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一

　　【第一章】

　　花朝将近，春寒犹重，但开封的官绅士民，只要想到去年——道光二十一年六月十四日那天的光景，即令是剪刀样的东风，亦觉得温煦可爱。

　　那天，下南厅祥符上汛决口，自东往西，挟泥沙俱下的滚滚黄河，突然横决，两大股咆哮的浊流，如二龙抢珠般，一从西南，一从东南，环城而过；西北首当其冲，城墙坍陷了十几处，亏得河南巡抚牛鉴有定见，发动全城百姓，抛砖石成坝，弄了几只大船塞住缺口，昼夜守护，才得保住开封城。

　　开封城像一只下了锚的船，水与船平，只要稍有反侧缺漏，这只“船”立刻就可以沉入河底。于是驻扎在山东济宁州的东河总督文冲，主张“弃船”——迁移河南省城；牛鉴反对，他这样奏报皇帝：“一月以来，困守危城，幸保无虞者，实由人心维系，若一闻迁徒，各自逃生，谁与防守？恐迁徒未及，水已灌城，变生俄顷，奸民乘机抢掠，法令不行，情状不堪设想。节交白露，水将渐消，惟有殚竭血诚，坚忍守御，但得料物应手，自可化险为平。”

　　此疏一上，皇帝命东阁大学士军机大臣王鼎，驰驿到河南勘查，他的意见与牛鉴相同，认为“省城可守不可迁，决口可堵不可漫”。因此，文冲被革了职，戴了一面枷被拘禁在堤岸上示众；同时，命王鼎署理他的遗缺，主持堵塞决口——这是出于皇帝最宠信的、文华殿大学士军机大臣穆彰阿的建议，因为由禁烟而引起的对英战争，皇帝的意向，始终摇摆不定，穆彰阿一意主和，碍着主战的王鼎作梗，正好借此调虎离山；并且他还存着陷害王鼎的心，如果治河不成，王鼎必受严谴，甚至以王鼎的性情，堵口不能合龙，他不必等皇帝降旨治罪，就会像过去好些负责任的河官那样，纵身一跃，殉身在滔滔洪流之中，岂非天假其便地去了一根眼中钉？

　　王鼎知道穆彰阿的用心，但他不愿推诿；兴工以后，亲自在工地监督，倦了就睡在轿子里。经过这样六十多天的艰苦生活，终于收功，黄河复归故道；不但保全了开封，且消除了黄河横决，灌注归德、陈州及安徽豪州、颖城一带，合洪泽湖水，冲断高堰，使淮安、扬州两府，成为汪洋巨浸的威胁。

　　王鼎对治河并不内行，他的能收此大功，得力于一名犯官的协助。

　　这名犯官叫林则徐。

　　＊ ＊ ＊

　　林则徐字少穆，福州人。道光十八年除夕，奉旨以湖广总督为钦差大臣，前往广东查办“海口事件”，同时受命节制广东水师；说得明白些，他是去主持执行禁烟政策。

　　卖鸦片烟的是英国人。他们以合法或走私入口的鸦片烟，自雍正年间的每年二百箱，增到道光十八年的三万四千箱，每年从中国括走几千万两白银；为此，鸿胪寺卿黄爵滋上了一个“漏扈宜防，请置重典”，主张禁烟的奏折；皇帝将原奏发交各省督抚议奏，林则徐是响应最热烈的一个，他的覆奏中提出“章程六条”，主张严格收缴烟具；勒令戒烟；加重开设烟馆、贩卖烟土、制造烟具者的罪名；责成文武官员劝令亲属及属员戒烟；责成保甲稽查；改进烟犯审问办法。同时附上好几种戒烟的药方。

　　对于林则徐的陈奏，皇帝颇为嘉许。于是他再次上奏，请加重烟禁，说是大小官员如果视禁烟的命令为具文，“足使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。这两句警语，使得皇帝悚然动容，特召林则徐到京陛见。

　　那时的两广总督邓廷桢，厉行禁烟，捉住一个烟贩，决定在瑞典商馆门前处绞；各国洋人拆毁了执行绞刑的木棚，以致与本地人发生冲突，闹成所谓“海口事件”；而在林则徐受命查办时，此一“事件”，实已不了自了。所以他到广州的任务，是在捉拿烟商，在这方面，他有极周到的准备，到广州的第八天，谕令各国洋商，呈缴烟土，并具中英文的“甘结”，声明：“嗣后来船，永远不夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。”

　　英国领事义律，以为林则徐跟他所见过的许多清朝官吏，没有什么两样，起先雷厉风行，然后暗中妥协，到头来依然如故，所以只是敷衍面子，缴了一千箱鸦片烟；那知林则徐的做法十分强硬，封锁各国商馆，捉了一个英国贩烟商人，这一下义律着慌了，缴出所有的烟土，计两万余箱，共重二百三十七万斤。每缴鸦片一箱，赏给免税出口的茶叶五斤，由广东的官商捐办，不费公帑。

　　此举博得了皇帝的高度赞扬；同时降旨，将这批鸦片烟就地销毁。于是林则徐在虎门海滩，掘了许多大坑，引海水入坑成为盐卤，投入烟土，上加石灰，自然沸扬糜烂。这样经过二十三天，才销毁净尽。

　　但是，对于“人即正法，货尽入官”的甘结，义律始终不肯照办。而且率领英商退到澳门，下令禁止任何英国商船开进虎门，发出宣言，表示不信任林则徐能够公正温和地处理对英贸易。

　　情势有恶化的模样，而林则徐是有准备的，他跟两广总督邓廷桢，广东水师提督关天培，巡视沿海炮台，以虎山为第一门户，横档山、武山为第二门户，大小虎山为第三门户，又在海船必经之路的武山前方海道，设下木排、铁链双重防御工事，防务相当稳固。

　　端午以后的两天，香港对岸九龙尖沙咀，又发生了“林维喜事件”，一群英国水手因为买酒买不到，与本地人发生冲突，林维喜重伤致死，林则徐要义律交出凶手，义律拒绝；于是林则徐下令在澳门的中国地方官，断绝英商的供应。义律率领英商，退出澳门，住在船上；由于这种漂泊的生活，引起了英商对义律的不满，也有人觉得林则徐的要求不算过分，愿意出具甘结，恢复正常贸易。义律自然不能容忍这种破坏整个计划的个别行动，所以调动兵船，阻止部份英商进入广州；水师提督关天培，为了职责所在，也率领兵船来阻止义律对愿意服从中国政府的英商的干涉；因此发生炮战，成为鸦片战争的开始。
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