，陪他“斗叶子”；自己却不上场，悄悄将王达臣拉了一把，相偕到僻处密谈。 “我看你不必在这里等了。准定我陪老麻进京；咱们在西河沿三义店聚会。”强永年说：“如今顶要紧的一件事是，先给仲四奶奶送个信，让她好放心。” “我也是这么打算。先回通州；接着就进京，在三义店恭候大驾。” 用这么客气的字眼，是表示他殷盼之切；强永年立即拍胸担保：“错不了！大后天中午准到。说不定后天晚上就能见面。” “是！那我就告辞了。麻老爷那里，要不要辞行？” “不必！我给你说一声就是。倒是有句要紧话，你到了通州，只悄悄儿把好消息告诉仲四奶奶就行了；尤其是张老九，别让他知道。千万，千万！” 王达臣懂他的意思，这一回仲四入狱，起因就在言语中得罪了仓书张九，以致闹成僵局。 如果仲四风风光光地回去了，便显得张九无奈其何，岂非落了下风？倘或自觉扫了面子，说不定就会从中使坏，横生枝节。因而连连点头，表示充分会意。 ＊ ＊ ＊ 策骑狂奔，当天日落时分，便到了通州，在镖局门口下了马，将马鞭子和缰绳丢给小伙计，顾不得同事的招呼，直往内宅闯去。 仲四奶奶已经得报，站在院子里等候；一看王达臣一身尘土，满面油汗，却是昂首挺胸，一副得意洋洋的模样，心就放了一半；抢先说道：“王二爷先息息，洗把脸、喝口茶，缓一缓气，慢慢儿谈。”接着，便唤丫头：“替王二爷掸土，倒脸水来。” “好！慢慢来。”王达臣一语双关地：“中午都顾不得打尖，在马鞍子干啃了一块馕！今儿晚上可得好好儿吃一顿。” “有，有！我叫他们预备。” 等洗了脸、喝了茶，气定神闲，王达臣才细说此行的经过；仲四奶奶听到冯大瑞如此义气，感动得淌眼泪；反倒是王达臣安慰她了。 “你也别难过。如其不然，大瑞闯的祸还要大；如今大不了充军，有三年五载一定可以回来。”王达臣紧接着又说：“咱们现在先商量仲四爷的事。强永年的意思是——”他将这个消息应该瞒住张九的意思说了一遍。 仲四奶奶却是识见高超，“冤家宜解不宜结，原是四爷自己把话说僵了，怨不得人家。话又说回来，张九爷也是要面子的人，没有能帮上忙，心里一定也怪难受的，巴不得有个机会，能让他去掉这块心病。如果咱们瞒着他，倒像是认定了四爷这场官司，是他作成似的，那不真成了冤家啦吗？”她急忙又说：“我是女流之见。王二爷，还是请你作主。” “四奶奶你真高！”王达臣由衷佩服，“你别客气，我听你的。” 仲四奶奶想了一下说：“这也是四爷的年灾月晦，该命如此。再说人家，靠山吃山，靠水吃水，虽说有大帽子扣下来，不能不放人，心里到底不大服。俗语说：财去身安乐；遭了这场官司，能这么风风光光出来，虽是弟兄们的义气，小钱到底也不能不花，我想预备二百两银子，请王二爷带了去看张九爷，一面把情形告诉他；一面请他在顺天府托个人情。这不就见得咱们一点都不记张九爷的恨，还是拿他当自己人看吗？” | |
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