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| 一八九 | |
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当然他想听的便是有关长毛两次攻陷杭州，在这一带活动的情形。自万安桥到金洞桥这个范围之内，太平军住过的民宅，一共有五处，其中方位与藏宝图上相合的一处。主人姓严，是个进士。 这就容易找了。朱宝如出了茶店，看关帝庙前面，自北而南两条巷子，一条宽，一条窄，进入宽的那条，以平常的脚步走了三十步，看到一块刻有“泰山石敢当”字样的石碑，以此为坐标，细细搜索坐东朝西的房屋，很快地发现有一家人家的门楣上，悬着一块粉底黑字的匾额，赫然大书：“进士第”三字，自然就是严进士家了。 朱宝如不敢造次，先来回走了两趟，一面走，一面观察环境，这一处“进士第”的房子不是顶讲究，但似乎不小。第二趟经过那里，恰好有人出来，朱宝如转头一望。由轿厅望到二门，里面是一个很气派的大厅。 因为怕惹人注目，他不敢多事逗留。回家先不说破，直到晚上上床，才跟他老婆密议，如何下手去打听。 “我也不能冒冒失失上门，去问他们房子卖不卖，顶多问他们，有没有余屋出租。如果回你一句：没有！那就只好走路，以后不便再上门，路也就此断了。” 他的老婆计谋很多，想了一下说：“不是说胡大先生在东城还要立一座施粥厂？你何不用这个题目去搭讪？” “施粥厂不归我管。” “怕啥？”朱家老婆说：“公益事情，本来要大家热心才办得好，何况你也是善后局的。” “言之有理。”朱室如说：“明天家驹提起来，你就说还没有找到。” “我晓得，我会敷衍他的。” 朱家老婆真是个好角色，将朱家驹的饮食起居，照料得无微不至，因此，对于寻觅藏宝之地迟迟没有消息，朱家驹并不觉得焦急难耐。而事实上，朱宝如在这件事上，已颇有进展了。 朱宝如做事也很扎实，虽然他老婆的话不错，公益事情要大家热心，他尽不妨上门去接头，但总觉得有胡雪岩的一句话，更显得师出有名。 在胡雪岩，多办一家施粥厂，也很赞成，但提出一个相对条件，要朱宝如负责筹备，开办后，亦归朱宝如管理。这是个意外的机缘，即使掘宝不成，有这样一个粥厂在手里，亦是发小财的机会，所以欣然许诺。 于是兴冲冲地到严进士家去拜访，接待的是严家的一个老仆叫严升。等朱宝如道明来意，严升表示他家主人全家避难在上海，他无法作主，同时抄了他家主人在上海的地址给他，要他自己去接头。 “好的，”朱宝如问道：“不过，有许多情形，先要请你讲讲明白，如果你家主人答应了，这房子是租还是卖？” “我不晓得。”严升答说：“我想既然是做好事，我家老爷说不定一文不要，白白出借。” “不然。”朱宝如说：“一做了施粥厂，每天多少人进进出出，房子会糟塌得不成样子。所以我想跟你打听打听，你家主人的这所房子，有没有意思出让？如果有意，要多少银子才肯卖？” “这也要问我家老爷。”严升又说：“以前倒有人来问过，我家老爷只肯典，不肯卖。因为到底是老根基，典个几年，等时世平定了，重新翻造，仍旧好住。” 于是朱宝如要求看一看房子，严升很爽快地答应了。这一所坐东朝西的住宅，前后一共三进，外带一个院落，在二厅之南，院子里东西两面，各有三楹精舍，相连的两廊，中建一座平地升高、三丈见方的亭子。 院子正中，石砌一座花坛，高有五尺，“拦土”的青石，雕镂极精。据严升说，严家老大爷善种牡丹，魏紫姚黄，皆为名种，每年春天，牡丹盛放时，严老太爷都会在方亭中设宴，饮酒赏花，分韵赋诗，两廊墙壁上便嵌着好几块“诗碑”。当然，名种牡丹，早被摧残，如今的花坛上只长满了野草。 朱宝如一面看，一面盘算，严家老大爷既有此种花的癖好，这座花坛亦是专为种牡丹所设计，不但所费不赀，而且水土保持，亦有特别讲究，所以除非家道中替，决舍不得卖屋。出典则如年限不长，便可商量。逃难在上海的杭州士绅，几乎没有一个为胡雪岩所未曾见过，有交情的亦很不少，只要请胡雪岩出面写封信，应无不成之理。 哪知道话跟他老婆一说，立即被驳，“你不要去惊动胡大先生。”她说：“严进士同胡大先生一定有交情的，一封信去，说做好事，人人有份，房子定在那里，你尽管用。到那时候，轮不着你作主，就能作主，也不能关起大门来做我们自己的事！你倒想呢？” 朱宝如如梦方醒，“不错，不错！”他问：“那么，照你看，应该怎么样下手？” “这件事不要急！走一步，想三步，只要稳当踏实，金银珠宝埋在那里，飞不掉的──” 朱家老婆扳着手指，第一、第二地，讲得头头是道： 第一，胡雪岩那里要稳住，东城设粥厂的事，不能落到旁人手里。 第二，等王培利来了，看他手上有多少钱，是现银，还是金珠细软？如果是金珠细软，如何变卖？总要筹足了典屋的款子，才谈到第三步。 第三步便是由朱宝如亲自到上海去一趟，托人介绍严进士谈判典屋。至于如何说词，看情形而定。 “总而言之一句话，这件事要做得隐密。胡大先生这着棋，不要轻易动用，因为这着棋力量太大、能放不能收，事情就坏了。” 朱宝如诺诺连声。遇到胡雪岩问起粥厂的事，他总是以正在寻觅适当房屋作回。这件事本就是朱宝如的提议，他不甚起劲，胡雪岩也就不去催问了。 不多几天王培利有了回信，说明搭乘航船的日期。扣准日子，朱宝如带着义子去接到了，带回家中，朱家驹为他引见了义母。朱宝如夫妇便故意避开，好让他们密谈。 朱家驹细谈了结识朱宝如的经过，又盛赞义母如何体帖。王培利的眼光比朱家驹厉害，“你这位干爹，人倒不坏。”他说：“不过你这位义母我看是很厉害的角色。” “精明是精明的，你说厉害，我倒看不出来。” “逢人只说三分话，未可全抛一片心。”王培利问：“地方找到了没有？” “听我干爹说，有一处地方很像，正在打听，大概这几天会有结果。” “怎么是听说？莫非你自己没有去找过？” “我不便出面。”朱家驹问：“你带来多少款子？” “一万银子。” “在哪里？” “哪！”王培利拍拍腰包，“阜康钱庄的票子。” “图呢？” “当然也带了。”王培利说：“你先不要同你干爹、干妈说我把图带来了，等寻到地方再说。” “这──，”朱家驹一愣，“他们要问起来我怎么说法？” “说在上海没有带来。” “这不是不诚吗？”朱家驹说：“我们现在是靠人家，自己不诚，怎么能期望人家以诚待我？” | |
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