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| 九三 | |
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“这个白寡妇，”首府说道：“实在可惜了！” “是！卑职亦有同感。”首县附和着。 “这白寡妇本人有悔过之诚，是经过她的人，有目共睹之事。不过，也不能因此就免了她的死罪！朝廷的大纲大法，到底是不容轻易破坏的！” “是！”首府首县，悚然同声。 “话又说回来，世上亦不能事事讲法；天下亦没有一部什么事都能管得到的法！譬如说，男女居室，有什么法可言；纵有其法，又该由什么人来执行？” 听到这话，首府首县及刘文兰都笑了，“大人真是喻妙天下！”首府半恭维地说。 “这是因为我最近看吕氏春秋，对不情之法，颇多感触之故。”刘坤一又说，“大家都道诸葛武侯是法家，其实他还是儒家的的底子，以法行儒，所以虽严不苛。我自然不敢望武候于万一，不过‘国法不外乎人情’这句成语，倒是细细体味过的。” “是！”首府觉得制军是在为亲民之官开讲，不能不表示一点领受之意，“大人的开示，实在敬服！职司民牧者，如果都能记住‘以法行儒’的宗旨，体会‘国法不外乎人情’的道理，则理刑问案，自得其平，即或偶而失入，亦不致怨讪丛生。” “老大哥的话说得很好，不过，有一点与实情不甚相符，如照那两句话去理刑问案，容或失出，不致失入，这是闲话，不提它了！”刘坤一紧接着说，“两江地方辽阔，民情复杂，我受朝廷付托，以保境安民为唯一宗旨。论到盐枭，究与杀人越货的江洋大盗不同；自古以来，盐枭改弦易辙，成王成霸，别创一番事业的，也多得很。” “是啊！”首县接口，“钱武肃王保障一方，不也是盐枭出身吗？” “英雄不论出身低。”刘坤一接着又说，“如今有位都老爷参我们，说不该轻纵白寡妇，招抚徐宝山；两位是看到今天的情形的，我刘某何尝轻纵了白寡妇，更不知招抚徐宝山有什么不对？” “绝无不对之处。”首府说道：“那怕聚众谋反，亦无非先招抚入手。首恶必诛，胁从不问。大人本此宗旨，处置白寡妇一案，绝无半点可议。” “老大哥是明白人！”刘坤一很欣慰地说，“听两位的意思，我越有自信。这一案，我想就照此结了！” “是！” “仲芝，”刘坤一转脸又说，“请你明天就办两件事，第一，跟臬司衙门接过头；第二，招抚徐宝山一事，越快越好。” “是！”刘文兰问道：“是先办后奏，还是办妥了再出奏？” 刘坤一想了一下答说：“一面办，一面奏！” “是了。” ＊ ＊ ＊ 由于彼此都有意早早获得一个结果，所以谈判很顺利。徐老虎——也就是白寡妇的部下，十分之九愿意受抚，其余十分之一不想吃粮的，每人发二十两银子，自奔前程。这件事由三老代他出面主持，事先讲明白；如肯安安分分做人，包他们无事；倘或仍操“贩砂子”旧业，自己当心，一旦被捕，别以为可以靠过去的交情，得免法办。 愿意受抚的，造具花名册一共七百二十多人。照防军的编制，二百五十人就可以编成一营；稍为不足额些，这可以编成三营，蔡、董、郭三金标各带一营。由于名字相同，叫起来不便，所以除了董金标以外，蔡金标改为蔡永胜、郭金标改为郭得功，都奉到委札，是五品的营官；徐老虎是四品都司，统辖这新编的三营。 看起来徐老虎是个光杆都司；不过他计谋很深，董金标、郭得功两营之中的哨官，都是他得力的亲信，为的是一旦有事，可以择一而代。事情做得很快，不过十天的工夫，已经诸事就绪，由刘坤一专折出奏；只等上谕批覆，便可将集中在句容一带的这七百二十多人，正式点验，收编成“江南续备军”。 到了第十二天上午，张之洞所派的查案委员方山，已由刘文兰所派的炮艇，接到江宁；江一帆陪着刘文兰到下关迎接。上了岸刘文兰将他的绿呢大轿，让给他坐；自己跟江一帆先赶进城，等方山的大轿一到，他们又已在“公馆”门口迎接了。 这样隆重的礼数，方山不能不感动；同时心里也很不安！怕的是公事上查出来许多毛病，无法替人家遮掩，未免抱歉。因而得进客厅，反客为主，先向刘、江二人兜头一个大揖：“两位老大哥，如此抬爱，实在不敢当！倘或容兄弟在江宁多住几天，务此脱略礼数，一切作简；否则，我只好连夜赶好公事，尽快回去复命。” 次日为方山接风，以江宁名厨招待酒宴，全是上等名菜。酒后狎游南京名胜，以江南名媛艳红相陪，畅饮冶游，心神十分愉快。 等他倦游归来，刘文兰已经替他拟好一份极其详细的调查报告，除了刊叙两江处理此案的经过之外，当然还要替刘文兰辨诬，同时解释他受谤之由，是因为他“实心任事，不避嫌怨，难免开罪于人”又说：“职曾亲赴镇江一带私下查访，细按流言，尽属子虚；而对两江总督剿抚兼施，将为患盐务已久之走私颓风，一举廓清，咸表敬仰”。 方山细细看过，认为语多溢美，但大致皆有根据，也就不加改动，表示一定原封不动，照抄呈上。 为了仍旧想救白寡妇的性命，徐老虎直接托秦典林走了臬司衙门的路子，答应可以定一个“绞监候”的罪名。不过有两个疑问：第一，刘坤一是否同意；第二，京里会不会照准？ 第一个疑问，可以解决；刘坤一面前，总有办法好想；但第二个疑问，必得仔细考虑，因为倘或京中不准，后果可能会很严重。 “我请教过臬司衙门的老夫子，照这个案情，准的希望，微乎其微；如果驳下来，也不会叫两江重新定拟奏覆。因为这不是案情上有什么还要细查的地方；情节是很明白的了，只不过罪名定得适当不适当？所以上头可以直接改定罪名。” “那么，秦先生，”徐老虎问：“如果绞监候不准，会改什么罪名？绞立决。” “倘或是绞立决，就值得试一试了。因为原来就是绞立决，并未加重——” “怎么？”徐老虎问道：“总归一死，怎么还要加重？如何加法？” “总归一死是不错！可是死也有各种死法，绞刑是全尸；斩刑就不同了！”秦典林又说，“臬司衙门老夫子告诉我，上头改定罪名，亦总是要查案的；像这种案子，批下来是这么六个字：‘着即就地正法！’那时再想绞立决，就不可能了！” 听得这话，徐老虎不能不考虑了；因为白寡妇曾经当面要求刘坤一，但愿不必抛头露面。如果五花大绑，游街示众；然后在雨花台下，身首异处。落到这样一个结局，未免太惨！ “徐大哥，这件事你要仔细想想，倘或如此，白五嫂死不瞑目。” “是啊！我要仔细想一想！”徐老虎说，“也许吴二浪子的老太爷，可以帮忙。” | |
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