话说赵灵武王长得身高八尺八寸，容貌像龙，嘴尖如鸟，连鬓络腮胡子又浓又密，脸上黑黑的泛着亮光，胸宽三尺，气魄宏大，有吞并四海的志向。即位五年后，娶韩国公主为夫人，生个儿子叫章，立为太子。十六年的时候，夜里梦见一美人鼓琴，心中爱慕她的容貌，第二天就对群臣讲了一遍。大夫胡广说自己的女儿叫孟姚，善于鼓琴。武灵王就在大陵台上召见她，果然就像梦中的女子一样，让她鼓琴，声音美妙动听。武灵王十分高兴，纳在后宫之中，称她为吴娃，生个儿子叫何。等到韩后死了以后，就立吴娃为王后，废除太子章，立何为太子。武灵王考虑到赵国北边与燕国接壤，东边与胡人毗邻，西边与林胡楼烦相连，南边和秦国只有一河之隔，处于四面争战之地，恐怕国家会被吞并侵略。于是便下令效法胡人的风俗，以便于骑射战斗。自己带头穿窄袖左衽的胡人衣服，脚着皮靴，腰扎着革带。因此国中之人，无论贵贱贫富，没有不穿胡服的。军队废除战车，以骑马代替，每天追逐射猎，部队一天比一天强壮。武灵王亲自带领部队扩展土地，东至常山、西到云中、北达雁门，拓地数百里，由此便产生了吞并秦国的志向，要取路云中，自九原向南，直捣咸阳。因为不放心把大权交给众将，决定让自己的儿子治理国事，自己腾出时间攻城略地。便让群臣都去东宫朝拜，把王位传给太子何，称为惠王，而武灵王自称为主父。──主父就像石世的太上皇。——使肥义为相国，李兑为太傅，公子成为司马。又把安阳封给长子章，称为安阳君，使田不礼帮助他。──这是周赧王十七年的事情。
主父要窥探秦国的山川形势，并观察秦王的为人，便诈称赵国的使者赵招，带着国书到秦国告诉立君的事情。带着数名画工，一路上画好地形。入咸阳后，谒见秦王。秦昭襄王问：“你们武灵王多大年纪了？”主父回答说：“还在壮年。”秦王又问：“既在壮年，为什么把王位传给儿子？”主父回答：“我们国君认为接替王位的人，大多不熟悉国家大事，便想让他的儿子先即君位，好熟悉国政。我们国君虽然为 ‘主义’，但国家大事还是由他裁决。”昭襄王问：“你们害怕秦国吗？”主父回答：“如果我们国君不害怕秦国，就不会让国人穿胡服，学习骑射了。现在飞马持弓的士兵，比从前多出十倍，用这些对待秦国，或者可以使两国结为盟好。”昭襄王见他应对如流，非常敬重。使者告辞回公馆中休息。昭襄王睡到半夜醒来，忽然想到赵国使者相貌堂堂，身材魁伟，不像巨子的模样，非常可疑，便辗转反侧，难以入睡。天亮后，传旨宣招赵国使者相见。使者的从人回答：“使者得了病，不能入朝，请缓几天。”过了三天，使者还不出见。昭襄王大怒，派人去催，来人直入馆舍之中，不见使者，只抓获一个从人，自称是真的赵招，便押到秦王面前。秦王问，“你既是真赵招，使者是什么人？”回答说：“是我们国王主父。主父要一睹大王威容，所以诈称使者前来，现在已离开咸阳三天了。特命我留下来向大王请罪。”秦王吃了一惊，顿着脚说：“主父欺我太甚！”即命泾阳君同白起领精兵三千，星夜追赶。赶到函谷关，守关的将士说：“赵国使者在三天前就已经出关了。”泾阳君等回报秦王，秦王心惊胆颤好几天，便以礼遣送赵招回国。有一首诗写道：
分明猛虎踞咸阳，谁敢潜窥函谷关？
不道龙颜赵主父，竟从堂上认秦王。
