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| 七四 | |
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“是啊。”悟心答说：“这黄老爷或许就能帮你的忙。这黄老爷是──” 这黄老爷单然一个毅字，是个候补知县，派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时，他是随行照料的庶务，在美国住过半年，亦算深通洋务，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府还是知县都要找他；在湖州城里亦算是响当当的一个人物。 “那太好了。”古应春很高兴地说：“既然替湖州府帮忙办洋务，教会里的情形一定熟悉，赵宝禄不能不买他的帐。悟心，你这个忙帮得大了。” 到了湖州城里，问清楚赵宝禄的教堂在何处，就在附近挑个清静之处泊舟。古应春与雷桂卿带着一个跟班上岸；悟心在船上等，她带来一个食盒，现成的素菜，在船上热一下便可食用，正整治好了尚未动箸，不道古应春一行已经回船了。 “怎么这么快？” “事情很顺利。不过太顺利了。” “这是怎么说？”悟心又说：“我总当你们办完事下馆子，我管我自己吃饭了，现在看样子，你们也还没有吃，要不要先将就将就？” “我们也还有点船菜，不必再上岸了。我要把经过情形告诉你，看有什么法子，不让赵宝禄耍花样。” 原来古应春到得教堂，见到赵宝禄，道明来意，原以为他必有一番支吾，哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。 “做人要讲信用，对洋人尤其重要，我吃了多年的教，当然很明白这层道理。两位请放心，我收了怡和洋行的定洋，丝也定好了，到时候大家照约行家，决无差错。” “可是，”古应春探询似地说：“听说赵先生跟教友之间，有些瓜葛？” “什么瓜葛？”赵宝禄不待古应春回答，自己又说：“无非说我逼教友捐献。那要自愿，他不肯我不好抢他的；总而言之，到时候如果出了差错，两位再来问我，现在时候还早。” 明知道他是敷衍，也明知他将来会耍赖，但却什么劲都用不上，真叫无可奈何。古应春从未遇到过这样的对手，所以神色之间，颇为沮丧。 “你不要烦恼！”悟心劝慰着说：“一定有办法，你先吃完了饭再说。” 古应春胃口不开，但经不住悟心殷殷相劝，便拿茶泡了饭，就着悟心带来的麻辣油焖笋，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，两个都搁下筷子，看悟心捏着三镶乌木筷，慢慢在饭中拣稗子，拣好半天才吃一口。 “这米不好，是船老大在这里买的。”古应春歉意地说：“早知道，自己带米来了”。 悟心也省悟了，“对不起，对不起。”她说：“我吃得慢，两位不必陪我，请宽坐用茶。” 雷桂卿却舍不得走，尤其是悟心垂着眼皮注视碗中时，是个恣意贪看的好机会，所以接口说道：“不要紧，不要紧，你尽管慢用。” 悟心嫣然一笑，对她的饭不再多挑剔，吃得就快了。 等小玉来收拾了桌子，水也开了。沏上一壶茶来，扑鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要动问了。 “那没有什么诀窍。”悟心答说：“挑没有熟的杏子，摘下来拿皮纸包好，放在茶叶罐里，隔两天便有香味了。不但杏子，别的果子，也可以如法炮制。” “悟心师太，”雷桂卿笑道：“你真会享清福。” 悟心笑笑不作声，转脸问古应春：“你的心事想得怎么样了？” 古应春确是在想心事，他带着藩司衙门的公文，可以去看湖州知府，请求协助；但如传了赵宝禄到案，他仍旧是这套说法，那就不但于事无补，而且还落一个仗势欺人的名声，太划不来了。 等他说了心事，悟心把脸又转了过去：“雷先生，要托你办件事。” “是、是。”雷桂卿一迭连声地答应，“你说，你说。” “我写个地址，请你去找一位杨师爷；见了面，说我请他来一趟，有事求他。”悟心又加一句：“他是乌程县的刑名师爷。” 做州县官，至少要请两个幕友，一个管刑名、一个管钱谷，权柄极大。请乌程县的刑名师爷来料理此案，不怕赵宝禄不就范。雷桂卿很高兴地说：“悟心师太，你真有办法！把这位杨师爷请了来对付赵宝禄，比什么都管用。” “也不见得，等请来了再商量。” 于是悟心口述地址，请古应春写了下来，船老大上岸雇来一顶轿子，将欣欣然的雷桂卿抬走了。 “你要不要去睡个午觉？”悟心说道：“雷先生要好半天才会回来。” “怎么？那杨师爷住得很远，是不是？” “不但住得远，而且要去两个地方。” “为什么？” 悟心诡秘地一笑说道：“这位雷先生，心思有点歪，我要他吃点小苦头。” “什么苦头？”古应春有点不安，“是我的朋友，弄得他惨兮兮，他会骂我。” “他根本不会晓得，是我故意罚他。” 原来这杨师爷住在县衙门，但另外租了一处房子，作为私下接头讼事之用，为了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因为荒僻之故，养了一条很凶的狗。雷桂卿找上门去，一定会扑空，而且会受惊。 “怎么会扑空呢？”悟心解释：“除非杨师爷自己关照，约在哪里见面，不然他就是在那里，下人也会说不在，有事到衙门去接头。” “扑空倒在其次，让狗咬了怎么办？” “不会！那条狗是教好了的，来势汹汹把人吓走了就好了，从不咬人。” 听这一说，古应春才放下心来；他知道悟心有午睡的习惯，便即说道：“我倒不困，你去打个中觉。” “好！”悟心问说：“哪张是你的铺？” “跟我来。” 后舱一张大铺，中间用红木隔成两个铺位，上铺洋式床垫，软硬适度，悟心用手揿一揿床垫，又看一看周围的陈设，不由得赞叹：“财神家的东西，到底不同。” “这面是我的铺。”古应春指着左面说：“你睡吧，我在外面。有事拉这根绳子。” 悟心将一根红弦绳一拉，前舱的银铃琅琅作响；小玉恰好进前舱，闻声寻来，一看亦有惊异之色。 “真讲究！”小玉抚摸着红木隔子说：“是可以移动的。” “索性把它推了过去。”古应春说：“一个人睡也宽敞些。” 小玉便依言将红木隔子推到一边。古应春也退了出去，在中舱喝茶闲眺，心里在盘算，杨师爷来了，如果谈得顺利，还来得及回庵；倘或需要从长计议，是回庵去谈呢？还是一直谈下去，夜深了上岸觅客栈投宿，让悟心师徒住在船上。 | |
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