罪从供定，犯供最关紧要。然五听之法，辞止一端。且录供之吏，难保一无上下其手之弊。据供定罪，尚恐未真。

　　余在幕中，凡犯应徙罪以上者，主人庭讯时，必于堂后凝神细听。供稍勉强，即属主人覆讯，常戒主人不得性急用刑，往往有讯至四五次及七八次者。疑必属讯，不顾主人畏难，每讯必听。余亦不敢惮烦也。

　　往岁壬午八月，馆平湖令刘君冰齐署。会孝丰事主，行舟被劫，通详缉捕，封篆后余还里度岁，而邑有回籍逃军曰盛大者，以纠匪抢夺被获。讯为劫案正盗。冰齐迓余至馆，检阅草供。凡起意纠伙上盗，伤主劫赃，表分各条，无不毕具，居然盗也。且已起有蓝布棉被经事主认确矣。当晚属冰齐覆勘，余从堂后听之，一一输供，无惧色。顾供出犯口，熟滑如背书。然且首伙八人，无一语参差者，心窃疑之。次晚复属冰齐故为增减案情，隔别再讯，则或认，或不认，八人者各各歧异。至有号呼诉枉者。遂止不讯而令库书典税书依事主所认布被颜色新旧借购二十余条。余私为记别，亲以事主原认之被属冰齐当堂给认，竟懵无辨识。于是提犯研鞫，金不承认。细诘其故，盖盛大到官之初，自意逃军犯抢，更无生理，故讯及劫案，信口妄承。而其徒皆附和之。实则被为己物，裁制有人即其本罪亦不至于死也，遂脱之。

　　越二年，冰齐保举知府引见，而此案正盗由元和发觉，起赃主认。冰齐回任，赴苏会审定案。初，余欲脱盛大时，阖署哗然，谓余枉法曲纵，不顾主人考成。余闻之，辞冰齐，冰齐勿听。余曰：“必欲余留止者，非脱盛大不可。全失赃甚多，而以一疑似之被骈戮数人，非惟吾不忍以子孙易一馆、为君计，亦恐有他日累也”。然短余者犹窃窃然私议不止，幸冰齐不为动，至是冰齐语余曰：“曩力脱盛大，君何神耶？”余曰：“君不当抵罪，吾不当绝嗣耳。”盖余自此，益不敢以草供为据矣。

　　【译文】

　　给犯人定罪，是要根据供词的。所以犯人的供词最为重要。但五种办案方法里，言词只是一种，况且记录供词的吏役，难免有做手脚的弊端。根据供词定罪，惟恐不合事实原委。

　　我在当助手时，凡遇到应定为服劳役罪以上的犯人，每当主官在庭堂审讯时，我一定在庭堂后面聚精会神地细听。供词稍有牵强不畅之处，就嘱托主判官反覆审讯，并告诫主判官不能性急用刑。因此往往反复审讯，多达四五次及七八次的。有疑问，一定嘱托主判官注意审讯，不顾主判官担心有困难，每次审讯我都认真细听，从不敢厌烦。

　　前些年，即壬午八月，我住在平湖县令刘冰齐先生府，恰遇孝丰一带航船被动，乘客被杀，官府到处通缉捉拿。年终官府封印休息后，我回到故乡过年。同乡中有个名叫盛大的逃兵跑回家来，因纠集土匪抢劫被抓获，审讯为抢劫案的强盗。冰齐把我迎接到官府里，考察初次口供，包括起心纠集伙伴、无端伤害别人、抢劫财物、按份分赃，每一条都具备，俨如大盗。并且已经有一件蓝布棉被，经受害人辨认，亦确凿无疑。当天晚上，我嘱托冰齐再考查审讯，我在后堂听，他们都一一招供，没有恐惧的表情。考虑到犯人口里的供词那么熟练顺畅，如同背书；而头儿和喽罗八人没有一句话不相吻合，我心里遂暗暗怀疑起来。第二天晚上，又嘱托冰齐故意将案情进行增减，隔离犯人再行审讯，便有人认罪，有人否认，八个人中，言语分歧很大，甚至有大呼冤枉者。于是便停止审讯，叫库房里掌管财务的人依照受害人所认领的棉布被的颜色，或新或旧共购得二十余床，我暗地作了记号，把受害人的被子也放在里面，当场叫他们辨认，竟然都认不出来。我便提审犯人，全不承认。详问其中的缘故，原来是盛大被抓到官府之初，自己思量逃出军队，又犯抢劫，没有活命的理由了，所以审讯到抢劫案时，信口开河予以承认，他的娄罗们也附和。其实被子是自己的，有的人即便犯上这种抢劫，也不至于定死罪呀，便放了他们。

　　两年之后，冰齐被推举受到知府接见，而这件案子的真正犯人是由元和发觉的，赃物拿出，受害人也前来认领了。冰齐回到官府，又奔赴江苏会审案子。开初我想为盛大开脱时，全衙门的人都哗然，说我不顾国法，委曲纵容，不顾主官的考核结果。我听了后，问冰齐，冰齐也不同意。我说：“一定要我留下来，就必须解脱减轻盛大的罪过。况且丢失的东西很多，只因五条可疑和相似的棉被，就要杀好几个人，不只是我要为我的后代考虑不愿丢掉现在的位置，为您考虑一下，也担心你会受到拖累。”但批评我的人还在窃窃私语，幸好冰齐不改初衷。真相大白后，冰齐向我说：“先前竭尽全力为盛大开脱，你怎么料事如神啊？”我说：“您不当抵罪，我不应绝后啊。”

　　从这以后，我更不敢把初次供词作为给犯人定罪的凭据了。

　　【评语】

　　有的人认为这本书专门讲当助手的方法，跟当官做主没有关系，不知道为官者和助手像是在同一条航船上。命运相连。“助手善于考核省察事理，糊口养家，为官者自然共同享受福祚。”从这两句话可以悟出一点，为官者不要猜疑助手的细心谨慎为自私为己的举动。