第二年，主父又出巡云中，自代郡向西，直至楼烦收兵。在灵寿修筑城池，以坐镇中山，取名为赵王城。吴娃也在肥乡筑起一座城，称为夫人城。当时在魏、韩、赵三晋之中，赵国首屈一指，最为强大。这一年，楚怀王从秦国跑来，惠王与群臣商议，恐怕惹怒秦国，而且主父又远在代地，不敢擅作主张，便关闭关门，并不接纳怀王。怀王徬徨无计，要向南逃往大梁。不料秦兵已追来，只得又和泾阳君一同到了咸阳。怀王心中愤怒不已，吐血斗余，一病不起，不久就死了。秦国把尸体送还楚国。楚人可怜怀王被秦国欺骗，客死他乡，去迎丧的百姓没有不痛哭的，就像死了亲属一样。诸侯们也都厌恶痛恨秦王无道，又联合起来，以“合纵”抗攻秦国。
楚国大夫屈原哀痛怀王之死，见子兰、靳尚二人仍旧被重用，君臣贪图苟安，毫无向秦国报仇的志向，便多次进谏，劝说顷襄王近贤能，远佞臣，挑选战将，操练士兵，以雪怀王的耻辱。子兰知道他的意思，便让靳尚对顷襄王说，“屈原自认为与王同姓，不被重用，心中怨恨不平，而且常常向别人说大王忘记秦国的仇恨是不孝，子兰等不主张伐秦的人是不忠。顷襄王一听大怒，撤销屈原的职务，将其赶回家中。屈原有个姐姐叫媭，已远嫁他人，听说屈原被放逐，便回到家中，在夔的故居中找到了他。只见屈原披发垢面，形容枯槁，在江畔吟诗唱歌，便劝他说：“楚王虽不听您的话，但您的心意已经尽到了！忧愁又有什么用？幸运的是您还有土地，为什么不自耕自食，度过您的余年呢？”屈原难违姐姐的心意，便去田里耕种，村中的人了解他的忠心，都去帮助他。一个多月后，他姐姐走了。屈原叹道：“楚国已经到了这种地步，我不忍心眼见着宗室灭亡！”有一天，早晨起来，抱着大石头跳进汩罗江。这一天是五月五日，村里的人听说屈原自溺，都驾着小船到江上营救，已经来不及了。便用黍米做成棕子投到江中祭祀，上面用彩线捆着，是怕蛟龙抢食。还有龙舟竞赛的游戏，也因为救屈原而起，从楚地至吴地一带，历代相传，已为当地的习俗。屈原所耕的田地，收获的大米就像白玉一样，因此称为“玉米田”。乡里人私自为屈原设立祠堂，又叫他的家乡为姊归乡。现在荆州府有归州，也因姊归而得名。到了宋朝元丰年间，封屈原为清烈公，同时为他的姐姐立庙，称姊归庙，后来又加封屈原为忠烈王。有一首《忠烈王庙诗》写道：
峨峨庙貌立江傍，香火争趋忠烈王。
佞骨不知何处朽，龙舟岁岁吊沧浪。
再说赵主父出巡云中，回到邯郸后，论功行赏，赐给全国百姓五天的酒肉，当天，群臣称贺过后，主父让惠王临朝听政，自己在一旁便坐观看群臣行礼。却见惠王何年令幼小，身着衮冕，面南而坐为王，大儿子章虽然身材魁悟，反而在下面面北朝拜，哥哥屈居弟弟的下面，神色十分可怜。散朝以后，主父见公子胜在一旁，就私自问他：“你看见安阳君了吗？”虽然跟群臣一同朝拜，但似有不甘人下的神色。我把赵国的土地一分为二，让章做代王，与赵王并立，你认为怎么样？”赵胜回答：“大王当时就错了。现在君臣名分已经定下来了，重新生出事端，恐怕会产生互相争抢王位之事！”主公说：“大权在我手中，又有什么怕的？”主父回到宫中，夫人吴娃见他面有异色，问道：“今天朝中有什么事吗？”主父说：“我看见原来的太子章，作为哥哥却朝拜弟弟，在道理上说不通，想立他为代王，赵胜却说不好，我因此踌躇不安，难以决断。”吴娃说：“从前晋穆侯生二个儿子，长子叫仇，他弟弟的成师。穆侯死后，长子仇即位，在翼地立都，把曲沃封给他叫弟弟成师，后来曲沃越来越强大，便消灭仇的子孙，把翼地全部并吞。这是主父知道的。