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| 三十四 | |
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徐太太将儿子唤到一边，商量了好半天，开出一张礼单，交到沈瑀手里；他一看便有难色。 “恕我直言，”他说：“府上的珍藏，只有“双狮衔环”，可以讨郑皇亲的欢心。这样宝贝，不在里面；只怕郑皇亲会多心，以为不孝顺他。这一来，事情就难了。” “‘双狮衔环’是舍间的传家之宝，除了老兄以外，外人不曾见过，也不知道舍间有此一宝。”徐仲奇拱拱手说：“真正抱歉。家母的意思，别样都可以割爱，只有‘双狮衔环’想留下来。” “嗐──！”沈老太太立刻接口，大不以为然地，“徐太太完全想错了。谈不到甚么割爱，是摆一摆样子。郑皇亲看过了，也就丢开了；郑府上的内库，由赛姑掌管，我只要跟她说一说，岂止‘双狮衔环’，别样宝物，都可以放在嫁妆里面。‘女心向外’，赛姑岂有不向着夫家的道理？” 徐家母子竟驳不倒她的话；在场面上拘束着，不能不点头应承。 ＊ ＊ ＊ 行聘那天，轰动京城。聘礼经过细心安排，二千两银子，尽是耀眼生花，五十两一个，刚出炉的“官宝”；每盘一个，红绸扎裹，总计四十盘。 彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，玲珑有趣；也是一百盘。 古玩一共十六盘，每盘两件，都配上蜀锦盒子红木架。抬礼物的力夫，都是簇新的红烛褂子；加上鼓乐随从，一共三百多人，浩浩荡荡延伸了两条街；一直抬到东门郑皇亲的别墅──事先由沈老太太转告：最近因为有御史找郑皇亲的麻烦；为了避免招摇，决定在东门别墅受礼。 郑皇亲的别墅好气派，大门开得笔直，一望不见底；只见两行苍头，垂手肃立，礼物到门，自有司事迎接，指点停放——放在东面；西面陈列着女家回送的礼物，百物皆备，虽不如男家那几样古玩的贵重，但看起来，却比男家的聘物更炫目。 发了赏，交出一张谢帖，款称“忝眷姻愚弟”；不用姓名，用郑氏的郡名“荥阳”代替，帖长一尺，字大如拳，那派头真是惊人。 送回礼越发使得京城里，倾巷来观；执事的五百多人，个个簪花披红，抬着五光十色的礼物，在细吹细打的鼓乐导引之下，招摇过市，比迎神赛会还好看。 事情完了，沈老太太来讨媒礼。徐太太送她二百两银子，嫌少；又送她四疋上好贡缎，还是嫌少；最后加送一对宝石簪子，才博得她破颜一笑。 过子几天，沈老太太又来了，说郑皇亲拨出五万银子替赛姑办嫁妆，特意交代：“甚么都是要最好的。”所以到陕甘采办皮货；广东采办翡翠；辽东采办珍珠；绸缎自然是要杭州的。她的儿子已领了四千银子，动身到浙江去采办了。 徐太太当然深信不疑；而沈老太太却就此绝迹了。 “怎么回事？”徐太太跟他儿子说：“一个多月，人面不见！” “是啊！”徐仲奇也奇怪，“有时候我从凉台上望下去，沈家一个人都没有。” “那不好！你怎不早说？”徐太太大惊，亲自赶到沈家去敲门。 敲了半天敲不开，知道坏了大事，徐太太急得要哭。 “娘，娘，你不要急。”徐仲奇少不更事，更不识人情险巇，所以还不大在意，“等我托人到郑皇亲家去打听一下看。” 托人去打听，那里有甚么“沈蓝生”其人？赛姑倒是有的，最近正在跟武定侯郭家议亲。 听得这番回报，徐家母子恍如当头一个霹雳，震得半天说不出话。 “我就不懂了！”徐仲奇取出那张字大如拳的回帖来看，“这难道是假的？东门别墅，仆从如云、声势烜赫，难道也是假的？” 可不是假的？到东门一看，那所“别墅”倒在那里，却是双扇紧闭，阶前石缝里长出青草来了。 “这，这不是郑皇亲家的别墅吗？”徐仲奇结结巴巴地问那里的邻人。 “甚么郑皇亲的别墅？从来没有听说过。” “那么，”徐仲奇又问：“这家人家姓啥？” “这是王阁老的宅子。”那人答道：“王阁老家败落了，就剩下一个寡媳，现在也六十多岁了，就靠这所房子过日子；那家要办喜事，或者请客，可以租它，论日计算，五两银子一天。” 徐仲奇到这时候才算一场春梦，醒了过来，母子俩相对而泣，骂声不绝，思量报官，却又因为事无左证，反到落个话柄，只好忍了又忍，自认倒霉。 ＊ ＊ ＊ 又过了个把月，徐仲奇接到他的长兄从扬州寄来的一封信，信上说： ＊＊＊ 沈君自京师南来，知弟因补官之需，欲移兄五百金；恐我见却，特将先人所遗“双狮衔环”作为信物。同胞弟兄，乃作如是计较耶？ 扬郡连年歉收，兄手头亦甚拮据；推吾弟补官大事，兄亦何敢推辞。因留沈君三日，鬻负郭田勉集五百金，并双玉狮交与沈君，回北想已检收。但此物为镇家之宝，先人数世珍藏，不轻与人；望弟珍惜！嗣后不可轻以托人。千万！千万！ ＊＊＊ 看完信，徐仲奇几乎昏厥。徐太太到是受了个教训，对她儿子这样说：“只为我一时昏迷，吃这么大一个亏！京城无奇不有，不是老实人可以安居乐业的地方；我们母子走吧！” 于是徐太太凑了一千银子，托人到吏部文选司去打点；徐仲奇补了山东的一个“通判”，举家出京。苦主一走，乐户中有共同行骗的人，才敢透露真相；主谋的是个乐户骆二娘；假赛姑就是名妓罗小凤；扮郑夫人的是罗小凤的嫂子，也是风尘出身的罗二娘。此外沈老太太、沈瑀都是一党，名为“连手”；等而下之那一班苍头轿夫，也有个名堂，叫做“帮闹”。 骆二娘、罗小凤等等，常被传到郑皇亲府去承应差使；所以贵人体态言行，举止习性，无不熟悉。但是，“徐郑联姻”，轰动京师；这个消息，不会不传入郑皇亲府，何以不见郑皇亲派人干涉追究，却成了不可究诘的谜了！ |
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