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| 七七 | |
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“还有，我们女东家此刻是在李家，还是送走了！” “送走了！” “由那条路走的？” “梁二哥，你问它做什么？” “这，请你就不必问了。” “梁二哥，你这就不对了！”秦典林质问似地，“你不跟我说实话；而要我跟你说实话，那不是太霸道了一点？” 梁秃子被他驳的无话可说；沉默了一会，毅然地说： “秦先生，我可以告诉你；我想，以我们的交情，你亦不会害我背一个出卖朋友的名声。是徐老虎叫我来问的，问明白了，打算把我们女东家去换回来。” 这番话还是实中有虚：徐老虎打算投案，是他早知道了的，但此刻是否仍然维持原议？却不能确定。但如说徐老虎已调兵遣将，准备临江力夺，怕秦典林鉴于关系重大，宁肯交情破裂，不敢实话直说，所以不能不作此说法。 果然，徐老虎会出此一着！秦典林心中颇为得意——原来白寡妇秘密投案一事，李振标到了这天下午四点钟才告诉他。李振标的计划是，等白寡妇一到，立刻沿运河堤岸往南走；另在瓜州预备一条升火待发的小炮艇，连夜接运到南京。秦典林认为这条路不妥，因为第一，这是比较正常的走法，果真徐老虎要派人拦截，容易料到；其次，瓜州往西便是十二圩，盐船汇聚之处，亦是徐老虎的势力范围，只怕闯不过去。而硬闯则可能开火，事情就会闹得不可收拾。 因此，秦典林献一条明修栈道，暗度陈仓之计，一面沿运河多派兵丁巡逻，故作戒备之状，以为疑兵；一面以轻车载白寡妇，由扬州趋西南，直奔十二圩之西的仪征，转船到南京。这样便可避免徐老虎的拦截，顺顺利利地达成目的。 李振标欣然乐从，此刻已在仪征途中了。秦典林心想，如果跟梁秃子说了实话，等他回去告诉徐老虎，再转道追赶，时间上差了一截，已难得手。不过说实话虽已不妨，而仍以不说为宜；如今最要紧的，倒是要让梁秃子明了白寡妇的苦心。 这样想停当了，便即说到：“梁二哥，我一定跟你说实话。只是未说之前，有句话先要请教你，你口口声声‘女东家’；请问，你是不是该听东家的话？” 这话将梁秃子问得一楞；但是不能不作正面的回答：“是的。” “既然如此，你就不必替徐老虎来打听这件事。因为，第一、这是你们女东家的意思；第二、对徐老虎没有好处。”秦典林很恳切地说：“梁二哥，你晓得的，我很佩服白太太；现在是更加佩服了，真个大仁大义，智勇双全，啥叫巾帼英雄？白太太就是。” 这样子推崇白寡妇，自然会使梁秃子动容，“秦先生，”他说：“请你说说明白。” “当然！” 等秦典林将李振标与白寡妇前后秘密接头的经过，扼要一谈，梁秃子方始明了白寡妇的用意，完全是为了成全徐老虎。一时除了嗟叹以外，无话可说。 “怎么样？”反是秦典林问他，“梁二哥，你还有什么话要问我？” “秦先生，此刻我们女东家到底在那里？” “你还是要问？” “是的。我要晓得！”梁秃子说，“她是我的东家；我能不关心？” “这话说得倒也不错。不过，你还是不晓得的好，因为这跟保全徐老虎的名声有关系；其中的道理也很细微，我想你慢慢儿也会想得明白。总而言之一句话，事情到了这个地步，你不晓得她的行踪，比晓得来得好！” “那么，我跟徐老虎怎么说呢？” “这容易。”秦典林说，“你只说，李统领已经安排了一条最稳当的路子，把她送到南京去了，是怎么一条路子，我不能告诉你。你告诉徐老虎，说我说的，投案是白太太自愿，目的就是不愿伤和气；如果他不服气，未免辜负了白太太的苦心。而且这一来会害得白太太在堂上更难说话。徐老虎应该想一想白太太待他的好处，不要再替她闯祸了！” “是，是！”梁秃子悚然敛手，“我懂了！秦先生，这件事还要请你帮忙。我此刻要赶回去，先把事情化解开！” 出得门来，梁秃子仔细考虑了去向。认为徐老虎沿运河堤岸到瓜州，一路上看到缉私营所放的岗哨，必定深信不疑，李振标将由这条路带白寡妇上船；自然赶到江边守候，直到天亮。这样平平安安地彼此躲过一场冲突，未始不是好事；而传出去说是徐老虎得知白寡妇投案，如何在瓜州死守，打算临江夺人，亦可证明白寡妇此举，徐老虎事先毫不知情，更是一件好事。 因此，他决定不去瓜州，让徐老虎与他手下在江边喝一夜乍起的西北风；径自来到白寡妇家。 在白家坐守的赵仲华，心里七上八下，坐立不安；一见梁秃子回来，迫不及待地迎上前去，渴望着从这个出事以后，第一个派出去办事而有了回音的人口中，证实他的猜测，或者他的希望不错——他的希望是，白寡妇此刻是在李家被软禁着。果然如此，他将会在他到这天才确定名分的岳父面前，长跪不起，要求非救白寡妇回来不可。 “怎么样，梁二哥？” 梁秃子闭嘴不答。一路上他思前想后，完全了解了白寡妇的愿望；她的愿望要怎么样才能实现，就全看从此刻开始，是如何传说这件事的真相？说法不妥，让人对徐老虎有所误会，那就全失她的本心了。 传说总有个开头，头一句话就可以决定传说的主要内容；以后辗转相告，加枝添叶，都由这一句话而来。因此，梁秃子格外慎重，想了又想，无法开口。 “到底怎么回事？”赵仲华着急地催问；“梁二哥，怎么不开口？” “我不知道打那里说起？”梁秃子被逼出一句话来，“总而言之，这件事大家都让她瞒住了；连三老都在内，就莫说徐大爷了。” 话说得不着边际，赵仲华越听越胡涂；“是什么事瞒住了三老跟徐大哥？”他问。 “投案！”梁秃子说，“只为跟徐大爷商量不通；又晓得徐老爷好面子，讲义气，做事敢作敢当，决不肯让白太太出面到官，所以表面上不露声色，暗地里跟李统领接头好了，趁今天大家都在忙的时候，悄悄投案。” “这样说，是真的在李统领那里，人呢？是不是还在李家？” | |
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