成师是弟弟，还能杀害哥哥，何况让哥哥居高临下面对弟弟，让年龄大的面对年纪小的？我们母子二人就要成为别人刀下的鱼肉了。”主父被她的话所迷惑，便放弃了这种想法，有个原先在东宫服侍旧太子章的人，听到主父商议这件事，就私自告诉了章。章与田不礼商量。田不礼说：“主公让二子都为王，是出自公心，只是被妇人阻拦。惠王年幼不懂事，我们应该乘机想办法图谋，主父也不会怎样。”章说：“此事只有靠您办理，得到富贵后与您一同享受！”太傅李兑与肥义十分要好，私下对他说：“安阳君勇壮而且骄横，党羽很多，且有不平之心。田不礼刚愎自用，知进而不知退。二人结成死党，必然冒险以图侥幸，很快就会举事。您权高势尊，首当其冲，祸必先及，为何不假装有病，把国政让给公子成，这样就可以免掉灾祸。”肥义说：“主父把惠王托付给我，尊我为相国，就是认为在安危之时可以依靠我，现在灾祸还没到，我就先想躲避，不怕被荀息笑话呢？”李兑叹道：“您现在是忠臣，不再是智士了。”说罢，流下眼泪，很久以后才告别。肥义仔细思虑李兑的话，夜里不能入睡，饭也难以下咽，辗转踌躇，也想不出好办法。只好对惠王的贴身侍卫高信说：“今后如果有请君赴会的，一定要先告诉我。”高信答应。
有一天，主父与惠王同游沙邱，安阳君章也随同前往。沙邱中有一高台，是商纣王建筑的。又有二所离宫，主父与惠王各居一宫，相离有五六里远，安阳君住的公馆恰好在二宫之间。田不礼对安阳君说：“惠王在外游玩，他的卫兵并不太多。如果假传主父的命令召王，他一定会来。我们在途中埋付兵士，把他杀死，再用主父的命令安抚众人，谁也不敢反抗！”章说：“这条计策很妙！”就派心腹侍卫，伪装成主父的使者，夜里去叫惠王说：“主父突然得了病，要面见大王，请快些去！”高信立即跑去告诉相国肥义。肥义说：“主父素来无病，这件事太可疑了。”便进里面对惠王说：“我走在大王的前头，等没有其他变故，大王才可以走。”又对高信说：“关好宫门，小心看守，不要轻易开门。”肥义自己与几个人骑马随使者先走，到了中途，伏兵们以为是惠王，一起冲出，把他们全部杀死。田不礼举火检验，发现是肥义，大吃一惊说：“事情发生了变化！趁现在没有走露消息，应该率领士兵乘夜前去袭击惠王，或许可以侥幸取胜。”于是便奉拥着安阳君去攻击惠王。高信因为肥义的吩咐，已作好准备。田不礼进攻王宫，一时难以攻下。到天亮以后，高信令士兵上屋顶往下射箭，杀死很多贼人。箭用光后，揭下屋上的瓦往下砸。田不礼让人把大石头捆在木头上，用来撞击宫门，响声如雷。惠王正在危急的时候，只听得宫门外边喊声四起，两队军马杀来，贼兵大败，纷纷逃散。原来是公子成、李兑两个人在国中商议，恐怕安阳君乘机作乱，便各带一枝军队前来接应，正遇上贼人包围王宫，解救了这场灾难。安阳君见兵败，问田不礼说：“现在该怎么办？”不礼回答：“你快点跑到主父那里去哭着哀求，主父一定会庇护你，我在这里尽力阻挡追兵。”章听从他的话，一个人骑着马跑到主父宫中，主父果然开门把他藏起来，一点也没有为难的样子。田不礼带残兵再次与公子成、李兑交战，寡不敌众，不礼被李兑斩首。李兑估计安阳君没有地方去，必然去投奔主父，便带兵包围主父之宫。打开宫门，李兑仗剑当先冲入，公子成在后面紧随，见主父二人叩头说：“安阳君造反，国法难容，请主父把他献出来。”主父说：“他并没有到我宫中来，三位可去别处寻找。”