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一三

　　肃顺的性格极其果敢，他是满洲的贵族，而他所最看不起的，也是满洲的贵族；其次是一批从曹振镛以来，一脉相承，媕婀取容的朝中大老。他喜欢亲近才子，奖掖有朝气、肯做事的汉人，重用曾国藩，也保护过左宗棠。然而他亦不免跋扈专擅，外以恭王为主要的政敌，内则卑视皇子的生母懿贵妃叶赫那拉氏。当文宗崩逝后，肃顺排拒恭王，包办大政；稳定币值——由于缺乏铸钱的铜，设立“官钱局”使用钱票，而以发行过滥，币值大跌，严重地影响到小民的生计。肃顺的计划是，尽速推出一批新铸的铜钱，来提高币信；而咸丰的年号即将结束，新钱必须使用嗣君的年号，因而未经内阁会议，仓促定为“祺祥”。在嗣君即位后的两个月，又大又厚，成色极好的“祺祥通宝”，已经由户部会同工部，铸成了“样钱”。

　　就在这两个月中，母以子贵而已成为慈禧皇太后的懿贵妃，联络恭王，秘密策定了打倒肃顺的计划；在九月三十日两宫皇太后和六岁的皇帝，回銮抵京之日，召集群臣，出示预先拟好的上谕，拿问肃顺、端华、载垣，改组军机处，以恭王“议政王”；而恭王则拥护西宫皇太后垂帘听政。这笔“政治交易”的显明表征，就是新君的年号，由“祺祥”改为“同治”。

　　同治是表示君臣同心，治理国政；也表示满、蒙、汉协同一致，共臻治世。就因为这一番开明的做法，日落昏黄的爱新觉罗皇朝，彷佛出现了“夕阳无限好”的境界。

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　　太平天国以号召民族大义而兴，不幸地以蔑视民族文化而亡——同治三年六月十六日，曾国荃率领“湘军”克复金陵，太平天国澈底崩溃了。

　　于是，“同治”的局面开始分裂；分裂起于猜忌，最初是满汉的猜忌，接着是慈禧太后对恭王的猜忌，然后是旧派对新派的猜忌，以及汉人中南北两派的互相猜忌。

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　　谨慎保守的湘军领导者曾国藩，深明“功高震主”的道理，所以在克复金陵后，立即着手裁撤湘军，一则明示他自己无意于拥兵自重；再则为了保护他的亲族和部属，特别是对他的幼弟曾国荃。

　　曾国荃的建立克复金陵的殊勋，一半出于李鸿章的让功。当破城之日，湘军大肆掳掠；洪杨诸将，在咸丰初年，自长江上游，以巨舶捆载而下的玉帛金珠，以及历年所得的财货，聚而复散，散入湘军的私囊。曾国藩的奏报到京，说是“中外纷传逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，全无货物，实出意计之外”。

　　“实出意计之外”的是恭王和朝中的大臣。他们早就打算的，战事结束，抚缉流亡，重新建设，有太平天国所聚敛的一笔财富可用；那知会落得这样地一场空，内心自是难以形容的失望和愤懑。但却有苦说不出，因为真相无可究诘，而新立大功的骄兵悍将，必须假以词色，“公事公办”可能激出变故。同时，朝廷为备变而积蓄的巨额库帑，早为赛尚阿等人挥霍一空；所以平定洪杨的军费，皆由统兵大臣自筹。事先既未照顾，事后便很难有所责望。也因为如此，恭王索性做得很大方，授意曾国藩的同年、守旧派的首脑，管理户部的大学士倭仁上疏，建议关于湘军历年所用的军费，免办报销。

　　这过分宽大的处置，正是有所猜嫌的迹象。曾国藩心里明白，如果有一天要算这笔帐，追求太平天国“金银如海”的下落，指证的人一定很多，曾国藩将会百口莫辩；则唯有急流勇退，藉以自全，但是洪杨难亡，捻匪正猖獗，其势又不能奉身而退；则又唯有寻个替手，好卸仔肩。

　　于是淮军代湘军而兴，李鸿章接下了曾国藩的衣钵。

　　李鸿章是曾国藩的门生，但是他并不佩服他的这位老师；而口口声声“老师”长、“老师”短，以曾国藩的衣钵传人自命，无非凭借曾国藩的威望，利用曾国藩的“弱点”。

　　李鸿章眼中的“老师”的弱点，是曾国藩的一项了不起的长处；顾大局。李鸿章就因为他如此，总是设法让曾国藩来做他的挡箭牌，挡朝廷的严格要求，挡左宗棠的咄咄逼人；而最要紧的是，让曾国藩替他看守“两江”——上江安徽、下江江苏这个地盘。

　　“有土斯有财”，李鸿章有两江这一方膏腴之地，一直为左宗棠所觊觎；只是曾国藩顾全大局，为了维持淮军的饷源，替李鸿章将两江看守得牢牢地。左宗棠无计可施，除了力保他的浙江这个地盘以外，只能另辟蹊径，目标转向广东；不惜得罪王亲，攻掉他的亲家广东巡抚郭嵩焘，设法由他的亲信蒋益澧接任。

　　但是，广东这个地盘，一向是旗下贵族的禁脔；在恭王主持之下，乐得利用左宗棠排除李鸿章极其接近的郭嵩焘，然后撵走物望不足、秉性贪庸的蒋益澧。

　　蒋益澧当广东巡抚，是在同治五年。这一年发生了好几件大事；最重要的是，由李鸿章接替曾国藩，暂署钦差大臣，节制湘淮各军，专办剿捻的军务；从这年十月二十朝命下达之日起始，是曾国藩时代的结束，李鸿章时代的开端。

　　而这一年，实在是中国四千五百年历史承先启后的一大关键。

　　关键系于广东姓孙的一个家族的添丁之喜。

　　【第二章】

　　香山，广州府所属的十三县之一，这是一个所谓“环海孤屿”；但有山有湖，还有大义正气所寄的古迹。

　　这个“孤屿”中的山很多，有一座瀑布悬流的香炉山，即是香山县得名的由来。又有一座三峰屹立的笔架山，亦似犁头，所以俗称犁头山。此山之南，又有两山相对如台，在北者北台，在南者南台；北台附近有两处古迹，名为寿星塘和梅花坡，是南宋端宗和太后的埋骨之地。

　　孤屿之东的海面，就是文天祥诗篇中所提到的零丁洋。由此西望，犁头山下，有个小小的村落，山青水白、树木葱龙，不但风景绝胜，而且题名绝美，名为“翠亨村”。

　　翠亨村中五大姓：孙、杨、陆、何、冯。同治五年夏历十月初六，有“添丁之喜”的是孙家。

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　　孙家这位主人，照族中排行是“成”字辈，名叫达成；这年已经五十四岁，该称他一声“达老”。达老早年务农，勤俭起家，后来因为一次意外的打击，家道中落。于是南走自明朝嘉靖三十二年就租借给葡萄牙的澳门，做缝工，学制革，而日夜不忘的是恢复旧业；不到十年的功夫，果然如愿以偿，依旧成为翠亨村的一个富农。
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