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| 一二〇 | |
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只有一个人是例外，此人是山东的一个候补道，名叫玉桂，蒙古旗人，原来在两江候补，署道实缺，也当过好些差使，资格甚老，年纪最长，大家都叫他“玉大哥”。此人理路很明白，勇于任事，本来是应该红起来的一个能员，只以心直口快，妨了他的官运。这回是奉山东巡抚所派，到江宁来谒见左宗棠，商议疏浚运河，哪知来了半个月，始终不得要领，以致牢骚满腹，一提到李左不和，忍不住要开口了。 “左、李两公，勋业彪炳，天下仰望，朝廷酬庸有功，封侯拜相，过去的战功是过去了，可以不谈了，好汉不提当年勇，何必呢？” 这明明是在说左宗棠。八座咫尺，忌讳益甚，更没有人敢置一词。 有了三分酒意的玉桂，只当大家默许他的议论，因而就更起劲了，“如说打仗，兵贵神速，倘或一天到晚说空话，正事不办，到得兵临城下，还在大谈春风已度玉门关，各位倒想，那会弄成怎么一个局面？” 听得这番话，座客相顾失色。有跟玉桂交情比较深的，便很替他担心，因为这话一传到左宗棠耳朵里，就一定会找上他去，如果只是痛斥一顿倒还罢了，就怕找了他去质问：你说“兵临城下”是什么兵？是法国军队吗？一怒之下，指名严劾，安上他一个危言惑众、动摇民心士气的罪名，起码也是一个革职的处分。 于是有人便乱以他语：“玉大哥、玉大哥，今宵只可谈风月，喝酒，喝酒。” 王桂还想再说，作主人的张凤池见机，大声说道：“玉大哥的黑头、黄钟仲吕，可以醒酒，来，来，来一段让我们饱饱耳福。” “对！”有人附和：“听玉大哥唱黑头，真是痛快淋漓。快，快，‘场面’呢？” 文场、武场都现成，很快地摆设好了，“乌师”请示唱什么，张凤池便说，“玉大哥最拿手的是‘探阴山’跟‘上天台’。我看先上天台，后探阴山吧！” “不！”玉桂答说：“今天我反串，唱‘胡子’，来段‘斩谡’。” 等打鼓佬下鼓槌领起胡琴，过门一到，玉桂变了主意，“我还是唱‘上天台’吧。”他说。 原来玉桂编了一段辙儿，想骂左宗棠如失街亭的那个蜀中大将，“言过其言，终无大用”，但想想身居客地，而左宗棠到底是年高位尊，过于嚣张，实在也不很相宜，所以不为已甚。 这些情形看在胡雪岩眼中颇有感触，回想当年左宗棠意气风发，连曾国藩都不能不让他几分，哪知如今老境颓唐，为人如此轻视，这样转着念头，一面为左宗棠悲哀，一面也不免兴起急流勇退的念头。 在江宁已经十天了，左宗棠始终没有派人来请他去见面。由于他事先有话，胡雪岩不便再去求见，只有托熟人去打听。但始终不得要领。 好不容易左宗棠来请了，一见面倒没有废话，开门见山地说：“雪岩，陕甘那面我另有部署，你把转运局的官款，拨二十五万出来。” 这笔款子自然是拨给王德榜的，不加商量，直接交代，胡雪岩除了唯唯称是以外，别无话说。 “这笔钱能不能在这里拨？”左宗棠问。 “大人要在哪里拨就哪里拨？” “好，就在这里拨好了。你替王阆青立个折子。” “是。” “你什么时候回去？” “我一直在候大人的命，既然有了交代，我想明天就走。” “对了，你要回去办喜事？”左宗棠问：“令媛出阁，我已经告诉他们备贺礼了。你我是患难之交，我不能去喝喜酒，中心未免歉然。” “大人言重了。” “我想再送点什么别致的贺礼。雪岩，你倒替我想想，不必客气。” “是。”胡雪岩想了一下说：“如果有大人亲笔的一副喜联，那就真的是蓬荜生辉了。” “这是小事。”左宗棠答说：“不过今天可来不及了，反正喜期以前，一定会送到。” “大人公务太忙，我这个实在算是非分之求。既蒙大人许了，我把喜堂最上面的位置留下来了。” 这是变相的坚约，左宗棠不可言而无信，否则喜堂正面，空着两块不好看。左宗棠理会得这层意思，便喊一声：“来啊！” “喳！” 厅上一呼，廊下百诺，进来一名亮蓝顶子的材官，站在他身旁待命。“胡大人的小姐出阁，我许了送一副喜联，你只要看我稍为闲一点儿，就提醒我这件事，免得失礼。”左宗棠又说：“你要不断提醒我。” “是。” “好！就这么说了。”左宗棠又问，“你是先到上海？” “是的。” “有什么事要我替你招呼？” 胡雪岩心里不放心的是，那笔到期还本的洋债，为限已近，但看宓本常并无信来，谅想已经办妥，就不必再请左宗棠费事了。 “等有事再来求大人。” “好！”左宗棠说：“这回你来，我连请你吃顿饭的工夫都抽不出来，实在有点说不过去。” “大人太客气了。”胡雪岩问：“不知道大人在上海、在杭州，有什么委办的事没有？” 左宗棠想了一下说：“就是王阆青的那四千支枪。” “这件事，我一定办妥当。” “别的就没有了。”左宗棠说：“就要你那句话，想起来再托你。” 胡雪岩告辞而去，又重重地托了那些材官，务必提醒喜联那件事。当然，少不得还有一个上写“别敬”的红包奉送。 一到上海，胡雪岩才失悔在江宁荒废的日子太多了。上海也彷佛变了一个样子，其所谓市面萧条，熟人一见了面，不是打听战事，就是相询何处避难最好？这些情形在江宁是见不到的。 做钱庄最怕遇到这样局势，谣言满天，人心惶惶。而且遇到这种时候，有钱的人都相信手握现款是最妥当的事，因此，钱庄由于存款只提不存，周转不灵而倒闭的，已经有好几家。阜康是块金字招牌，所受的影响比较小，但暗中另有危机，只是宓本常守口如瓶，不让胡雪岩知道而已。 但即令如此，已使得胡雪岩大为头痛。首先是供应王德榜的四千支洋枪，转运局的库存仅得两千五，尚少一千五百支，需要现购，每支纹银十八两，连水脚约合三万两银子，这倒还是小事，伤脑筋的是，他在左宗棠面前，已经大包大揽地答应下来，如果交不足数，信用有关。 “小爷爷叔亦不必过分重视这件事，将来拿定单给左湘阴看就是了。” | |
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