两人再三禀告，主父仍不松口。李兑说：“事情已经到了这种地步，理当搜查一番，即使得不到贼人，那时再请罪也不晚。”公子成赞同道：“你说得对。”便召集亲兵几百人，仔细搜查宫中，在夹壁墙中找到安阳君，把他拉了出来。李兑立即拔出剑，砍断了他的头。公子成问，“你为什么这样着急？”李兑回答：“如果遇见主父，万一被主父夺走，抵抗则不是臣子该做的，顺从就失掉了贼人，不如现在杀死他。”公子成佩服他考虑的周到。李兑提着安阳君的脑袋，从宫内出来，听见主父的哭泣声，又对公子成说：“主父开宫接纳章，心中已经可怜他了！我们因为章的原因，包围主父之宫，搜出章而且杀死他，不是太伤主父的心了吗？事情平息以后，主父追查围宫之罪，我们都会灭九族的！惠王年纪幼小，不足以商量大事，我们应该自行决断。”便吩咐士兵：“不许解除包围。”派人诈传惠王的命令说：“在宫中的人，先出来的免除罪行；后出来的人就是与贼同党，要灭他的九族！”随行的官员和内侍，听说惠王的命令，争先跑出宫中，单单剩下主父一个人。主父叫人，没有一个人答应；要出宫，门已被锁上。一连围了几天，主父在宫中饿急了，又没有地方能找到食物，见院中树上有鸟巢，便上去掏出鸟蛋生吃，一个多月后，被活活饿死。有一首诗叹道：
胡服行边靖虏尘，雄心直欲并西秦。
吴娃一脉能胎祸，梦里琴声解误人。
主父虽然死了，外面的人并不知道。李兑等还不敢入内，一直等了三个多月，才打开宫门进去，只见主父尸体已经枯瘪了。公子成奉迎惠王去沙邱宫，装殓发丧，葬在代地。现在的灵邱县，就因葬武灵王而得名。惠王回国以后，封公子成为相国，李兑为司寇。时间不长，公子成死了，惠王因为公子胜曾经阻止主父分王，便用他为相国，把平原封给他，号为平原君。
平原君也喜欢养士，有孟尝君之风。为相国以后，越发招致宾客，家中食客常有几千人。平原君的宅院中，有一画楼，上面住着美人。这座楼俯临院外平民之家，这家主人腿有毛病，早晨起来一瘸一拐去打水，一美人在楼上看见，忍不住大笑，一会儿的功夫，瘸的人去敲平原君之门，请求见平原君。公子胜以礼让进屋中，那人说，“听说先生喜欢养士，士所以不远千里来到先生家，是因为先生重视士而轻视女色。我不幸腿上有病，难以行走，可是先生后宫中的人却耻笑我。我不甘心受妇人的侮辱，愿意得到笑我的人的脑袋！”公子胜笑着答应：“好！”瘸者走后，平原君笑着说：“这个人太愚蠢了！”因为一笑的原故，就要杀死我的美人吗？平原君门下有个规矩：照料宾客的人，每月把客人的名单呈给他看，看客人多少，计算该用多少银钱粮食。在此以前客人有增无减，至此以后一天比一天少，一年后已经少了一半。公子胜感到奇怪，便鸣钟大会宪客，问道：“我对待诸君，从来没有失礼的地方，可是众人纷纷离开，这是为什么？”一个客人上前回答：“先生不杀笑腿瘸之人的美人，大家都感到气愤，认为先生是爱女色而轻视士人，所以都走了。我们也很快就要告辞了！”平原君大吃一惊，承认了错误，说道：“这是我的过错！”立即解下佩剑，叫左右的人去斩楼上的美人之首，自己亲自到瘸腿人的门前，跪着请罪。瘸腿人很高兴。因此门人都称颂平原君的贤能，宾客又像当初一样多。当时人作三个字的顺口溜说：
食我饱，衣我温，息其馆，游其门。齐孟尝，赵平原，佳公子，贤主人。
