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| 八 | |
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“宫里出了件意想不到的怪事。”徐用仪的声音越发低了，“今天军机没有叫起，说太后受了寒，人不舒服。大家都当是感冒；到内奏事处看药方，管事太监说没有发下来。后来听内务府的人说，是昨天下午发的病，突然之间，口吐白沫，像发羊癫风。今天到现在为止，已经请了三次脉，早晨一次，午时一次，未时一次，人只怕不中用了。” “慢慢，筱翁，”胡雪岩问道：“你说是东太后，还是西太后？” “是东太后。” “东太后？”胡雪岩越发诧异。 “自然是东太后，西太后好久不视朝；因为东太后违和，军机才没有叫起。” “喔。”胡雪岩点点头说：“我知道了。我来把洋人留下来。” 于是胡雪岩向古应春密言经过，关照他先带洋人回去，随便找个理由，请他们暂留几天。 “如果东太后真的驾崩了，宫里要办丧事，洋款的事就会搁下来。”胡雪岩问道：“应春，你看左大人会怎么办？” “这一搁下来，”古应春答非所问地：“人家款子早已筹好了；吃利息犹在其次，倘或一搁搁得不办了，对人家怎么交代？” “这不会的。”胡雪岩说：“吃利息还是小焉者也；刘毅斋，杨石泉筹饷急如星火，这上头耽误了才是大事。” “那末，大先生，你看左大人会怎么办呢？” “自然是独断独行，办了再说。” 以左宗棠的性情，这是可能的；但古应春总有疑惑，因为四百万银子到底不是个小数目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅专。 左宗棠是过了四点才回贤良寺的，一到就传胡雪岩，“国将大变！”他一开口就发感慨，接着又说：“应变要早。你告诉福克他们，事情就算定局了，请他们一回上海就预备款子。印票现成，我带得有盖了陕甘总督关防的空白文书，一填就是，让他们带了去。” 果如胡雪岩所料，但他不能不为左宗棠的前程着想，“大人，”他很直爽地说，“数目太大，将来宝大人会不会说闲话？” “说闲话也是没法子的事。”左宗棠又说：“将在外君命有所不受。现在连‘君命’都没有；我辈身为勋臣，与国同休戚，不能不从权处置。” “大人，我倒有个想法。这件事，大人何妨跟醇王说一说；醇王是带兵的，总知道‘闹饷’不是闹着玩的。” “通极！”左宗棠拍着膝盖说：“有他知道这回事，谅宝佩蘅也不敢再说闲话。” 宝佩蘅就是宝鋆。胡雪岩心想，要他不说闲话，只有找海岳山房朱铁口；否则即使不敢说闲话，也尽有刁难的手段。 “我得躺一会。”左宗棠说：“今天晚上，说不定宫里会出大事。” “是。”胡雪岩乘机打听，“刚才徐筱云来传大人的话，说起东太后政躬违和，彷佛来势不轻呢？” “岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。” “那么，到底是什么病呢？” “谁知道？”左宗棠将两手一拍，“牝鸡司晨，终非佳事。” 胡雪岩听不懂他说的什么，站起身来告辞，“明天再来伺候。”他请了个安。 “明天，明天还不知道怎么样呢？” 【第二章 深宫疑云】 左宗棠只睡得两个时辰，刚交子时便让老仆左贵推醒了；告诉他说：“军机徐老爷有急信。” 说着，将左宗棠扶了起来；另有一仆擎着烛台，照着他看信；信封上浓墨淋漓地写着：“飞递左爵相亲钧启”；抽出信笺，上面只有八个字：“东朝上宾，请速入宫。” 原来这天军机章京换班，徐用仪值夜，所以消息来得快。左宗棠遇到这种意外变故，最能沉得住气；下床看到红烛，便指着说道：“明天得换白！” “老爷，”左贵服伺左宗棠多年，称呼一直未改；他怕自己听错了，侧耳问道：“换白蜡？” “对了，这会别多问！传轿，我马上进宫。” 进宫时为丑正，干清门未开，都在内务府朝房聚集，左宗棠一看，近支亲贵有惇亲王、醇亲王，惠亲王；御前大臣有伯彦讷谟诂、奕劻ㄎㄨㄤ；军机大臣有宝鋆、李鸿藻、王文韶；此外便是六部尚书、“毓庆宫行走”的师傅、南书房翰林。 国家大事，权在军机；军机领班的恭王不在，便该左宗棠为首。他此刻才发觉自己的地位特殊；初次当京官，朝中典故，茫然莫晓。且又遇着这样意想不到的情况，虽说他善能应变，亦有手足无措，尴尬万分之感。 正要开口动问，只见徐用仪疾趋而前，借搀扶的机会，贴身说道：“听宝中堂的。” 争胜好强的左宗棠，到此亦不能不退让一步；与三王略略招呼后，向宝鋆拱拱手说：“我初遇大丧，军机职司何事，都请佩翁主持。” “这是责无旁贷的事。” 一语未毕，有人来报，干清门开了。于是惇王领头，入干清门先到“内奏事处”──章奏出纳，皆经此处；照规矩帝后违和，脉案药方亦存内奏事处，王公大臣谁都可以看的。 药方一共五张，最后一张注明“酉刻”，是左宗棠出宫以后请脉所开的，说是“六脉将脱，药不能下。” “宾天是什么时候？”惇王在问。 “戌时。” 戌时是晚上八点钟。左宗棠心里在想，接到徐用仪的信是十一点钟；计算他得知消息不会早于十点钟，相隔两个钟头；在这段辰光之中，不知道锺粹宫中是何境况？ “大人！”徐用仪牵着他的袖子说：“请到南书房。” 宫中定制，凡有大丧，都以干清门内西边的南书房为“治丧办事处”。一到了那里，第一件事便是将官帽上的顶戴与红缨子都摘下来；然后各自按爵位官阶大小，找适当的座位坐下来。 “真是想不到的事！”醇王向宝鋆问道：“得赶紧把六爷追回来。” “六爷”是指恭王，“已经派人去了。”宝鋆答说：“大概明天下午才能回来。” “得找个人来问一问才好。”惇王说道：“譬如有没有遗言？” “不会有的。”惠王接口：“中午的方子已经说‘神识不清’；以后牙关都撬不开口，怎么能开口说话？” 惇王默然，举座不语；但每人心里都有一个疑问：到底是什么病？ | |
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