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| 六七 | |
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“吃饭呢？”螺蛳太太急忙问说。 “这就要好好商量了。” “对，对，好好商量。”胡雪岩扬一扬手，“我们这面来谈。”古应春跟到书桌旁边坐定了说：“我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。” “什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！” “是茧子的事。” “这个，”胡雪岩问：“怡和的大板怎么不来呢？” “已经来了，也住在梅藤更那里。” “这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。” “当然。”古应春又说：“小爷叔，你哪天有空？” “要说空，哪一天都不空。”胡雪岩答说：“他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。” “既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便带他逛逛园子。” “我也是这么想。”胡雪岩问：“吃西餐，还是中国菜。” “还是西餐吧。”古应春说：“我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。” “来，来！”螺蛳太太喊道：“来坐吧！” “来了！”胡雪岩走过来说道：“明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。” “有多少人？” “主客一共四位。”古应春答说。 “应春，”胡雪岩问：“你是说，怡和的大板也请？”一听这语气，古应春便即反问：“小爷叔的意思呢？” “我看‘阳春面加重，免免’了！” “我看预备还是要预备在那里，”螺蛳太太插进来说：“说不定赫德倒带了他来呢？” 洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内行；不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不致于捉襟见肘。因此，胡雪岩点点头说：“对，多预备几份好了。” 说着，相将落座，喝的是红葡萄酒；古应春看着斟在水晶杯中、紫光泛彩的酒说：“这酒要冰了，味道才出得来。” “那就拿冰来冰。” 原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在特制的方形木盒中，等表里晶莹，冻结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到来年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。 这一来不免大费手脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的脾气愈来愈任性，劝阻无用，只好听其自然。 趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客；镜槛阁中，凿冰冻酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古应春的视线移转。 胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等入了座，他先看一看桌上的菜，问道；“还有啥？” “还有锦乡长寿面、八仙上寿汤。”瑞香答说：“古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。” “够了，够了。”古应春说：“两个人吃八样菜，已经多了；再多，反而看饱了吃不下。” “什么叫八仙上寿汤？” “就是八珍汤。”瑞香笑道：“今天是老太太的好日子，所以我拿它改个名字。” “好，晓得了。”胡雪岩答说：“我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等弄好了带回来。” 这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让瑞香知道的。 “老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。” “要美中不足才好。”古应春答说：“曾文正公别号叫‘求阙斋’，特为去求美中不足，那才是持盈保泰之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样古董，叫做‘欹器’，盛水不能满，一满就翻倒了。” 胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道：“七姐现在身子怎么样？” “无非带病延年。西医说：中风调养比吃药重要；调养第一要心静，她就是心静不下来，我怎么劝也没用。” “为啥呢？”胡雪岩问：“为啥心静不下来？” “小爷叔，你晓得她的，凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？”说到这里，古应春叹口气，将酒杯放了下来。 提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，更要往深处去谈。 “还有呢？” “还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有丫头老妈子，我自己会指挥。她说：没有体己的人，到底不一样。又说：‘中年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的大不幸。’常时谈得她也哭，我也哭。”说着，古应春又泫然欲涕了。 “应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。” “小爷叔，你有啥想法？” “我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。” 一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中，“已经有了”的那个人是谁？ 等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。” 古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐想。 “应春，”胡雪岩问说：“你看怎么样，七姐会不会中意她？” “我想，应该会。” “你呢？” 古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。 “我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。” | |
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