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| 二六 | |
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“第一次去赴宰相太太的宴会，可不能叫人比下去，也不能丢你洪钦差大人的脸。”金花说着就跟苏菲亚上了车。她们到的时候，首相夫人的大客厅里已经坐满了盛装的各国使节夫人，金花进去，嘁嘁喳喳的谈话声立刻停止，大家全把眼光朝向她。首相夫人迎上来跟她握手寒暄，金花忙用德语说着“幸会”、“非常感谢”一类的话，首相夫人微微吃惊地笑道：“原来洪夫人不仅是个美人，也还会说德语呢！真是太好了。” 接着首相夫人给金花一一介绍使节夫人们。这时金花的不安已经消失，而信心相对大增，觉得要争取洋人的好感一点都不难。她拿出在苏州河上的交际手腕，轻颦浅笑，温言柔语的，一下子就把那些年龄足够做她母亲或祖母的太太们征服了。她们有的说认识她是件幸运的事，有的立时就说要邀她小聚，而几乎没有一个例外的，都为她的美丽所倾倒：“洪夫人太美了，没看到你以前我从不知道中国人里有这样好看的”，“天使一般的人”，“娇嫩得像个瓷娃娃”，“你美得令人忌妒”……金花娇笑着说着谦虚的话，并把身旁的苏菲亚介绍给各位夫人：“这是我的秘书劳尔小姐。”看着既有身份，又应对得体，自然而然地成了宴会的中心人物。 金花和苏菲亚回到非今馆时已是掌灯时分。下人们听到公使夫人回来，连忙迎到门口，阿陈帮着脱下狐皮斗篷，接过帽子，四个年轻的德国使女早提着灯笼等在一旁，金花在她们的簇拥中，前后各两盏灯笼，微微泛痛的小脚迈着莲步，一阶一阶地慢慢上了三楼。 到卧房不见洪文卿，金花便直奔书房。洪文卿果然又在伏案振笔疾书，见金花艳光四射，笑盈盈地站在眼前，便丢下笔仔细打量她：“看你春风满面，茶会一定很有意思。” “真好玩。我也算见着世面了。那些外国太太们个个打扮得珠光宝气，高贵得不得了，她们都喜欢我，想跟我交朋友，都要请我呢！……”金花绘声绘影地把茶会形容了一番，羡慕道：“依我看，洋女人的日子比我们中国女人的日子好过得多。中国女人凡事要听男人的，洋女人自己说了算。她们好神气！” “神气？这正讲明他们野蛮，不讲理教。你可别跟那些洋女人学坏了。”洪文卿虽在笑着，语气可不是在说笑话。 “老爷放心，我不会学坏，我乖得很。” 洪文卿被金花娇憨的神态逗得心里痒丝丝的，见眼前没人，就一把将她拉在怀里，搂住她的纤纤细腰：“你现在就听苏菲亚的话，连我的话也不听了，老看你跟她在一起。” “哟，原来我们洪状元老爷醋坛子打翻啦！”金花笑得把脸藏在洪文卿的怀里，装痴撒娇地喃喃：“乖老爷，你不该吃醋，你该谢谢苏菲亚陪我，要是没有她，我准定跟你生气。” “跟我生气？为什么？” “因为你一有空就写这劳什子的元史，也不陪我玩。” “写元史不是劳什子，是著书立说，很重要的。再不写就没日子能写完。”一说到他的著作，洪文卿就严肃了。 “对呀！你写你的书，苏菲亚陪我玩，不是很好吗？告诉你，下个礼拜英国公使的夫人请我喝茶，我已经答应了。” “你出去见识见识也好，不久我们也要请请客。” “我们请客？要请多少人？” “要分几次请。德国的各部大臣，高级军人、各国的使节，特别是俄国跟奥国的！都得请请。我们那个大餐厅不是能坐七十人吗？每次就请七十个吧。请客要吃中国酒席……” “中国酒席？天知道——”金花没听完就叫起来。