秦昭襄王听说平原君斩美人以谢瘸腿人之事，一天与向寿说起来，感叹平原君之贤。向寿说，“他比齐国的孟尝君差远了！”秦王问：“孟尝君又怎样呢？”向寿说：“孟尝君在他父亲田婴活着的时候，就主持家政，接待宾客。宾客聚之如云，诸侯都敬慕他，要求田婴让他作世子。等到孟尝君嗣位做薛公，宾客更加多了，穿衣吃饭都和他自己一样，供给太大，以至于为此耗尽产业。从齐国来的士人都认为孟尝君对自己很好，没有一个人有怨言的。如今平原君准许美人笑瘸腿人而不杀死她，等到宾客们离心背德，才斩美人首谢罪，不也太晚了吗？”秦王说：“我怎么能够见孟尝君一面，和他一同处理事情呢？”向寿说：“大王如果要见孟尝君，为什么不把他召来？”秦王说：“他是齐国相国，召他怎么肯来？”向寿回答：“大王如果把自己的儿子做人质送到齐国，并请孟尝君相见，齐国相信秦国，不敢不派他来。大王得到孟尝君，就封他为丞相，齐国也一定会把大王的儿子封为相国。秦、齐两国交换相国，必会和好，然后一同对付诸侯，就没有什么难办的事了。”秦王说：“好！”便派泾阳君悝为人质到齐国去，并捎话说：“愿意换孟尝君到秦国，使我见上一面，以慰思念之情。”宾客听说秦王相召，都劝孟尝君一定要去。这时苏代恰好作为燕国的使者到齐国，对孟尝君说：“今天我从外而来，看见一个土偶人与木偶人对话，木偶人对土偶人说： ‘天上就要下雨了，您就要被淋坏了，怎么办呢？’土偶人笑着说： ‘我由土做成，坏了以后仍旧回到土中。您遭到雨后就会四处漂流，我不知道哪里是您的家！’秦国是虎狼之国，楚怀王都不能返回，何况您了？如果扣住您不放，我不知道您最终的结果是什么。”孟尝君便推辞不想去秦国。匡章对齐湣王说：“秦国送来人质欲见孟尝君，是要和齐国和好。孟尝君不去，就会失去秦国的欢心！派孟尝君去秦而留住秦国的人质，还是不信任秦国。大王不如以礼送泾阳君回国，再派孟尝君去秦国答谢。这样秦王一定会听信孟尝君的话，对齐国更好。”湣王认为他说得对，就对泾阳君说：“我就要派相国田文去贵国行聘礼，听从秦王的教诲，怎么敢让您为人质呢？”立即准备车辆送泾阳君回国，并派孟尝君去秦国。
孟尝君带着一千多名宾客，乘着一百多辆车，西行来到咸阳，谒见秦王。秦王走下台阶欢迎，与他握手，述说自己仰慕的心情。孟尝君有一件白狐裘，毛长两寸，像雪一样洁白，价值千金，普天之下只有这一件，便把它作为自己的礼物送给秦王。秦王穿着这件狐裘入宫，对他所宠幸的燕姬夸耀。燕姬说：“白狐裘并不难得，有什么珍贵的？”秦王说：“狐不活几千岁毛就不会白。一般的白裘，都是用狐腋下的一片白毛联缀而成的。这件却是纯白狐皮做成，所以贵重，是无价之宝。齐国是山东的大国，所以才有这种珍贵的服装。”这时天气还暖和，秦王脱下裘服交给收藏的官吏，吩咐仔细珍藏，等候穿用。选择吉日要立孟尝君为丞相。樗里疾忌妬孟尝君被重用，恐怕他夺走自己的权力，便派他的门客公孙奭劝秦王说：“田文，是齐国人。现在让他做秦国的丞相，他一定先为齐国后为秦国。以孟尝君的贤能，筹谋事情没有会不成功的，又加上宾客众多，如果借秦国的权力为齐国办事，秦国就危险了。”秦王用这些话问樗里疾，樗里疾回答：“公孙奭说得很对。”秦王又问：“那么让他回去吗？”樗里疾回答：“孟尝君在秦国住了一个多月，他的宾客有一千人，把秦国的大小事情都了解的一清二楚，如果让他们回到齐国，终久会对秦国不利，不如杀掉他。”