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绮琴，丽水沈氏，始字湘碧。幼孤，性绝慧，而容姿艳冶，娟娟如琼瑶。工填词，精于音律。母爱如拱壁，选婿颇艰，以故年十七犹待字也。有邻妪宋媪至其家，见女啧曰：“姐苗条如此，使老身而男也，得不甘为情死？”母笑令其物色佳偶。妪拊掌曰：“颇牧自在禁中，何必远图？”母曰：“妈谓韩生耶？吾亦稔其才久，无如其才而贫何？”妪曰：“焉有陈孺子而长贫贱者？”时韩生泰瞻者，邑中名士也，馆于其家，适断弦逾年矣。母因商诸其子。子曰：“得婿如生，何啻参军？然渠家须亲自操作，恐妹食贫不惯也。”母亦犹豫。女适至，颇阐馀言。自是早作晏息，凡烹饪补纫之事，辄手自拮据不倦。兄嫂微窥其意，以告母，母意乃决。召妪，俾示意生。生固深于情者，乍闻不胜感激，既虑事有翻复。
先是，女以所佩汉玉拱璧，托妪求工琢双凤于上。及闻此言，辄还家取佩，矫命以赠，曰：“此物所以志也。”遂入复命。旋至女所，告以所赠。女惊且咎曰：“事若不谐，奈何？”即命婢绣春往索返壁。绣春，女所素爱也，即下跪曰：“此事婢子为姑筹之久矣。如生之为人，岂负约者？今若往索，不将寒生心而伤老母意乎？”女泣下，隐忍而止。然自是生有所需，必以婢至。
女善吹箫，尝于灯下填《凤凰台上忆吹箫》一阕，至末句，搁笔者再。遂以草稿封付婢曰；“此曲尚有一字未稳，汝为我往问韩郎，俾足成之。”兼命携手炉与生。婢至斋中传女命，以词授生。生展读，称叹不已，为援笔更定其字。既而目眈眈视婢，婢嗔曰：“君未识妾耶！”生曰：“卿仙肌映雪，云鬓堆鸦，今夜视卿，觉更胜于昼。异日若天从人愿，卿能否抱衾以从？”婢红晕于颊，俯首拈带，不能作一语。生不觉神荡，遽起揽婢于膝。婢固夙以小星自命，然不意轻薄遽尔，撑拒曰：“若必如此，有死而已！”生不忍相逼，即释手。婢脱去，其后不复至矣。
生时已婉致父母，将缔姻矣。会去城二十里，有富室顾氏女，亦婉媚。生父又惑于媒氏，艳其奁资，决意行聘。生不愿，其父责以大义，生乃不敢复言。亲迎有日，女始闻知，斥铅华不御，却水糁不餐，镇日蜷卧。母来慰之曰：“儿奈何灰心至此？生虽寒盟，此外岂无良匹？”女泣曰：“母教敢不听从，但玉佩已入人手，不可返矣。”母始悉前事。知其不可骤转，姑嘱婢善视勿怠。乃去。数日，女忽强起理妆，呼婢携茗饮。及婢携茗至，不见女。一小婢言：“顷见琴姑入后园去。”婢随入，则女已在池中矣。婢亦跃入，—小婢在侧大号，家众奔救不及。其母朝夕哭泣，未几亦卒。
时生方新婚，与顾氏琴瑟甚谐，然常独坐咄咄，出玉佩玩之零涕。一日，顾见之，询得其故，就其手夺取，将藏之，佩坠地折为两。生怒，愤然出门，猝遇宋媪，睨生曰：“闻新人颇能如意，亦欲知故人消息乎？”生急叩其状，妪为缕述近事。言未毕，生大哭曰：“吾负琴姑矣，然吾亦何心复履人世哉！”遂去。访其友于青田，将从之学剑。
行至括苍山中，远望见二女绰约在前，讶其独行无侣，策蹇追及。其一人乃是湘碧，其一即绣春也。骇问：“汝二人何得在此？”女举首见生，似有怨色。绣春星眸微转，尤觉愤态可掬，小语曰：“琴姑去休！”相将入林中，终已不顾。生从之，行数里，林尽，峭壁插天，杳冥无路。二女联步以上，至山腰，壁砑然开，女入，绣春亦入。生缘藤继至，望壁呼号，并无缝隙。微月渐上，虎啸狼号，俯视断涧千尺，清澈如镜，仿佛二女在焉。生即亦不惧。返身入，则已在平地矣。踯躅至晓，不复入城，一意渡江，将至灵隐祝发。
至冷泉亭，遇一痫僧，迎笑曰：“汝亦欲证菩提乎？但此间从无色界仙人，且汝鸳鸯簿上一重公案，尚未勾却，何得妄想升天？”生膜拜曰：“但求忏悔冤孽耳。”僧笑曰：“即此足证汝情根未断。”生复拜曰：“还求解脱。”僧教其仍往相从，生有难色。僧怒，俯拾一砖掷之曰：“去，去！持此敲之，门当开。”生知其非凡僧也，受之而还。
渡江复至其处，缘壁上，才扣数下，闻壁间有人叹曰：“负心郎，汝既有今日，何必当初！”其语音绝类绣春。生方侧听，忽石门豁然双启，喜极，跃入。其间琪花瑶草，雾幔云窗，如入广寒仙窟。数折，见女华妆倚石栏，方执红梅一枝簪髻上，瞥见欲避。生前牵其裾，先谢负约之罪，继诉相觅之苦。因挈佩刀将自刺，女急夺去，曰：“妾自死后，冥司以妾愤恨殒命，俾得返魂。妾与绣春，皆已无意人世。妾亦知负约之罪，不尽在郎，但不能使人无耿耿耳！今使郎抛弃骨肉，跋履艰险，妾心何安？然自遭罹小劫，回忆尘缘，既已冷如冰雪，今当与君为世外交，了今生缘。若言儿女之情，则请仍归寻故剑可也。”生因请为腻友。久之渐狎，闺房之事，殆有甚于画眉者。女不堪其扰，乞以绣春自代。由此煮石为粮，采花作酿。年余，绣春竟举一子。
无何，秋风骤起，庭中落叶飘然，生不禁思家之感。女劝令归省，生不忍言别。女出羽衣一袭授之曰：“此夜飞游女所赠，如蒙记忆，衣之，半日可以飞回。”生披上，自顾居然鸟也。试一振羽，翩然冲举。顷刻至家，则举目非旧。问其妻，亦前殁，惟父在垂危，生入视，已不能言，见之一恸而绝。生哀毁成服。既葬，衣羽衣飞去，不复至。
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