“一共三个厨子，一个还是洋的，请七十个人……” “不请客怎么交朋友办洋务呢？公使夫人，这就要看你的本领了。” 洪文卿一口一句“公使夫人”，叫得金花心里好不舒坦。她想，正如苏菲亚所说，洋人只承认一个妻子，现在她是独当一面，众所公认的洪公使夫人，从馆里最老派的官员到男女佣人，谁不叫她一声“太太”或“奶奶”，把在国内时的“新太太”、“姨奶奶”称呼上的“新”“姨”两个字都给去掉了。这种情况，是她们这种做偏房的女人一生一世也求不到的。别人碍着面子和出于对洪文卿的奉承，表面上敷衍着叫叫也就罢了，他本身也这么叫，口口声声说她是“夫人”、“公使夫人”，则可见他对自己是多么重视、宠爱，而且把苏州老家的正太太忘得多么干净，此情此意能叫她不感激吗？金花一乐，就爽快地道：“你要请谁？请多少人？哪天请？叫他们张罗去。我保证不让你丢脸就是。” 有了金花的承诺，洪文卿就关照手下开名单发帖子。到了欧洲，这些清朝的外交官们才知道：原来洋人都是信教的，把十二月二十五日的耶稣诞辰看得奇重，称为“圣诞节”，不单要热烈庆祝，还要家人亲戚团圆，在这个时候请客人当然是请不到的，所以他们把新公使到柏林后的第一个大宴会定在一月中旬，帖子发了七十份，请的全是德国军政要人和活跃的外交使节。 金花求好心切，老早就张罗起来，和厨子商量菜单，跟管事的关照怎么布置房间，如何接待客人，一副主妇气派，馆里的职员和下人们便在背后嘁嘁喳喳：“倒看不出，咱们这位苏州河花船上出身的姨奶奶，真还有一套呢！” 时光易过，圣诞之后是公历新年，新年之后请客的时间可就近了。金花仔细周到，事必躬亲，由于人手不够，自己下厨房帮着捡燕窝挑鱼翅，光是鲜虾就买了十公斤，四个洋女孩子一整天坐在厨房里剥虾仁，剥完了全叫手指疼，金花笑道：“你们的手指头痛了吗？我来犒劳你们。”她说罢找出四个从苏州带来的白银镶宝石的小戒指，给了每人一个。女孩子们得了戒指，立刻变得欢天喜地，直喊谢谢。 “圣诞节没送你们礼物，这是补送的。”金花说着，发现正在拿着铁熨斗熨桌布餐巾的阿陈和阿祝面有憾色，便又道：“你们别急，咱们中国人过中国年，到时候都不会空手。” 金花的话说得两个老妈子脸上有点挂不住，不过也都安了心，相处这些时候，下人们对这位年轻的女主人已有认识，她快人快语，出手大方说话算数，她说“不会空手”，便一定除了最初讲好的一年三节的赏钱之外，尚有别的赏赐。 忙了十来天，宴会的日子终于来临，使馆里负责接待的人员一概按品穿戴。洪文卿穿上他的正式官服，长袍，颈挂朝珠，头戴拖着花翎的凉帽，足登三道云式的福字履。金花更是早早地就开始加意打扮，把她黑浓润亮的秀发，在脑后挽了一个光滑饱满的大髻，鬓边斜插两排晶莹剔透的珍珠花，耳坠两枚荡来荡去的水滴形珠子耳环，把她那张年轻的脸，衬托得出奇的娇嫩妩媚。 宴会定在六点半，过道上描金的大自鸣钟敲过六响不久，客人们便陆陆续续地到来。金花原是出过风头的，到德国后参加了几次高级社交活动，见识了大场面，也学会了摆派头，而且别出心裁地想出新花样，要格外表现出大国官家贵妇的风仪。 洪文卿、汪凤藻和两个高级馆员，由黄、邓、齐三个翻译陪同，与贵客们握手寒暄，讲着柏林的天气和一些并无趣味的闲话。高高悬在屋顶上的大玻璃吊灯，手绘的中国宫灯，散射着柔和的光芒，把原已金碧辉煌的大厅，越发显出一派豪华景象。 | |
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