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| 二一 | |
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“不必！”张老憨强自挣扎着要站起身，但头上晕眩，只一抬身子便支持不住，仍旧倒了下去，连话都懒得说了。 “你先躺一躺，休息一会。等我重新来调配一下。” 整个计划有点乱了。孙炎星只有自己领头，抽出人来背负张老憨，每五百步一换，行程自然慢了，幸喜一路还顺利。走到一处，发现洞中一块白光，仰脸而望，丈许方圆一个大洞直透山顶，中天皓月，如玉盘似地嵌在一块蓝缎子上。孙炎星觉得生平没有见过这样美的月亮。 “老憨！”他从老四肩上扶住张老憨说：“我们在这里息一息，吃饱了再走。” 张老憨人已好得多，坐在月光影里说道：“这里有两个大池子，大家先别乱动，当心黑咕隆咚看不见，失足掉了下去。先听我说。” 于是各人都持着戒心，解下行囊，集中在那丈许大的一块白光之中，听张老憨讲这里的地形。 “今天我们运气不错。”他说，“连朝天晴，地方干燥，倘是阴雨天气，这里的泥泞会滑得站不住脚。但是稍微远些，因为阳光不到，还是长满了青苔，千万要小心。” “老憨，”孙炎星问，“你说的两个池子在那里？里面有没有水？能不能喝？” “池子在西面，走过去大概有五十步。一大一小两个；小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子的水不能喝。” “喔，为甚么？” “大池子——”张老憨说，“最好走都不要走过去。” “为甚么呢？” 张老憨本不想说，无奈孙炎星紧逼着问，只好照实回答：“里面有条水桶般粗的大蟒蛇，蛰伏了一冬天，如今正是想——” 正是想喂饱肚子的时候。他不说，大家也明白。水桶般粗大蟒蛇，身子总有二三十丈长，那得多少人来喂饱牠的肚子？ 念头转到这里，孙炎星不由得打了个寒噤，内心亦大为不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，无曲不达；被袭击的人，回旋无地，处于异常不利的地位。亏得洞中不大有风，否则冬眠已过，腹中空空的这条大蟒蛇，闻见人的气味，出池寻来，九个人都得饱牠的贪吻。 于是他问：“大家看一看水壶！不添水行不行？” 这意思是，如果勉强够用，就不必再去添水。各人检点，差足够用；有那觉得不够的，省会得他的意思，亦都不肯作声。 “既然都够了，我们走吧，这里不是个好地方。”孙炎星又问张老憨： “你是不是还要息一会？” “不，我们走。” “该我来背老大了。”老五攘臂而起。 “不必，我能走。” 即使能走，必不能维持正常的速度，依然拖累大家。而且要步步为营，须防他再次失足，因而孙炎星坚决主张，还是背负着他走。 张老憨拗不过，只得依从。不过，他亦不光是增加大家的负担，一无用处；首先，他手里的一盏灯就很得力，因为高灯远照，大家的视界较广，招呼更加便利。其次，他仍旧可以担负向导的任务，及时指点提醒，所以这后半段的路，比前半段更觉顺利。 不过，经此长途跋涉，气力耗费甚多，所以用计算步数的方法与前半段路比较，约莫还有两千步便可出洞时，孙炎星下令休息。 张老憨这时的体力，已恢复得很多，精神抖擞地跟孙炎星商议出洞前后的行动计划，主张先派一个人去侦查一下。 “对！”孙炎星说，“我也有这样的想法——” 他没有再说下去，心中在考虑，与其派别人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶从事，怕侦查得不够仔细，所以还在踌躇。 张老憨跟他的想法约略相同，所不同的是跃跃欲试，有极旺盛的企图心。“我们两个人去看。”他说，“就地商量停当，大家一出洞就好动手。” 受此鼓励，孙炎星陡觉精神一振，只是不能不问一声：“你行吗？” “没有甚么不行。一共只有这么短短一段路，爬也爬到了。” 于是孙炎星嘱咐大家饱餐待命，同时一再告诫：不可乱动，只在原地休息。 计算是两千步，其实远不止此数；数到四千步，还没有出洞的迹象，孙炎星不免疑惑，正要开口动问时，突然发现隐隐白光，转一个弯，豁然开朗，月色如银，斜射入洞，两个人都站住了脚。 孙炎星仰头细看，洞口是在一个半人高的上方；用手一摸，洞口之下是一道相当光滑、无可攀附的石壁。如果要畅通无阻，得用石块垫成七八级台阶，此时当然不可能这么做，便看着张老憨问道：“当初你是怎么上去的？” “说起来伤心，当初千辛万苦走到这里，怎么样也上不去，只好回头。第二次是带着我一个外甥来的，上倒是上去了，那知出洞就是一个险坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山涧，尸首都不曾找到。” 想不到他还有这么一段伤心往事。孙炎星也替他难过，但实在不知该说些甚么安慰的话，只有怔怔地望着不作声。 “不必去说它了。但愿从这一次以后，将这条路打通了，方便大家。” “是的。”孙炎星紧接着他的话，用极恳切的声音说，“我无论如何要帮你完成心愿。你放心好了。” “皇天不负苦心人！”张老憨很欣慰地说：“我们上去吧！我先上。请你蹲下来。” 说着，从腰间解下一条带钩的长索放在地上。孙炎星一看就明了他的办法，欣然蹲下身子，等张老憨踩上肩头，徐徐起立。于是张老憨半个身子伸出洞口，两手一撑，双脚一缩。孙炎星往上看时，人已出洞，随即捡起地上的钩索，看准了往上一抛。 | |
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