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| 三九 | |
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于是他双膝跪倒，口中喊一声：“老父母！”随即磕下头去。 “请起来，请起来！” 等将苏连胜扶了起来，只见他已泪流满面。这自然是被收服了！黄知县欣慰之余，亦颇感动；不由得在心里掉了句文：“语云：为善最乐，昔人不我欺也。” “老父母，”苏连胜的语声已无法保持平静，“如今我再不跟老父母说实话，不可为人！那苏连芳是我表姐，也是拙荆。” 此言一出，黄知县既惊奇、又尴尬。惊奇的是只以为他们是情侣，不道还是夫妇；尴尬的是，准备好的一套劝他的话，无非“提慧剑斩断情丝”之类，但夫妇之义，岂可轻绝？要另想一套冠冕堂皇的说词，自然不易；一时开不得口，岂非尴尬？ 不过，他的机变亦很快，心想首先表示同情，总是不错的；于是蹙蹙眉说道：“原来如此！怪不得老弟走此险途，唉！造化弄人，夫复何言？”说完，扬脸向外，拉长了嗓子喊一声：“来啊！” 唤来听差，是要将苏连胜延入签押房去谈。一则表示情分不同，让苏连胜更为感激，对他的影响力就更能发生作用；再者，借此折冲，好仔细考虑自己应该采取的态度与劝他的话。 签押房是治公之地，非亲密僚友，不能到此；到了此地，礼节言语上，就不妨随便了，所以黄知县延客入内，随随便便地持一张椅子说：“坐，坐！坐下来从长计议。” “是！”苏连胜由感激生出恭敬，斜侧着身子，坐了宽大太师椅的一角。 “老弟台，”黄知县自语似地说，“我实在好为难。” “喔，”苏连胜怯怯地问：“是为了生员的事？” “自然。”黄知县说，“如果我对老弟，漠不相关，公事公办；或者仅尽规劝之义听不听在你，只要问心无愧，我都不会为难。难者——唉！我也不知道怎么说了。” 苏连胜狐疑满腹，越觉不安，“请老父母明示。”他说，“我一定遵循老父母的意思就是。” 黄知县点点头，又沉吟了一会问道：“我倒请问，老弟台如今作何打算？” 苏连胜考虑了好一会，轻轻地答了句：“有死而已！” “此话怎么说？”黄知县开始紧张了。 “我不能没有拙荆，生离亦同死别。既然如此，不如一死以求解脱。” 原来是自杀，不是铤而走险，拼命要苏连芳！这样就好办了。 “老弟台，”黄知县的神态一变，“怎么想到这个拙见。读圣贤书，所学何事？” 是责备的话，苏连胜无法回答，只能惶恐地等待着。 “老弟台，我实在不懂，你这样轻生，算作甚么名堂？夫殉妻，而妻未死，死得不明不白！” “这，这不过我自求解脱。人生无味，不如不生。” “你是因为失去了尊夫人才如此，未免太自私了！” 黄知县的说法是，苏连胜仅仅为了自求解脱而轻生，一瞑不视，万缘皆空，诚然是摆脱烦恼的无上妙法；但死者已矣，生者何堪？苏连芳又岂能独活？即使不死，亦必是一生隐痛，过的是以泪洗面的日子。照这样，苏连胜只管自己，不管他人，岂非自私？ 一番话说得苏连胜哑口无言。仔细想想，字字恳切，不能不接受他的责备。生既不堪，死又不能；一时悲从中来，放声大哭，将上房里的女主人都惊动了，派丫头来问：是谁在哭？ 见此光景，苏连胜大为不安，不能不勉强收泪；不过黄知县却这样说：“不相干！你尽管哭；哭过了就好了。” 果然，等苏连胜哭过一场，心里空落落地虽不会好过，但也并不太难过。于是，黄知县命人备饭，殷勤招待；一面喝酒，一面苦口婆心地相劝，既然夫妻情缘已尽，莫如丢开；大丈夫何患无家？失偶之痛，要用事业来弥补；亦唯有珍重自身，努力前程，卓然有以自立，才是对苏连芳最大地慰藉。 黄知县有生公说法的能耐，苏连胜就算是一块顽石，也终于不能不点头了。 “老公祖，真是我重生父母。”他心悦诚服地说，“如今行止动静，悉听吩咐。” “我替你想好了。”黄知县很从容地说，“事情要做得天衣无缝。王府里既然在疑心你的行动诡秘，你总要设法解除他们的疑心，方无后患。我想，你不如照常雇船，沿着秦淮河探幽寻胜，作整日之游。然后大大方方地到王府去跟你‘表姊’话别。这一来，你的言行相符，自然就没有甚么可疑心的了。” “是！老父母指示周详，敬当遵办。不过，”苏连胜皱着眉说，“有一点似乎令人不安。” “你说。” “我表姊只知我在设法救她；那知道计谋完全败露，我也顾不得她了。如果她还是痴心妄想，打算着能够脱离王府，跟我远走高飞；老父母倒想，她这个日子怎么过？” 他的话还没完，黄知县就知道他的意思了。心想，这不正中下怀？一面暗暗欣喜，一面细细思想；等他话完，他的答复也有了。 “这好办！你不妨将听我归劝的前因后果，详详细细写下一封信，我自会设法替你转达。” “那就行了。”苏连胜如释重负地，“我今天回去就写。” 等苏连胜一辞去，黄知县随即又去看朱师爷，细谈始末；得意之情，溢于言表。朱师爷也大大地捧了他一番，不过到他临走时，却说了些很杀风景的话。 “东翁，一波刚平，一波又起。刚刚刑房书办来，报出了一件命案；死者是王府的一名笔帖式！” 听到最后一句，黄知县大吃一惊；跌足说了一句：“又是王府！” “东翁不必着急。”朱师爷急忙安慰，“这个案子可以推得掉的。” 一听这话，黄知县心宽了一半。朱师爷便先谈如何推卸责任，等黑都统来请他去商谈案情时，应该如何应付，口讲指画，设想得很周全；黄知县亦是心神领会，自信一定可以搪塞得过去。 ＊ ＊ ＊ 钱万选此行很顺利，主要的是有刘肇周陪着他，关于遭劫一事，解释得很明白，阿珍自无话说；毫不迟疑地将她心爱的翠镯子交了出来；不过一再叮嘱：这次可再不能不格外小心了！ | |
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