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| 一五五 | |
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这样选中的一个档手，不必在意东家的利润，会全心全力去经营事业，东家没有私心，也就引不起他的私心，加以待遇优厚，亦不必起什么私心。庆余堂能不受阜康的影响，细细考查来龙去脉，自有种善因、得善果的颠扑不破之理在内。 念头转到这里，不由得对那连姓名都还不知道的余庆堂的档手，油然而起敬慕之心。于是在把杯闲谈之际，杨书办向老朱问起此人的生平，据说庆余堂的档手姓叶；当初是由胡雪岩的一个姓刘的亲戚去物色来的，性情、才干大致证明了杨书办的推断，这就更使他感到得意了。 “你们的档手对得起胡大先生，也对得起自己，不比公济典的那个黑良心的唐子韶，我看他快要吃官司了。” “怎么？”老朱问道：“你这话是哪里来的？” 这一问才使杨书办意识到酒后失言了。他当然不肯再说支支吾吾地敷衍了一会，重回楼上。 楼上的马逢时与孙干娘，还在喝酒闲谈，彼此的神态倒都还庄重，但谈得很投机，却是看得出来的，因而杨书办便开玩笑他说：“老李，今天不要回去了。” “你在同哪个说话？”孙干娘瞟眼过来问说。 杨书办尚未开口，马逢时却先笑了，这一笑自有蹊跷在内，他就不作声了。 “明明是马大老爷，你怎么说是李老板？”孙干娘质问：“为啥要说假话？” “对不起！”马逢时向杨书办致歉：“她说我不像生意人，又问我哪里学来的官派，所以我跟她说了实话。” “说了实话？”杨书办问：“是啥实话？除了身分还有啥？” “没有别的。” 杨书办比较放心了，转脸对孙干娘说：“你要识得轻重，不要说马大老爷到你这里来玩过。” “这有啥好瞒的？道台大人都到我这里来吃过酒。” “你不要同我争，你要我常常带朋友来，你就听我的话。”杨书办又说：“今天要走了，马大老爷明天有公事，改天再来。” “哪天？”孙干娘问：“明天？” “明天怕还不行。”马逢时自己回答：“我等公事一完了，就来看你。” “条戳没有刻，今天晚上也找不着人了，明天一早去请教刻字店。”杨书办说：“总要到中午，一切才会预备好，我看准定明天吃中饭去查封。” “好！一切拜托，我在舍间听你的信。” 于是相偕离座出门，走在路上，杨书办少不得有所埋怨，而马逢时不断道歉，他也就不便多说什么了。 第二天是“卯期”，杨书办照例要到“礼房”去坐一坐，以防“县大老爷”有什么要跟“学老爷”打交道的事要问，好及时“应卯”。礼房有现成的刻字匠，找了一个来，将一张马逢时的临时衔名条交了给他，不到一顿饭的工夫，已经刻好送来，看看无事，起身回家，预备伴随马逢时到公济典去查封。 一进门跨进堂屋，便看到正中方桌上堆了一条火腿，大小四个盒子，门口又是五十斤重的一坛花雕，知道是有人送礼，便喊：“阿毛娘，阿毛娘！” 阿毛是他儿子的乳名，“阿毛娘”便是叫他的妻子。杨太太应声而至，不等他开口便说：“有张片子在这里，是公济典的姓唐的。我们跟他没有来往，送的礼我也不敢动。” 说着，杨太太递过来一张名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，杨书办问道：“他有什么话？” “说等等再来。”杨太太答说：“看他吞吞吐吐，好像有什么话，要说不肯说似的。” “我晓得了。这份礼不能收的。” 杨书办坐了下来，一面喝茶一面想，唐子韶的来意，不问可知？他只奇怪，此人的消息，何以如此灵通，知道他会陪马逢时去查封公济？是不是已经先去看过马逢时，马逢时关照来找他的呢？倘是如此，似乎先要跟马逢时见个面，问一问他交谈的情形，才好定主意。 正这样转着念头，听得有人敲门，便亲自起身去应接。他跟唐子韶在应酬场中见过，是点头之交，开门看时，果然是他，少不得要作一番讶异之状。 “杨先生，”唐子韶满脸堆笑地说：“想不到是我吧？” “想不到，想不到。请里面坐。”杨书办在前头领路，进了堂屋，指着桌子说：“唐朝奉，无功不受禄，你这份礼，我决不收。” 唐子韶似乎已经预知他会有这种态度，毫不在乎他说：“小事，小事，慢慢谈。” 杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声：“请坐。”也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久谈的神情。 “杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？” 见他开门见山地发问，杨书办却不愿坦然承认，反问一句：“唐朝奉，你听哪个说的？” “是辗转得来的消息。” 辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，只有两处，一是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半以后者为是。 “请问，你是不是从庆余堂那边得来的消息？” 这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说：“是的。” “那么，老兄就是打听这一点。” “当然还有话要请教杨先生。”唐子韶问：“请问，预备什么时候来？我好等候大驾。” “言重！言重！这要问马大老爷。” 由于话不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的礼，始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马逢时去查封公济时，较难说话的困惑。 “杨先生，”唐子韶起身预备告辞时，忽然问出一句话来：“我想请问你，同周少棠熟不熟？” 杨书办沉吟了一下，只答了一个字：“熟。” “他同马大老爷呢？” 问到这句话，显得此人的交游很广、路子很多，也许前一天他与马逢时、周少棠曾在酒店中一起聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句“不大清楚”来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连这么一句话都不肯实说，唐子韶自然会在心里冷笑。 以后如何是以后的事，眼前先让唐子韶这样的人对他鄙视，未免太划不来了。这样转着念头，不由得说了实话：“不算太熟。” 唐子韶似乎对他的回答很满意，微笑着说：“打扰，打扰。改天公事完了，我要请杨先生、马大老爷好好叙一叙。” | |
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