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| 二一 | |
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“对，对！这个说法好！”赵仲华翘一翘大姆指，“表姊真是‘女诸葛’”。他举出来一只手，顺势往前一伸，“弄个十两银子给我。天气热了，我夏天的衣裳都还在当铺里。” “你又在耍花腔。你当表姊我没有进过当铺！夹袍子换绸长袍，照例可以‘抵当头的！’”白寡妇又说：“十两银子我给你；不过，我真的要劝你，抄抄写写弄不出啥名堂来，就不为成家，你也该想想下半世，另外寻条上进的路子。不要再一天到晚在赌场里混了。” 听得这话，赵仲华将一条手缩了回来；红着脸低下头去。总算还有愧悔之心，是值得安慰；白寡妇倒有些不忍了。 “我也不是说，你一定连牌都不能摸；闲下来三朋四友，斗斗纸牌当消遣，输赢不伤元气，是无所谓的。最要紧的是，输也罢、赢也罢，一离桌子就能把赌丢开，顾到自己的正经。如果是这样子，我也就不来说你了。” “原是这个样！”赵仲华说，“我从来没有因为赌耽误过公事。” “能这样最好！”白寡妇从梳妆台抽斗里抽出两张银票，往他手里一塞，顺便将他的手捏住，意思是不准他推辞。 在白寡妇完全当他为同胞兄弟般看待，根本没想到，这个动作已经超越了交际的范围；而赵仲华初次受到表姊这样的待遇，由她那只温暖的手，想到她这番体贴的情意，内心深藏不露，几如止水的一份窃慕私恋，突起波澜，而且来势汹涌，几乎不克自持。暗叫一声：“不好！”急急闭上眼，咬着牙，勉强把那股激情按捺住了。 在白寡妇看，这是他愧悔不好意思的表现，对他便越发谅解了。松开手，丢开这一段；想起另外有件事，正好问一问他。 “县衙门里有个张作梅，你认不认识？” “势利鬼！”赵仲华撇一撇嘴，“表姊，你问他干什么？” 白寡妇有数了。张作梅既是个“势利鬼”，就不见得会认识抄抄写写干个小差使的赵仲华；就认识也说不上话，那就不必再打听了。 “没有啥。我随便问问。” 可是赵仲华却有话：“我看老董常跟他在一起。表姊要关照老董，当心张作梅；这个人‘三刀’奸得很！” “噢！”白寡妇不能不关切他的话，“你怎么知道的呢？” “有好些人这么说他。” 原来是传闻之词。白寡妇不大在意了。 为了去看孙五太爷这件事，白寡妇大费踌躇。孙五太爷家住钞关外；每天上午在辕门桥一家字号叫做“福仙居”的茶馆喝茶。凡是茶馆，都用八仙桌，唯有进门正中，竖摆一张长方桌子，名为“马头桌”，朝外的座位，只有当地帮中地位最尊的前辈可坐；白寡妇究竟是堂客，不宜到福仙居去看孙五太爷；而又不便无缘无故到他家里去拜访。 再有一层难处，是去看孙五太爷这件事，还没有跟徐老虎商量妥当；瞒着他私下去拜访，徐老虎知道了会起误会。但如商量妥当了，很可以由徐老虎去，不必自己出面。这一来，有些连徐老虎面前都不能说的心事，就无法诉与孙五太爷了！ 另一方面，消息传来，李振标在南京商谈添置炮艇，购换新枪的公事，据说谈到都有了眉目；三五天之内，就会回到扬州，接印总在下月初一，为时亦不过十天。“新官上任三把火”，何况既有总督的严命，又新添了枪械，一上来便有个下马威，是可想而知的事；若非事先化解，等他的威风摆出来，只怕难以招架。 为此，白寡妇焦忧苦思，迫不得已只好拿赵仲华的亲事，作个因头，借孙金妹搭道桥，通到她父亲那里。这样做，在她不无歉疚之感的；因为从赵仲华那天来过以后，她仔细打听，发现许多有关孙金妹的传说，听了都是令人不能不皱眉的。最骇人听闻的是，说孙金妹养过“私娃子”；孙五太爷发觉得早，秘密派人把她送到上海，请教外国医生，用西法把个已成了形的胎儿拿了下来。由此而看，赵仲华不愿结这门亲，不失为有主张，有志气；而如今为了在孙家求一个进身之阶，恐不免牺牲赵仲华，良心上是说不过去的。 因此，她觉得这样做法，至少先要跟赵仲华略说明白；当然，她的那套说法，多少是违心之论。“表弟，”她这样说，“凡事耳闻是假，眼见是真。金妹脾气不好，难免言语中伤触了好些人，所以说她坏话的很多。照我想，孙五太爷不会没有家教，外头说她的那些话，不见得靠得住。所以我想亲自看一看；我的意思，要看金妹的本心，只要她对你好，别的都可以不管。表弟，你听我的劝！” 赵仲华细细体味她的语气，竟是已有打算，必要他结这门亲似地。其故何在？细想一想明白了，白寡妇与徐老虎做这行买卖，当然要多几个靠山，而况最近传言甚盛，李振标接了缉私营，将大大不利于盐枭。所以，表姊如此热心！ 这样一想，心里不免反感；但此念一生，立即自责。有时灯前独坐，午夜梦回，表姊的影子浮上脑际，心头便有种无法形容的渴望与怅惘；他不止一次地在想，若有能为她好好做一两件事的机会，决不可轻易错过。因为那也就是唯一可以表示自己心意的机会。如今机会来了，怎么反倒变了心思。 这样一想，随即慨然答说：“只要表姊认为孙金妹不错，我请表姊作主就是。” 是这样的回答，白寡妇既欣慰，又惭愧；因而便有警惕，这件事要好好用一番心思去做，希望能够做到自己的希望，而又顾到表弟的一生，不必过于勉强！ 于是，她细细筹划了一番；先将赵仲华与孙金妹的这件事告诉了徐老虎，只说要去为赵仲华相亲，隐藏了藉此求教于孙五太爷的本意。 | |
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