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| 一一七 | |
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“怎么样？” “你的话不假。”徐老虎说，“亏得你早告诉我。” “那么，你预备作何处置呢？” “冤有头债有主。无非讨个公道。” “你要想到一句话：投鼠忌器！” “不要紧！”徐老虎摇摇头。 “宝山，”桂老四面色郑重地提示：“你答应过我的话，不会忘记吧？” “不会！我一定跟你商量。” “好！有你这句话就够了。” 这时有伙计端来一个大托盘，上面是宵夜的酒菜，摆好台面，桂老四扬手肃客。自己一手按帐台、一手按钱柜，微微一撑，身子从钱柜上蹿到了食桌前面的一张大方凳上。赵仲华猝不及防，倒吓一跳；及至看清楚了是怎么回事，不由得脱口赞道：“桂老板好身手。” “见笑，见笑！少了一条腿，只好学猴子蹿来蹿去。”说着，回头喊道：“老周，不有无锡肉骨头吗？徐大爷最中意的，怎么不拿来？” “喔，倒忘记掉了！” “不必！不必！”徐老虎阻拦着，“我今天胃口不好！” “拿来！”桂老四说，“反正小赵先生在。” 将一大盘无锡肉骨头端了来，徐老虎一块都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐干之类，荤腥不动。 “怎么回事？”赵仲华不免奇怪，“我记得你是无肉不食的。这鸭子很不坏啊！” “肉，从此跟我无缘了！”徐老虎苦笑着说。 这句话越发令人不解，两人都停了筷子看着，在等他作解释。 徐老虎在这种逼视的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦没有什么难以出口的隐衷；只是话说出去就不回来了！如果做不到，不如不说。 要考虑的就是这一点。他凝神静想了一会；事实上再一次下定决心：“从此以后，我要吃长素了！”他说。 “为什么？”桂老四与赵仲华不约而同地问。 其实这一问是多余的。话一出口，便都想到了，自然是为了白寡妇。不过他们只知道为她长斋；却不知道为她何以要长斋？ “徐大哥，”赵仲华率直地问说，“你这算什么呢？是报答表姊？要报答也不必这样。” “不是。” “那么，”桂老四问道，“是忏悔宿业？” 这句话文了一点，徐老虎不懂；所以也摇摇头。 “还是为了白五嫂好早早超生，你吃长素等于替她做功德。” “也不是！” 这也不是，那也不是；是为了什么？赵仲华真个困扰了。 “好了，”他说，“徐大哥请你自己说吧！” “我是自己罚自己。”徐老虎慢吞吞地答说：“你知道的，我没有肉吃不下饭；我就不吃肉！” 话只说了一半，不过赵仲华已懂了他的意思；他这样自虐，为的是减少他精神上的痛苦。 “我劝你再想一想。”桂老四挟一块无锡肉骨头放入口中，一面咀嚼，一面说，“这件事说来容易做来难。照我想，吃长素就像寡妇守节那样，难熬得很。” 桂老四的口才本来不错，这几句话听来却有些刺耳。徐老虎不作声；赵仲华心想，这个譬喻不甚恰当，因为他听人说过，素食已成习惯的人，闻见荤腥味道会作呕，与寡妇守节，难耐寂寞长夜是两回事。 不过，有个理由可以劝他，“徐大哥，”他说，“吃长素你身子会吃亏。表姊如果知道你这样子，一定不赞成。” “现在也顾不得她了，只好顾我自己。” 说到这样的话，令人无法再劝。桂老四向赵仲华使个眼色，意思是不必再劝；因为越劝就越认真，也就不容易挽回了。 “你们慢慢吃吧！”徐老虎起身说道，“我想到池子里泡一泡，找个人替我浑身捏一捏。” 于是桂老四找人来将徐老虎带去洗澡；不一会听得劈劈拍拍搥背的声音；等赵仲华吃完宵夜去看，徐老虎已经睡得很沉了。 ＊ ＊ ＊ 第二天一早，赵仲华突然从梦中惊醒；急急张眼四顾，只见徐老虎还睡在那里，一颗心才能放下——他是在梦里头突然想到，倘或徐老虎早就到了法华庵，事情就不妙了。 既已惊醒，不必再睡；起身漱洗，喝着茶等徐老虎醒来。 经过一夜的熟睡，徐老虎的精神已恢复了大半，心境显得比较平和。赵仲华一直在等这样一个时机，见此光景，自然不肯放过；但觉得在跟他谈判以前，最好拉桂老四做个帮手，这得先跟他打个招呼，免得接不上头。 这时桂老四已来请了，到得柜房里，只见摆了一桌子的点心；因为桂老四缺一条腿，上茶馆不方便，所以在家招待。 “点心都冷了，不中吃。”桂老四说道：“茶是好的，六安瓜片。”说着亲自执壶替客人倒茶。赵仲华耳濡目染，也懂了江湖上的好些门道；看他斟茶的手法，知道他是“清洪两门抱”。 “茶好！”徐老虎喝了一口，看着点心；其中有素包子，而桂老四故意不指明，只向赵仲华使个眼色，意思是如果徐老虎吃了肉包子而不作声，大家也不必说破，将计就计，就算让他开了荤了。 赵仲华自能会意，也觉得有趣；看徐老虎对那些蒸食看了半天，挟起一只蒸饺送入口中；他赶紧也挟了一只去尝，希望是菜肉馅儿的，结果却失望了，入口一股麻油的味道，不用咀嚼便知是素馅。 先谈谈昨晚上睡得好不好；又谈谈桂老四的买卖，等将点心收好了去，只是喝茶时，赵仲华开口了。 “桂四哥，”他说，“我讲件事，倒要请教你，看我做错了没有？” “不敢，不敢！请讲。” 赵仲华先看着徐老虎问：“荷姑的事，桂四哥知道的吧？” “知道，知道。”桂老四抢着说。 | |
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