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| 三五 | |
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其实，她既无亲娘，又无婆婆，但却不能不这样说。心里的打算是，如果丈夫机警，就会趁机饰词，说老母病重，只为想见她一面，至今未曾咽气。于是便可乞求满洲太太的恩典了。 陈秀才心想，两家皆无高堂，不知她问这话，是何用意？因而一时无从置答；苏连芳却又接连抛过两个眼色来，暗示话有深意，必须慎重，越使得他心慌意乱了。 他们这眉来眼去的光景，完全落在满洲太太眼中。见多识广的老虔婆，立即生出警惕；而且机变极快，决定插嘴干预，从中捣乱，让他们无法用隐语传递心事。 “想来老天爷一定保佑，身子健旺，平安无事。”她对陈秀才说，“请你回去禀告你家老夫人，令姊在这里一切都好。王府里的规矩，跟汉人不同；王府的侧福晋，身分比汉人家的姨太太高得太多。府上能结我们家王爷这门贵亲，是多少人求之不得的喜事。” “是！”陈秀才唯有这样答应。 “苏少爷，”满洲太太问道：“看你的服饰是进过学的？” 中了秀才称为“进学”；陈秀才不好意思地回答说：“学是进了；不过是不值钱的武秀才。” “谁说武秀才不值钱？”满洲太太立即接口，“如今天下还没有完全平定，南征北讨，会武的才容易立功劳。王爷过几天就要回江宁了；苏少爷，你来见见他，包你有大造化！” “多谢满洲太太！”苏连芳说，“我这个兄弟不大懂事，见了王爷，错了规矩就不好了。” “错不了！”满洲太太说，“再说，既是至亲，规矩错一点也不要紧；王爷的脾气是极好的。” 苏连芳与陈秀才都不作声；两个人心里都很急，难得见一次面，有多少要紧话不能说，却在这里聊闲天，眼看良机消逝，心何能甘！ 满洲太太却不愿让场面冷落，没话找话地问：“苏少爷耽在那里？” “我住在聚贤客栈。” 话一出口，陈秀才便即失悔，不该透露行踪。但也亏得说了实话；因为满洲太太当即命人通知承办庶务的官员，到聚贤客栈去招呼，替陈秀才换最好的房，所有的食宿费用，都归王府开支。倘或他是捏造住处，一问并无其人，岂不惹人动疑？ “苏少爷，”满洲太太又说：“既然来了！就在江宁多住些日子，等见了王爷再回去。” “是！我本来也很想见一见王爷，不过，怕家母不放心；还是想先回去一趟。” “其实，很可以把你家老太太接了来，看看女儿。至于舟车轿马，都不用你费心；我会派人去接。” 照道理说，这是一件好事，他们“姊弟”二人应该喜形于色；但表情完全不对，笑容亦很勉强，陈秀才只这样答说：“多谢满洲太太关照，等我回去禀告了家母再说。” 满洲太太口虽不言，心里越发起疑；陈秀才亦觉得情势很不对劲，心中一动，决定结束这场谈话。 “姊姊，”他说，“二表姊很惦记你。” 苏连芳知道有花样来了，便附和着说：“是啊，我也好想她。” “那你更应该写信给她。”陈秀才说：“她搬家了，新地址很噜苏，怕你记不住；我替你写下来。” “噢！”满洲太太好意地说：“我找人拿笔砚来。” “多谢！多谢！我有。” 陈秀才从随身携带的皮护书中，取出一张玉版宣的笺纸，拔开水笔的铜帽，写下地址，随手将纸折好，递了给苏连芳。 大事告一段落，无须逗留；陈秀才随即告辞，道是第一次到江宁来，打算寻幽访胜，访访六朝古迹，然后回乡。临走以前还会来辞行。 等他一走，苏连芳急于要去看那张藏着秘密的信纸；却不知满洲太太早已动了疑心。她心里在想，苏连芳如果要写信给亲戚，很可能附在家书之中转送，何必另外留下地址？因此，密密关照，格外留意她的行动。于是，苏连芳如何悄悄用火烘烤那张信纸；如何仔细看完，随即将信焚毁的情形，很快地传到了满洲太太耳中。 这当然不便直接向苏连芳去追问，问了她也不会说实话，徒然打草惊蛇而已，因此，满洲太太决定从她“弟弟”身上下手，将黑都统找了来，有所叮嘱。 “苏美人的弟弟，是个武秀才，住在聚贤客栈。”她说：“你派人掇住他。” “是！我马上就派。” “要派很妥当的人，要很秘密，不能让本人知道，只看他每天做些甚么事情，到了那些地方，报来给我就好了。” “那容易。”黑都统说，“我每天一早来报告。” 第二天他来报告，聚贤客栈确实有这么一个人，名叫苏连胜——是陈秀才的化名——他因为是王府招待的宾客，聚贤客栈对他很客气，经常派伙计到他屋子里侍候，问他要些甚么？但苏连胜似乎不愿人去打扰，关照伙计，无事不必叩门。一个人在屋子里待了一整天。 “待在屋子里干甚么呢？”满洲太太问。 “门窗紧闭，不容易看得见；似乎在屋子里写信。” “写信也不至于写一整天啊！”满洲太太心想，苏连胜不是说要寻幽探胜，访访古迹，何以闭门不出？显见得其中必有蹊跷。 再下一天黑都统来报告，苏连胜出门了，是到水西门的船埠头，只见他不断进出船行，似乎是要雇船。 “那末雇定了没有呢？” “不知道，只知道他在其中的一家待了好些时候。”黑都统说，“我已经派人专门盯住那一家船行。不过没有你老人家吩咐，不便贸然去问。” “你干得好。”满洲太太说，“要怎么去问，我到时候会告诉你。以后也不必每天上午来，有事随时来告诉我；没有事就不必来！” | |
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