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| 八四 | |
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“金花——” “跟洪老爷的时候，我做梦也没想到会走上这一步。人哪，都是个命，不认命也不成……”金花百感交集泫然欲泣，眉间深深锁着愁结。 “过去的事别去想了，倒是该为下半生留意，你总不能就这样子下去。” “姐姐说得对，不过……”想到未来，金花越发情绪颓丧，她情愿去回想那些美的好的，永远不愿忘的：“非今馆的庭院还是那么好看吗？我亲手种的几棵竹子不知死了没有？” “那几棵竹子长得蛮好，已经高过墙头了，就是太纤细，加肥料也长不粗。唔，”许夫人忽然想起什么：“你认识一位太太？她娘家好像姓劳尔。” “娘家姓劳尔？是苏菲亚。你认识她？”金花掩不住惊喜。 “我不认识她，有天我正要出去，在大门口遇到一个很文雅的太太，她推个娃娃车，旁边还牵个四五岁的小男孩。他对我们的院子看得很出神，半天没动地方。见我出来她有点不好意思，笑着打招呼，跟我说她曾在非今馆住过三年。” “不错。她现在怎么样？住柏林？” “她说她丈夫调到陆军部工作，家长住柏林。她很喜欢谈到你，说了很多你们在一起的有趣的事，说你还去过她的家，到慕尼黑参加她的婚礼。” “不错，我是去过的，慕尼黑，唔，也是好地方。”提起慕尼黑和苏菲亚的婚礼，华尔德的音容便闪电般来到金花眼前，她又见到那个在她心里永远年轻纯情的人。但许夫人又说：“劳尔太太说：她新近回过慕尼黑，为了参加一个朋友孩子的洗礼，说她那朋友也认识你，好像叫华尔德。” “唔，是吗？是叫华尔德吗？”金花感到脸上的肌肉在痉挛。 许夫人留金花吃晚饭。许景澄从衙门回来，看到金花先愕然地愣了一下，但几乎立刻就严肃地板起脸，从头到尾也没跟金花说上几句话。金花一顿饭吃得食不下咽，饭后连忙知趣地告辞。 “出身不正的女人走的总是歪路。以后她来就叫门房说你不在。”金花走后许景澄用命令的口吻对他妻子说。 “看样子她不会再来了。她今天真格是一番好意，说后天就要搬回天津，什么时候再来北京不知道。多年没见我们，怪想念的，总念着我们对她的好处，特别来看望看望，连带着辞行的。”许夫人唏唏嘘嘘地喟叹个不停。“我看她也不见得一定不肯走正路，没正路给她走，叫她怎么办？”她本想多为金花辩解几句，但许景澄反应冷漠而心事重重的样子，使她看出必然另有事端，便改了口问：“老爷心里有不痛快的事吗？”许景澄默然了一会，感慨道： “今天这样的局面下，哪个有良心的大臣会痛快？早朝上，载漪、刚毅、徐桐几个人无知透顶，连三岁小儿都不如，居然建议朝廷重用拳匪，说他们练得一身神技，刀枪不入，用他们来打西洋人就会把西洋人完全消灭。你看这不是天大的笑话吗？” “他们要把西洋人消灭？为什么呀？” “洋人欺侮中国是事实，这几年外县不断发生教民横行霸道的事，不是抢人的牛就是占人的地。有教会给教民撑腰，地方官也不敢管。这些乡下人有怨没处诉，就集在一起练拳作法，抵抗教民，双方已经冲突多次。最近这些练拳的变本加厉，仗着人多势众，杀人放火打家劫舍，扰得百姓不能生活。朝廷再不想法子约束，任着他们胡闹下去，会是什么结局呢？英、美、德、法四国已经照会总理衙门，说假如两个月内匪患不平，他们就要出兵代剿。” “代剿？那不要打仗？” “打仗！我们又穷又弱，用什么跟人家打？不过是等着那些强国合起来杀我们的人，亡我们的国罢了。唉！居然有些无知的王公大臣说要重用拳匪，真也不知他们打的哪种算盘？” 夫妇二人正在聊着，门房进来通报，说太常寺卿袁大人来访。许景澄一跃而起，披上外褂忙迎到前院。只见在朦胧的黄昏中，月洞门里站着一个衣袂飘香的颀长身影，不必看清他的脸，便能嗅出那种属于书生的清傲之气。许景澄和袁昶是多年老友，见面也无需客套，急急进了书房。当两人从书房出来时，已是更深院静月满中天，树上的老鸦开始聒聒夜啼了。 第二天早朝，端郡王载漪率先启奏，说山东河北一带的拳民全是技艺高强的忠义之士，信奉洪钧老祖和骊山老母，能使神明附体，念咒做法令敌人枪炮不燃，而房舍自行燃烧。“洋人无视老佛爷的圣威，常常扰乱我国内政，包庇乱党康有为、梁启超之流不算，还干涉宫廷里的事，胆敢冒犯太后老佛爷。现在就更不把咱们大清朝放在眼里，指使传教士欺压咱们的良民。幸喜在这个节骨眼上上天派来了这些通神术的义民。奴才请皇太后下懿旨，把义民编整成团，叫他们把洋人一口气杀光，咱们大清朝就从此清静了。”载漪抖动着圆乎乎的胖腮帮子，说罢洋洋自得地环视四周。 “臣以为拳匪不能重用，而且互相仇杀并不能解决问题。”说这话的正是袁昶，他面色恭诚目光炯炯，声音宽宏清越，引得满朝文武连慈禧太后在内，都全神贯注倾听。“中国自鸦片战争以后，国势积弱。内有贪官污吏，外有列强欺辱，而民智不开，百姓生活困苦，是不争的事实。一个国家贫弱到这个程度，是难免被人欺凌的，西方教会支持教民横行霸道，不外也是这个原因。但是臣以为国有国法，国与国之间也有不成文的规律，凡遇困难问题，应尽量通过谈判交涉的方式来解决。施诸暴力，不过逞一时之快，非但于事无补，反会扩大事态，在内引起动乱百姓遭殃，在外则激起公愤，列强群起而攻之。目前情况已非常严重，任由发展下去，后果不堪设想，若是误信拳匪通法术而加以网罗，则无异鼓励暴虐。因此，臣冒死恭请皇太后降懿旨，限期剿平闹事的匪帮。” 袁昶话刚说完，许景澄便朗声道：“臣在外任职多年，对西洋人的习性和实力有些认识，盖西洋人见中国地大物博国势积弱，虽然有虎视吞蚀之心，奈碍于国际视听不便妄取，亦无借口。如今暴民烧教堂、杀教士，借口可就有了。要是真开大军来攻，那样的坚甲利兵岂是法术和什么刀枪不入的谎话挡得了的？民教相仇的事由来已久，不过调停赔偿了事。为何要把事情闹得这样大？臣的看法，拳匪不但不可重用，而且要立刻约束，再闹下去将如何收拾？” 慈禧太后穿了一身黄缎绣青龙镶金的大袄，颈上铿铿锵锵地挂满翡翠、珍珠、玛瑙、碧玉等一堆项链。白净的脸子上找不出一条皱纹，涂了唇膏的薄嘴唇紧紧抿着，一边听一边望着房梁眨巴眼睛，待几个人把话说完，她才一下子把眼光收回来，寒星般地扫视着宝座下黑鸦鸦的一群男人。“你们的话我都听明白了，端王爷赞成用义民打洋人，袁大人和许大人认为拳民是土匪，该剿。倒让我信谁的呢？刚毅，你不是到外县去视察过拳民的情况吗？依你看他们到底可信不可信？有法还是无法？” | |
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