古代经济专题史话
  七、近代的货币
 


七、近代的货币

 

1840年,世界上最早的一个资本主义国家——英国发动了对中国的武装侵略,这就是第一次鸦片战争。从此,进入近代史的中国,逐渐沦为半殖民地半封建社会,币制也变得越来越复杂了。

首先是罪恶的鸦片直接造成了中国的银荒。鸦片大量输入中国以前,外国商人对中国的贸易,除了带来少数商品销售外,大多使用银元来采购生丝、茶叶、瓷器等运回去。清朝初年至道光初年的近一百八十年间(16441821年),西班牙、葡萄牙、荷兰及英、美、法、日等国,输入中国的银元达三亿零六百多万元,因而银价还比较稳定。可是到了道光年间,即第一次鸦片战争的前后,中国的白银渐渐短少,银价日趋上涨。尽管道光皇帝一再下令认真巡查出口洋船,不准偷漏银两,内地官银丝毫不准出口,但白银短少的局面依然无法控制。严峻的事实渐渐使某些官员不仅认识了鸦片对于健康的毒害,而且看到了它是造成银荒的真正根源。据一位大臣不完全的统计,十九世纪二十年代初,单单广东一省,每年出口的白银就达数百万两。以后逐年增加,再加上其他海口,每年出口达数千万两之多。白银外流的状况日益严重,简直是个无底洞。要堵塞这个无底洞,根本的办法是禁绝鸦片。可是,由于清朝政府腐败无能,鸦片战争失败了。由鸦片而造成的银荒,直接动摇了白银的货币地位。

其次,外国银元也对中国币制造成了巨大的影响。当时流入中国的外国银元,最多的起先是西班牙的本洋,后来是墨西哥的鹰洋。外国银元制造相当精致,计数论枚,比用秤称白银方便得多。人们宁愿将十足的白银换取含银九成多一点的银元使用,以致外国银元盛行,凡是缴纳赋税及商人做交易,差不多都用它。

外国银元在中国市场上广泛流通,起了资本主义国家对我国经济侵略的急先锋的作用,使中国国内流通的货币变得更加复杂。但它也促进了中国币制的改革,因为银元用作货币比银两显然要进步。

早在1833年,林则徐就主张中国自己铸造银元。尽管他为了避免所谓违背“祖宗成法”的非议,只说推广铸造银元,并不是模仿洋钱而做的,但还是被顽固派驳回,未能实施。以后,人们对于中国自己铸造银元的呼声越来越高,有的提议仿照外国银元的形式,改变它的文字,作为中国的货币,有的鼓吹中国设立制造局,购买机器,自己进行铸造。

光绪年间,中国自己铸造银元终于开始了,先是吉林用机器铸出了银币。接着,两广总督张之洞奏请朝廷批准,在广东用机器铸造了银元——龙洋。

龙洋的正面,是四个醒目的汉字;中央原铜钱开方孔的部位,是四个满字。这两种文字都是“光绪通宝”。周围是铸造的省名和银币的重量。背面中间盘着一条龙,周围为英文的制造省名和币重。这种银洋重七钱二分,同当时流行的墨西哥鹰洋一致。这一规格出于洋务派大臣李鸿章的主张。他的目的是使龙洋与鹰洋一样地通行。果然,龙洋出现后,各种外国银元依然通用,反映了晚清半殖民地半封建社会的特点。

龙洋含银九成,与白银等价使用。各省官员见到有利可图,纷纷仿铸,因而成色、重量参差不齐。直到政府下令银元铸造权收归中央所有,铸造银元的标准才趋统一。

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在各省铸造银元时,曾有人提出以一两为单位的建议。理由是中国老百姓缴税都以银两计算,而且用七钱二分重的银元不能对抗同样重量而铸造精致的外国银元。1908年前后,即光绪末宣统初,政府向各省征询关于银元重量的意见,最后仍确定每元重七钱二分,名叫大清银币。这种统一的大清银币刚刚造了几个月,辛亥革命就爆发了。

与龙洋同时流通的金属货币很多,主要有两角的银辅币(即一元的五分之一,又名双毫)和新式铜元。新式铜元把历来的范铸方孔圆钱,改为机器铸造的圆形铜元。铜元每枚重二钱,当铜钱十枚使用。它制作整齐精巧,很受人民的欢迎,政府也大大获得利益,极力推广使用。方孔的取消,应当说是一种进步:一则当时大额交易用银元,铜元不需要成串成贯地带在身上;二则铜元用机器铸造,钱边不需车光,不开孔还更好造些。清代从1900年(清光绪二十六年)开始铸造铜元。最后一种方孔圆钱,是末代皇帝宣统时铸的宣统元宝。

晚清时,不仅银元和铜元受到外国资本主义银币的影响,就是中国最早使用的纸币,也发生了变化。1840年以后,外国资本主义在中国设立银行,利用发行纸币等进行经济侵略活动。清朝政府对这种行径不取缔,不检查,不过问,引起了人民的不满。而本国纸币,只有钱庄、当铺的私票和各省官商银钱行号发行的纸票在流通。光绪年间,一些关心社会经济发展前途的人士,纷纷主张由国家建立银行,发行纸币。他们除了申述纸币和金属货币相比的种种优越性外,还特别指出发行纸币,对国家财政、抵御外国银行的经济侵略以及方便人民等的好处。

公元1897年(清光绪二十三年),清朝政府在上海设立了中国通商银行,发行兑换券(纸币)。过了八年,又由政府设立的大清户部银行(一年后因户部改称度支部,又改名为大清银行)发行钞票。大清银行为了整理币制,曾制订出了关于钞票发行的详细章程。不久清朝政权即告灭亡,因而这些章程没能实施。

1911年的辛亥革命,只是推翻了清朝政府,没有从根本上改变社会性质。因而民国初年的币制依然混乱不堪,流通的金属货币有中外银币、镍币、铜币等等。1919年爆发了五四运动,上海市民罢课、罢工、罢市,钱业工会决议取消鹰洋流通,统一用中国自造的银元——主要是1914年(民国三年)开始铸造的有袁世凯头像的银元。人民虽说厌恶袁世凯,但袁头银币型式划一,重量成色又都有严格规定,加上政府推广,所以能在全国通行无阻。此外,政府还发行过铸有孙中山头像等的几种银元,不过数量都较少。

民国的货币也是多种多样的。除了国家银行大量发行兑换券外,各省地方银行也滥发银券、银行券、铜元券和钱票。对于外国银行发行的形形色色的银元券,政府也与清代时一样,根本不予制止。这一现象,一直延续到国民党政权的结束。

从中国古代到近代的货币发展历史,我们可以清楚地看到:货币是历史性的东西。它是从商品生产中产生的,随着商品生产的发展而发展。在社会主义建设的现阶段,货币在经济活动的各个方面,仍将继续发挥它的极积作用。但它也终将随着商品生产和私有制的消亡而消亡,到那时,货币则成为历史上的名词,人们只能从书本上和历史博物馆里看到它了。