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| 七八 | |
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刘三秀从未让人这样无礼地注视过，自然发窘；刚想避面时，郡王又在问了：“你有丈夫没有？” 这话就不能不回答了；不答好像表示没有丈夫，默许可以充作王府的下陈，但回答的措词要好好想一想。 “你——” 郡王刚说得一个字，便为刘三秀打断；她突然放声大哭，顿着足说：“我是民间一个寡妇，被你们鞑子兵掳了来；只为想念我的一个女儿，所以暂且偷生。现在看来是再不能跟我见面了，还活着干甚么？你们拿刀来杀了我吧！我是良家妇女，绝不受你的污辱的。” 说完，退后两步，刚摆出要撞柱自尽的样子：郡王已经拿手挡住；满洲太太跟二太太亦赶紧上前将她抱住。 “你们让我死，让我死！”刘三秀极力挣扎，哭着喊叫，满洲太太几乎松手。 就这样又哭又喊大吵大闹，以后致于发髻松脱，长发纷披，一直垂过膝弯以下。郡王从未见过有如此长发的妇人，越发心动了。 “你们别难为她。”郡王向满洲太太吩咐：“把她带到后面，好生招呼，别惹她再生气。” 听得这话，满洲太太心里自然有数，便即说道：“好了好了！你别再闹了，我先送你回去再说。” 刘三秀是抱着必死之心的，她在灯前枕上不知道盘算过多少次了，只要忤犯了郡王，即使不容她自尽，也会被杀。不想结果如此，初步的打算是落空了。 于是她作第二步打算，回去仍旧要找机会寻短见。那知满洲太太不给她这样的机会；她腾出自己的卧室安置刘三秀，不但多多派人，交代日夜守护，不准有视线脱离刘三秀，而且将所有的剪刀、绳子，可以用来自尽的“凶器”，尽皆搜去。 当然，还有用来使得刘三秀回心转意的手段，一句话：软软地捆住她。 “妹妹，这是王爷自己用的老山人参，煨成的鸡汤；你喝一口儿。” 刘三秀已有了最后的一个打算，也是一句话：死不开口——绝食，不说话。 “妹妹，你何必作践自己？身子总是要紧的。王爷说过了，你不愿意，绝不勉强；只要你说一句，立刻就送你回去。” 刘三秀心一动，正想开口，突然警觉，这是骗她的一计；只要说了第一句，就无法再坚持不说第二句了。 看她不曾上当，满洲太太只好另设别法；将张妈找了来问计。 张妈亦很着急。她是深知刘三秀的，言出必行；既已决心绝食，就非活活饿死不可。心里寻思，只有一个办法，或许有效：只是她的身分，连二太太都不易看到，心事无由表达，难得满洲太太不耻下问，不免喜出望外。 “总管太太，我家姑娘是想念她的女儿。”张妈说道：“上次送信没有送到，大概是遭了乱兵的抢夺，人也逃散了。如果能找到钱家的姑爷；由珍小姐写封信来，情形就不同了。” “谁是珍小姐？” “就是我家姑娘亲生的女儿，嫁在钱家。” 满洲太太想到黑都统传来黄知县的请求，凡有四美家属求见，一概不准通报；或许钱家有人来过，亦未可知。郡王既在，诸事不容擅专，必须秉命而行。 “可以，可以！”郡王听完满洲太太的陈述，一迭连声地说：“快让她自己写封信交给黑都统去办。” “是！”满洲太太答应着，喜孜孜地来看刘三秀。 其时张妈也在，苦苦相劝；刘三秀不但不答，反而怒目相向。及至一看满洲太太，立刻回面向里，装睡不理。 张妈努一努嘴示意，满洲太太便咳嗽一声，从从容容地说道：“妹妹，我来告诉你一个好消息，不过刚刚一个开头，事情还不知道怎么样？我已经跟王爷回禀过了，派黑都统去找 你嫁在钱家的女儿，找到了陪她来看你。不过，要你一封亲笔信，你女儿才会来；不然找到了也无用。” 刘三秀一想这话不错，随即转过脸来说：“你这两天说的话，我一句都不要听；只有这句话还差不多。” “那就快请起来写信吧！” 刘三秀果然起身了；张妈急忙上前相扶，满洲太太便招呼守护的女佣，赶紧打脸水，伺候她漱洗。 满洲太太已用侍候王妃的殷勤与礼节来看待刘三秀；她却嫌烦扰，愿意一个人静静独处，好好写这封信。 “是！”满洲太太恭顺的答应，“我们都在外面听招呼。” 于是刘三秀把自己关在屋子里，一想到阿珍，往事都兜上心来；一件一件直想到眼前，再判断未来，如果找到了阿珍，有她的一封回信，爱女无恙，心事已了，恐怕就是自己的毕命之日了。 想到这里，不免自伤，热泪盈眶，使得她自己一惊，同时也是自警，这样提不起、放不下，恐怕终不免成为失节之妇。 这又使得她自惭；觉得不能再多想了，便提起笔来写道： ＊＊＊ 珍儿如面：我生不逢辰，迭罹险难；向日送汝河干，竟成长别，痛何可言？ ＊＊＊ 这是指最后一次搬移财产，她回想到当时送阿珍上船的情景，忍住眼泪又往下写： ＊＊＊ 自七兽肆毒，掳我往松，幸叨假母慈霞，寝食相依，且许送我回直塘，令我母子完聚，不期罣名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，厕身穷袴，竟如坠崖之人，不能奋飞。 ＊＊＊ 她将送入王府，比作没入宫中；用汉书中“孝昭上官皇后传”的典故，以穷袴比作宫女，暗示恐已不能不失身；所以紧接着自叹： | |
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