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| 一七九 | |
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“我晓得。”朱姨太低着头说； “在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？” “我根本没有想过。”朱姨太说，“我只当她在说笑话。” “不是笑话，”胡雪岩很委婉地说：“我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是：‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞’，你要想开一点。” “哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是翡翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。” 口气是松动了。胡雪岩像吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道：“我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外.” 朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜：“谢谢老爷。” “起来，起来。”胡雪岩问道：“你有多少私房？” “没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。” “现银呢？” “我有两万多银子，摆在钱庄里。” 胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。 “怎么？你没有把你的款了提出来？” “我不想提。” “为啥？” “老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。” “好！好！不枉我跟罗四姐对你另眼相看。”胡雪岩停了一下问：“你的存折呢？” “在房间里。” “等一下你交给我，我另外给你一笔钱。” “不要啦！”朱姨太说：“老爷自己都不得了在那里。” 接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。 朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，彷佛在想自己的心事似的。 这使得胡雪岩有些不大放心了，“你的意思到底怎么样？”他问。 “我，”朱姨太答说：“我想问问我哥哥。” “初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。” 朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。 “都弄好了？”胡雪岩问。 “只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。” “喔。”胡雪岩无可无不可地点点头：“宋姑娘呢？” “她回娘家。”螺蛳太太说：“她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。” “她倒也是有良心的。”胡雪岩又指着朱姨太说：“她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。” “喔。”螺蛳太太没有再说下去。 就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的‘申报’。报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段“本埠讯”： “本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜服毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。” 宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做‘胡财神因奢而败’。其中有一段说： “胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，略无空隙，皆秦汉物，每值千金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。” 看到这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道：“什么叫‘重裘’？是不是皮袍子？” “就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？” 仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做“南亭笔记”；作者名为李伯元。又有一段说： “胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以蒲包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后会女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环审视，轩髯大笑曰：‘汝前日不使我看，今竟何为？’” 看到这里，胡雪岩复又大笑，“你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。”接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。 “嚼舌头！”螺蛳太太说：“哪里有这种事！” “而且前言不搭后语。”朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾：“一会‘拈须微笑’，一会‘轩髯大笑’，造谣言造得自己都忘其所以了。” “不错。”胡雪岩说：“不过后面这一段倒有意思，好像晓得有今天这样的收场结果似的。” “喔，”螺蛳太太问：“他怎么说？” “他说；‘已而匆匆出宿他所。诘旦遣妪告于女曰：房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。’” “这个人眼孔也太小了。”朱姨太说：“两万多银子，就好算巨富了？” 胡雪岩不作声。螺蛳太太问道：“你说，要多少才好算巨富？” 朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说：“我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。” 那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然如见，因而对她又添了几分好感。 这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。 “我们进去吧！”胡雪岩说：“这里太冷。” “园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。” 一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书看，翻遍抽屉，只有一本黄历，不由得想起一句俗语：“年三十看黄历，好日子过完了”。 | |
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