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| 四四 | |
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苏连胜事不干己，反正受人之托，到此已可交代；自己也还有事——已经辞过行，就得照黄知县的交代，坐着他定下的那只小船，畅游一番，以便袪除黑都统的疑虑，就好了却这重公案，所以不置可否地起身告辞。 到得第二天近午时分，钱家兄弟邀刘肇周早早吃了午饭，检点了那副预备送给满洲太太作见面礼的翠镯，兴匆匆地上车，直趋王府，由钱万成跟门卫去打交道，道是已蒙满洲太太许诺接见，请为通报。 “有这话吗？”坐在门口的侍卫问说。 “是！有的。”钱万成说，“昨天有位苏秀才，是苏美人的弟弟，来给满洲太太辞行，当面代我们要求，满洲太太指定这个时候来见她。” “昨天确是有个苏秀才见了满洲太太，她有没有关照，我们不知道，不过就算关照了，你们今天也见不到。” “请问，这是甚么缘故？” “满洲太太奉王爷召唤，今天一早过江去了。” 钱万成兄弟大失所望！而度日如年的刘肇周却有喜从天降之感，插嘴问道：“请问，满洲太太那天回来？” “不知道！” “两三天总够了吧？”钱万成问。 “谁知道呢？”那侍卫有些不耐烦了，“你们走吧！少在这儿噜苏。” 钱万选一听口气不妙，不由得想起这趟回家，他父亲跟他说的话：“俗语道得好，‘阎王好见，小鬼难当’，势家豪奴，从来就是世界上最难对付的人；言语要客气，小费不可省。如果能投其所好，态度立刻就会不同。”因此，他备了几个红包在身上，此刻正用得上了。 于是，他探手入怀，掏了个最大的，十两银子的红包；堆足笑容说道：“一点小意思，聊表敬意！”说着，将红包塞到侍卫手里。 距离很近，声音不大，动作极快；授受之间，未为人见，那侍卫对钱万选颇为满意，态度果然就大不相同了。 “满洲太太那天才能回来，实在不知道。这样吧！你们留个地址在这里；等她一回来，我立刻派人给你们送信。” “那可是太好了！多谢，多谢！”钱万选便说了住处。 “好吧！我知道了；我替你们留意。” 总算不虚此行，钱家兄弟心里，仍旧充满了希望与信心。刘肇周的情绪可不同了；心中自语：这是难得的一个机会，千万不能耽误！ 于是他在半路上便出花样，忽然站住脚，失惊地说：“哟！坏了！坏了！” 钱家兄弟也都停了下来，看他目瞪口呆的神气，都觉得困惑不解。 “怎么回事？”钱万选问。 “我跟一个朋友在谈一笔买卖，约定今天碰面。” “那，那是甚么时候订的约？” “一个月之前。我那个朋友要到河南去一趟，约定等他河南回来定局。” “既然如此，他自然会等二舅。” “是啊！”刘肇周说，“我得赶回去，这笔买卖有好些人抢；我非听他一句确实回话不可。” 钱家兄弟都弄不清他何以事先从未听见谈起，而忽然冒出来这么一个约会？反正只是要回去一趟的事，倘能克期赶回江宁，亦不至于耽误大事。 于是钱万选说：“二舅，你要快快回来，越快越好！” “当然，当然！”刘肇周正要他这句话，随即答说：“我知道这里的事要紧，一刻都耽误不得！这样，我也不回客栈了，到水西门码头上去看看，有便船就赶了回去；说一句话，立刻回来，后天上午一定赶到。” “这样也好！” 于是刘肇周转身直奔码头；钱家兄弟依旧安步当车，从从容容地回到客栈，刚刚坐定，掌柜就来探问消息。 “满洲太太过江去了。不过，交道打得不错。” 钱万成细说经过，很夸赞了胞弟一番；客栈掌柜也替他们高兴，不待嘱咐，自己表示：“我会格外留心，只要王府一派人来，我马上来通知。两位如果出门，最好也把要去的地方交代下来，免得接不上头。” “当然，当然！” 正说得高兴，不道一名伙计气急败坏地奔了进来，“掌柜，掌柜，不得了！”他一脸惊恐之色，“出事了！” “出甚么事？” “江宁县的捕快上门了。一共五个，捕头自己带了来的。” 听得这话，钱家兄弟亦是脸色大变；掌柜倒还沉着，“你们别急！”他说，“等我去看看。” 说完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是为杨三的命案来的。钱家兄弟脱不得干系；但如不能把人交出去，自己也脱不得干系了！ 因此，他拉住伙计悄悄说道：“你再找个人，看住钱家两兄弟。不要露相，拿话安慰安慰他们，把他们稳住。” 伙计领命自去；掌柜的到了柜房，一看捕头虽带着四个人，但都是空手，心里越发有数，不是来捉甚么江洋大盗；对付文弱书生，无须动用甚么武器。 捕头姓江，掌柜的称他“江头”；又跟其余四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿点心，张罗了一番，方始招招手说：“江头，你请进来。” 到得里间，动问来意，江捕头说：“有常熟来的钱家兄弟，住在你这里？” “是的。” |
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