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一〇


  朱宁心知皇帝移爱了!老虎失宠,豹子当令。当即找人来画了图样,亲自到御用监所属的治坊,亲自督工,造好一只极其坚固的铁笼,铁栅打磨光亮,配上黄铜的食槽,十分漂亮。下面安上包皮的木轮,灵活轻巧,推动时声音极低,皇帝深为满意,越发觉得朱宁才具非凡,堪当重任。

  “小宁儿,我想到一个好名字。”皇帝灵机一动,“新宅那两排密室,就叫‘豹房’好了!”

  “这名字太好了!”朱宁拍着手笑,“新奇有趣,万岁爷真是聪明天纵。叫奴才打心眼儿佩服。”

  从此尚未落成的“新宅”有了个正式名称,就是“豹房”。皇帝天天催促,恨不得即时就能完工。但土木之事性急不得,就算日以继夜,勉强赶好,如果泥不干、土不燥,要不了两三个月,墙上就有裂痕出现,甚至灰堆整块往下掉,砸在皇帝脑袋上,那还得了。

  因此,皇帝催朱宁,朱宁催实际主工的阮德,而阮德唯有敷衍之一法。有一天朱宁可真忍不住了,因为皇帝已下了最后限期,半个月之内,必须全部竣工,如果阮德再这样拖延,将会遭遇不测之祸。

  “皇上已经交代了,半个月之内房子还不能好,提头去见!老阮,你看是提你的头,还是提我的头?”

  “自然是提我的头。老实奉告,我宁愿割脑袋,也不能马马虎虎完工。为什么呢?”阮德激动地说,“不能如限完工,只死我一个人,倘或勉强遵旨,说不定就会搞成满门抄斩,连你老也脱不了干系。”接着,他细说其中的道理,特别指出,倘或出危险惊了驾,那罪名担负不起。

  “唉!”朱宁跳脚,“你这话怎么不早说?”

  “那是我不对,不过这时候再不说,就更不对了,”阮德又说,“本来期限也差不多。只为春雨连绵,耽误了工程,是想不到的事。”

  朱宁无奈,只有另外设法。一个人静静地盘算了一会,只有一个法子,可以躲得了半月严限的那一道难关。

  盘算已定,密密布置,同时故意不大理会皇帝——本来,朱宁几乎是没有一天不在挖空心思,为好奇心特重的皇帝设计新鲜有趣的玩法。现在有五六天没有新花样,皇帝就有些觉得无聊了。这天下午,踢完球,喂了豹子,又驰了一回马,来至宝和店吃了几杯闷酒,总觉得无趣。便即喊道:一小宁儿!”

  “喳!”朱宁应声趋前,已将皇帝的心思猜到了一半了。

  “好没劲!”皇帝说,“只觉得日子好长。”

  “是!”朱宁只答应一声。

  “你怎么不说话!莫非不懂我的意思?”

  “奴才懂!”朱宁慢吞吞地说,“奴才有个替万岁爷解闷的法子,包管龙心大悦。不过,奴才不敢说。”

  “为什么?”皇帝使劲推他的肩,“说!说!你先说什么法子?”

  “新来一个番僧,是金刚不坏之身,一夜能对付十来个妇人,整得她们死去活来,上床叫到下床——”

  “好啊!”皇帝不等他话完,便下了御榻,“在哪里?宣他来!”

  朱宁跪下来抱住皇帝的腿说:“奴才不敢说,就是为此。这个香僧脾气很怪,奴才劝他几次,他不肯进京,又说:哪怕圣上相召,亦不敢奉旨。”

  “那又是为了什么?”

  “他说,他师父嘱咐过他:哪位贵人都可见;就是不能见皇上。因为皇上的命大,他会被克刂而死。”

  “这么一说,我看他演秘戏不就等于要了他的命了吗?”

  “原是这话,不过,万岁爷看他不要紧,他不能面圣。所以,万岁爷要看,还得亲劳圣驾,而且只能偷偷儿的看。”朱宁又放低了声音谄笑道:“这玩意,还只有偷偷儿看才过瘾。”

  皇帝蓦地里记起小时候偷看宫女洗澡的往事,心痒痒地说:“对!要偷看才有味。走!”

  “路远得很呢!在京东苏州。”朱宁又迟疑着说,“万岁爷,奴才看算了吧!”

  “什么!”皇帝大声问说。

  “万岁爷私下出京,虽然不要紧,奴才斗胆保驾。不过,外面知道了不大好。”

  “不大好?什么不大好?”

  “会上奏疏,噜哩噜嗦说些不中听的话,惹万岁爷生气。”

  “那怕什么!我连奏疏都不看,听不见他们噜嗦,还生什么气?”

  “那还有一件,万岁爷要依了,奴才方敢保驾到苏州去。”

  “你说。”

  “万岁爷要乔妆改扮,另外取个名字。这样,才能遮人耳目,神不知、鬼不觉地,痛痛快快玩一玩。”

  “好!我不穿黄衣服,衣服上花样不用龙就是。至于名字,”皇帝想了想说,“就叫朱寿好了!”

  “万寿无疆!好名字。”朱宁说道:“出了宫,奴才就管万岁爷叫寿大爷。”

  “随你叫!”皇帝问道,“什么时候走?最好今晚就动身。”

  “那赶不到了,只好在通州歇驾。”

  “可以。”

  “既然如此,奴才得去安排一下。万岁爷且先吃酒,回头奴才来迎驾。”

  于是朱宁匆匆赶到刘瑾那里,告知缘由,同时要求支援,如果皇帝在苏州要人、要钱、要一切意想不到的东西,希望刘瑾一接到信,立即照办。

  “你的胆子倒真不小!”刘瑾的两眼瞪得好大,“万一出了差错怎么得了?”

  “万一出了差错,小宁儿保公公——”朱宁耸耸肩没有再说下去,而意思是很明显的,万一出了差错,危及乘舆,好比像英宗蒙尘,甚至遇险,只剩“弓剑归来”时,他愿保刘瑾作天子。


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