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| 五 | |
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“气死我了！弄了个禽兽进门。”刘三秀喝道：“叫这个畜生来！” 丫头老妈都不喜欢阿七，心知他要挨揍了，却都装作不知；还怕他自知闯了祸不敢来，骗他说道：“你爹来了，跟你娘娘在说话；叫你去，要问你功课。” “阿珍呢？”阿七问说。 有个丫头心思机灵，知道他心存疑惧，便即答说：“阿珍哭了回来，说你欺侮她，问起来才知道你不小心在她胸口摸了一把。你娘娘说：表兄妹在一起玩，那里好认真！反倒说了她几句。” 阿七信以为真；又恃着有父亲在，胆更大了。挺胸凸肚，歪着脑袋，一脸无所谓的神气走了进去；刘三秀一看，更觉生气。 “咦！”阿七问道：“我爹呢？” “你过来！”刘三秀说，顺手捡起一支鸡毛掸子。 阿七这才知道，大事不好，转身想逃时，丫头老妈存心整人，已经将房门关上，四五个人在门外拿身子抵住，休想推得出去。 “你这个死不学好，甘心下流的畜生！”刘三秀咬牙切齿地骂着。“唰”地一声，鸡毛掸子没头没脑地抽了下来。 阿七又逃又哭；逃到屏风后面，成了瓮中之鳖，让刘三秀好好地抽了一顿。她的怒气与怨气，积了已非一朝一夕；由阿七的顽劣，想到他父亲的卑鄙，十几年来，春风秋月，触景伤怀，自觉所适非偶，积在心里无可诉说的抑郁，一齐都发泄在阿七身上了。 阿七先是哭着、滚着；到后来滚也滚不动，哭也哭不动了，而刘三秀依然鞭如雨下。门外的下人，见此光景，不免心惊；要开门进去解劝，不道刘三秀已经在里面上了闩，任凭外面如何呼喊，只是不理。 幸而黄亮功闻信赶到，从窗户中张望了一下，急急喊道：“不能再打了！再打要出人命了！” 只有“出人命”三字，才能使刘三秀有所顾忌。开了门，丫头老妈七手八脚地将奄奄一息的阿七抬了出去；请来伤科医生，治了一个月，才得伤愈。 从此，阿七不准进二门；在轿厅旁边找了间屋子给他睡。有时阿七说要回家；刘三秀亦不闻问，随他自去自来。书当然也不念了；时常跟些恶少在一起，偷鸡摸狗，或者在赌场里硬讨些“彩钱”混日子；十足成了一个小流氓。 ＊ ＊ ＊ 从十四岁那年起，刘三秀便在物色女婿了；但很难。刘三秀固然眼界极高；而有身分的人家，也并不愿意结黄家这门亲。所以媒人虽多，都只是上门一两回便知难而退了。 “我倒访着一家人家。”张妈悄悄对刘三秀说，“姓钱——” 钱为常熟巨族，散居城里城外；刘三秀急急问道：“是不是钱尚书家？” 钱尚书是指礼部尚书钱谦益；张妈摇摇头说：“不是本地人！” “是不是有根柢的人家？” “当然。是松江人，搬到常熟还不久；老相公为人极好，那位钱太太娘家姓陆，从小姐的时候，就是做好事出了名的，所以叫做‘陆好善’。” “善有善报，子女一定是好的。” “只有一个儿子。今年十九岁；一表人才，真正没啥好批评的。”张妈又说，“老相公对小相公管得极严，要他中了秀才，方始配亲。我在想，等中了秀才，提亲的人一定多；不如早早说定下来。” 刘三秀觉得她的话很中听，随即着手进行；秘密地各处打听。果然，都说钱家郎君温文尔雅，勤勉好学，将来必成大器。刘三秀越发中意，正待托人去提亲时，那知传来消息，说是流寇李闯破了京城，崇祯皇帝在煤山上吊殉国，京城里乱得不可收拾。 江南人心惶惶，不可终日；嫁娶之事，倒是没有一天没有，但都是已经有了婚约，女家催促男家赶紧娶了过去，以便大难来时，少一个累赘。至于正在商谈的婚事，却都停了下来，因为男家不知道大局会变成甚么样子？抱定“静以观变”为上策。 见此光景，刘三秀自然也就敛手了。因为在这个时候，婚事纵能谈成，也一定是女家多方迁就，草率从事；她不愿委屈女儿；再说阿珍也还小，不必太急。 ＊ ＊ ＊ 扰攘两年，大局终于定了。崇祯十七年三月，李闯破了京城不久；吴三桂借清兵，顺治入关；李闯逃往山西，大明天下，归了满州人了。 在江南，由河南逃来的福王，在南京即位，改元“弘光”——这一年便有了三个年号，已有的两个，明朝崇祯十七年，即是清朝的顺治元年；未来的一个，就是接续崇祯的弘光。 弘光元年，清朝的豫亲王多铎，克西安以后，移师江南；四月二十五破扬州，史可法殉国。清兵屠城十天，方始封刀；接着，清兵渡江破南京，福王逃过江去，钱谦益领头，马前迎降。不久，福王在芜城被擒，于是明朝遗臣，在福州立了唐王聿键，改元“隆武”；在浙江奉鲁王以海为监国，义兵此起彼仆，声势虽盛，但旋起旋灭，并不能成大事。 这时，清朝一面派亲贵进兵浙江，占领了杭州，往浙东推进，预备度仙霞岭攻福建；一面派投降清朝的洪承畴到江南，用招抚的手段来安定局面。到了顺治三年，苏常一带，似乎已经太平了。 为了庆贺“升平”，江南各地的“新贵”刻意献媚，妆点盛世景象；早在二、三月里便有人在筹备端午节赛龙舟。大家小户亦都忘了亡国之痛，兴致勃勃地打算着，如何去看这场热闹？ “小姐，小姐！”张妈对刘三秀还保持着她未出阁时的称呼，她兴奋地说：“钱家定了船，要去看龙舟。” | |
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