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五五


  回到家,只见白寡妇跟金妹正谈得起劲,白寡妇倒没有什么,反而是金妹埋怨孙五太爷:“爹!你怎么去了这么多辰光?”她说,“说好白五嫂听你招呼的,也不送个信来!”

  “等等不要紧;等等不要紧!”白寡妇赶紧接口,“我一点不急。”

  孙五太爷点点头,不理这一段;只慈爱地问金妹:“你在白五嫂那里吃的中饭?”

  “嗯!”金妹点点头,一张脸忽然红了。

  “光棍眼,赛夹剪”,孙五太爷再看一看白寡妇那种隐含微笑的神情,心里料到了五六分,不再多说。

  “明天晚上,我请人吃饭。”孙五太爷对金妹说:“不要多;要软要烂。再弄两个甜菜!”

  “爹!你请什么人?”

  金妹话未说完,白寡妇便拉了她一把,小声说道:“当然是请牙口不妨的老人家。”

  金妹被提醒了。她也看过红楼梦,说是善窥人意的薛宝钗点菜,总是点又软又烂的,以及甜点心之类,即是为了迁就掉了牙的史太君,于是脱口说道:“爹是请三伯伯跟沈二叔?”

  “对了!”孙五太爷转脸说道:“都是上了年纪的人,也不必讲什么避嫌疑;白五嫂,请你做个陪客好不好?”

  “是!五太爷吩咐,我一定早到。”

  “还有呢?”金妹问说,“还有那个作陪?”

  “没有了!”孙五太爷故意这样说;因为安排白寡妇与李振标见面,是点水不能漏的一个秘密,所以他在爱女面前都不肯明说。

  金妹亦不再问;想了一下突然说道:“爹,我想起来了,老黄的儿子明天去学徒弟,老黄要去写关书,老早跟我说过的,要请一天假。请客只好到馆子里去叫菜了。”

  馆子叫菜,便有外人来;孙五太爷觉得不妥,踌躇地说:“能不能叫高妈弄一弄?”

  “高妈的手艺,只能做下手,不能上灶。”

  “那怎么办呢?”

  “我,”白寡妇自告奋勇,“我来帮高妈好了!”

  “这太好了!”金妹拍着手说,“是高妈帮你做下手。”

  “嗐!”孙五太爷心里亦很高兴,不过不能不假意推辞,“怎好劳动白五嫂?没有这个道理。”

  “自己人讲啥道理?”金妹被骄纵惯了的;拉着白寡妇说:“来,来!到我房里去商量。”

  这一下,孙五太爷就觉得无趣了,“你们在这里商量不一样?”他说。

  “那就陪我爹。”金妹向白寡妇说,“我们就在这里开菜单,你说,我写!”

  于是两人又说又笑地商量菜单:狮子头、蟹粉豆腐、鱼羹、坛子肉、虾圆、神仙鸭子菜加馄饨。两个甜点心是:枣泥核桃锅饼、“蜜腊朝珠”——加蜜煨烂的莲子。

  孙五太爷靠在藤榻上,一面吸烟喝茶;一面听她们谈论,一个尽心指点,一个欣然受教,感情异常融洽,心里不由得大起感触。他在想,如果金妹有这样一个大姑子,可真是她的福分;自己也大可放心了。无奈,好景不长,像此刻的情形,说不定从明天起就见不到了。

  念头转到这里,他的心猛然往下一沉。在帮里开香堂,动家法,处死过好几个“叛逆”;在衙门里,更不知道有多少人为他送上法场,心里从来没有难过过,而此刻却凄凄恻恻,只想痛哭一场才痛快。

  因此,孙五太爷不能再坐下去了。金妹性子乖巧,他的脸色稍有变化,她就会发觉;父女相依为命。若是老父面现不愉,她一定会追究到底;更何况是面有戚容,更非问个明白不可。

  就是离去,也不能显得太突兀;孙五太爷从藤榻上坐起来,伸伸胳膊舒舒胸,然后徐步向外走去。金妹只当他一时兴到;要去走一趟太极拳,亦就毫不在意,仍在原处与白寡妇商议明天请客的细节,一切妥当,已到上灯时分。

  “我得走了。”白寡妇说,“明天一早我就来。”

  “何不吃了夜饭去?或者,”金妹怂恿地说,“索性睡在这里!叫莲子回去,告诉徐大哥一声,你今晚上不回去了。”

  “不!还是回去的好。明天晚上,我总不能这一身打扮来作陪客。”

  白寡妇要回去换衣服;这就没法子了!金妹怏怏地说:“那么,明天务必一早就来。”

  “好的。”白寡妇说,“我跟老太爷去说一声。”

  于是,金妹陪着她往后走去。孙五太爷单住一个院落,南北平房各三间;北屋左右是卧房与起坐之处,中间供着三尊神道:正中吕祖,东首济颠和尚,右首是武当开山祖张三丰。画轴上的吕纯阳头戴方巾,身穿海清,不背葫芦不挂剑,手里却捏一卷书,是明朝儒士的打扮,儒释道三教同源;似乎表现得很清楚了。

  走来一看,孙五太爷正在烧香。白寡妇便拉住金妹,不让她打搅,在里面点了香,磕过了头,念念有词地祝祷完毕,方始咳嗽一声。

  “喔!”孙五太爷回头一看,“你们都商量好了。”

  “好了。”金妹说:“我留白五嫂在这里住,她不肯。”

  “那么吃了饭再回去!”孙五太爷不由分说地,“金妹,你去看看,添两个菜。”

  白寡妇知道他的用意,是借此将金妹遣走,有话说;因而便不做声,金妹也很乖觉,点点头,掉头就走。

  “你请坐!”孙五太爷说,“白五嫂,今天我跟朱、沈两位,邀了振标来谈过了。我没有想到,公事上这么凶!如今虽然你有成全宝山的一番苦心,我们三个替你作主就是。不过,你最好再想想。”

  “谢谢五太爷,我想了又想,只有这样最圆满;各方面,连我自己都对得起了!”

  “是的!”孙五太爷不由得首肯,“白五嫂,你这样做法,真是对得起自己了,大家都在说,想不到你做事这样子光棍!”


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