秦王被他的话所迷惑，下令把孟尝君囚禁在公馆之中，泾阳君在齐国的时候，孟尝君待他很好，每天都宴请他，临走时又送给他几件宝物，泾阳君很感激他。现在泾阳君听到秦王的计谋，就私下见孟尝君，告诉了这件事。孟尝君害怕了，向泾阳君问该怎么办。泾阳君回答：“大王还没有作最后决定。宫中有一个燕姬，是大王最喜欢的，对她言听计从。您如果带有珍宝等礼物，我替你献给燕姬，求她向大王进言，放你回国，那样就可以免除灾祸了。”孟尝君拿出白璧两对，托泾阳君献给燕姬。燕姬说：“我特别喜欢白狐裘，听说山东大国才有，如果有此裘，我不惜一言向大王求情，不想要白璧。”泾阳君回来对孟尝君讲了。孟尝君说：“只有一件白狐裘，已献给秦王了，哪里还能得到？”遍问宾客：“有能再得到白狐裘的吗？”众人都束手无策。最下等的一名宾客说：“我能得到。”孟尝君问：“您有什么办法？”那人回答：“我能学狗盗。”孟尝君笑着让他去了。客人当天夜里装扮成狗的模样，从狗洞中潜入秦宫仓库中，发出狗叫声。管仓库的官吏以为是狗，一点也没怀疑。那人等官吏睡熟以后，取出他身边的钥匙，打开收藏的柜子，拿到了白狐裘，偷出来献给孟尝君。孟尝君使泾阳君转献给燕姬，燕姬十分高兴。当晚与秦王饮酒到高兴的时候说：“我听说齐国的孟尝君是天下最有名的贤人！”孟尝君是齐国的相国，本不想来秦国，是秦国把他请来的，不重用他也就算了，为什么还要杀他呢？“请别的国家的相国，却无故杀他，又有杀戮贤士的名声，我担心天下的贤士，都要远远地离开秦国了。”秦王说：“你说得对。”第二天上朝，就下令准备车马，发给通行证，放孟尝君回齐国。孟尝君说：“我侥幸靠燕姬的一句话，得脱虎口，万一秦王后悔，我的性命就完了。”客人中有善长伪造证明的人，把通行证中孟尝君的名字改掉了，连夜飞驰而走。到了函谷关，正是半夜时分，关门早已锁上了。关门开闭，按常规是晚上无行人就关，鸡鸣时才能打开。孟尝君怕追的人赶上，正与众宾客惶惶不安之际，忽然听到宾客队中传出鸡叫声。孟尝君感到奇怪，仔细一看，却是下等客人中有一个能学鸡叫的人。于是群鸡都叫了起来。守关的官吏以为天亮了，就起来检验证券，开关放行。孟尝君一伙，快马加鞭，飞奔而走。孟尝君对二位客人说：“我能够脱离虎口，多亏鸡鸣狗盗之力呀！”众宾客自愧无功，从此不敢怠慢下等的宾客。有一首赞道：
明珠弹雀，不如泥丸；白璧疗饥，不如壶餐。狗吠裘得，鸡鸣关启；虽为圣贤，不如彼鄙。细流纳海，累尘成冈；用人惟器，勿陋孟尝。
樗里疾听说放孟尝君回国，立即赶入朝中。求见昭襄王说：“大王即使不杀田文，也应该留下做人质，为什么让他走了？”秦王也十分后悔，立即派人飞驰追赶孟尝君，追到了函谷关，要登记薄查看，没有齐国使者田文的姓名。使者说：“难道道路不熟，还没赶到吗？”等了半天，还没有一点动静。便述说孟尝君的相貌和宾客、车马的人数。关吏说：“如果这样，那么今天早上出关的就是了。”使者问：“还能追上吗？”关吏回答：“他们急驰而去，现在已跑出一百多里了，追不上了。使者只得回去向秦王报告。秦王叹息道：“孟尝君有鬼神不测的机智，果然是天下最有名的贤士！”后来秦王向管库藏的官吏要白狐裘没有得到，等看见燕姬穿着，讯问原因，才知道被孟尝君的宾客偷走，又叹道：“孟尝君的门下，就像大都市的市场上，什么东西都有。秦国没有人能够相比。”就把狐裘赐给燕姬，也不怪罪管库藏的官吏。
