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| 一二七 | |
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“喔！”曹雪芹舒了一口气，“烟瘴是指那些地方？” “云贵两广，一共四省，扣足四千里计算。”方观承又说：“冯大瑞愿意到那一省，我可以替他关照直隶臬司。” “这得问他自己。”曹雪芹问道：“我想保定去看一看他；不知道外人能不能探监？” “这也没有甚么不可以；我替你写封信，一定可以如愿。你先请准了假再说。” 在京的旗人，不能随便离开京畿；但请假不过例行公事，无不准之理。曹雪芹急于想跟冯大瑞见面，兴匆匆地去找曹震，说知其事，安排了派人护送；那知请假竟未获准，不过说来却是好意。 “提调”姓杨，是内务府的主事，与曹家不算世交，他很恳切地对曹雪芹说：“这一次补考是来大人特为关照，已有人在背后说闲话了。如今补考结果还没有揭晓，你又请假出京；倘或上头要找你问一问话而找不到人，那是多不合适的一件事！而况你的理由是‘访友’也嫌太薄弱了。” “我去看朋友是件很要紧的事。” “甚么事？” 曹雪芹当然不能道破实情；一时无词以对，只好怏怏然地退了出来，跟锦儿去商量。 “这也不是太急的事。现在不过方师爷有这么一个消息，等公事下来，得有一段日子。”锦儿又说：“而且，也用不着你去；你把你的意思告诉王达臣好了。” 正在谈着，曹震回来了，得知冯大瑞性命可保，也觉得欣慰；“要说地方舒服，自然是云南跟广东。最苦的是贵州。不过，”他说：“我倒觉得冯大瑞去贵州的好。” “这又是什么道理？”锦儿问道：“贵州好在那儿？” “到贵州是条上进的路。” 曹震的看法是，冯大瑞年轻力壮，又有一副好身手，正当在军功上求个出身。贵州苗乱未平，是立功的好机会。贵州巡抚张广泗，知人善任；冯大瑞欲求有所表现，不愁张广泗不赏识，张广泗是镶红旗汉军；而镶红旗旗主是平郡王，由方观承以平郡王府僚属的身份，写封信给张广泗，就更有照应了。 “这实在是一条路！只要他肯巴结，一个胜仗打下来，‘保案’取得好看些，不但可以免罪，还能赏一道‘奖札’；军营里补缺也容易得很。” “那一来，”锦儿笑道：“绣春倒真的成了官太太了。” “怎么？”曹震微感诧异，“绣春还是要嫁他？” “她说过了，”锦儿应声而答：“生是冯家的人，死是冯家的鬼。” 曹震脸上掠过一抹阴影，虽然淡薄，却很复杂，彷佛有千种怅触，万般无奈似地。曹雪芹知道他对绣春余情未断；也想到绣春何以绝不愿跟曹震见面的缘故；心中不免转念，莫又为绣春带来烦恼！ 这样想着，打算说一两句话，作为棒喝，让他绝了念头。那知他还在考虑措词，锦儿却已先开口了。 “你不是说过，亏欠着绣春，但望能替她做件甚么事才好。有这话没有？” 曹震愣了一下，方始回答：“有啊！怎么样？” “那末，我劝你替她做件事。” “有甚么事我能替她做的？” “你只记着，她姓冯！” “冯”字说得很重，曹震脸上挂不住了。但有曹雪芹在，不便发作；只苦笑着说：“你想到那儿去了？” “但愿我想得不对。好了，不提吧！”锦儿转脸跟曹雪芹说：“到贵州去，倒不失为一条路子；不过也要他本人乐意。” 曹雪芹心中一动，自我警惕；不但要冯大瑞自己乐意发往贵州，还要他乐意为皇家效力，方始可以免祸求福。这一层，得让王达臣跟冯大瑞说清楚。 “你写封信吧！”锦儿说道：“大家都关心这件事；也好让他们放心。” 曹雪芹如言照办，当时写了信，是写给马夫人的，由曹震派专人送到通州。 ＊ ＊ ＊ 除马夫人以外，看了这封信的，有秋月、夏云，还有绣春；她跟冯大瑞的事，终于到了可以无所避忌，公然商议的时候了。 “绣春，是你自己的终身大事；你当着你嫂子自己说一句，我才能拿主意。”马夫人又说：“我也实在想不明白，这是件好事，还是件傻事！” 事实上绣春也多少有此感觉；不过她觉得别无选择，不管这条路走得对不对，事到如今，万无回头之理，那就只有死心塌地、顺其自然地走下去。 “回太太的话，我没有别的路走。” “你想过没有，你也许一辈子只担个虚名儿。” “我知道。”绣春心想；这也不过变相的遁入空门；夜雨秋灯，有个人可以想想，不强似心里空落落地，不知道自己为甚么活着？ “既然你已经想过，看来是心甘情愿的了。不过，冯大瑞始终不曾答应；这是要两厢情愿的事。这一点你想过没有？” 绣春当然想过；但她所定的主意，却有些怯于出口，欲言又止，吞吞吐吐，秋月忍不住鼓励她说：“你有话尽管说；你不说，太太怎么替你拿主意？” “我，”绣春很吃力地说：“我想去看他一趟；我想他不致于给我钉子碰。” 马夫人觉得她有些匪夷所思——既无父母之命，又无媒妁之言，当面锣、对面鼓地“自媒”，话怎么说得出口？ 于是马夫人好奇地问：“你打算怎么跟他说？” 绣春想了想说：“我要问他：大家都知道我姓冯了；你怎么说？” “这倒也干脆！”马夫人笑道：“换了你是冯大瑞，也不忍心说一句：我不要你。好吧，咱们商量办喜事吧！” 这喜事怎么办？秋月与夏云心中的想法相同，新郎在系；只有新娘一个人，能成嘉礼吗？ 可是马夫人却有盘算，她说：“这得花几百银子，在直隶臬各衙门打点好了；在起解以前，把冯大瑞保出来，完了花烛再上路。” 这个办法说来容易，但法例上办得到吗？秋月便说：“太太经得事多，想来知道有这样的例子。” “我也是这么想。例子原是人创出来的；王道不外乎人情，我想没有甚么不可以。” “而况，”一直不曾说话的夏云接口：“还有那几百银子的力量。” | |
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