赵孙诒

 

  赵孙诒,字诵莪。父寄庵,止生此子。幼清赢。稍长,性颇颖悟,读书入邑庠,早岁食饩。父母愈加钟爱,凡服食必与佳者。迨冠,家益窘,不畜奴婢,父母皆躬自拮据,不欲以一事劳生。生习为常,不知世间有子弟服劳事也。既娶妇,家徒四壁,不得已游幕于外。以人品竣洁,所如常不合。时二亲老矣,饥寒有所不免,生视之漠然也。后其父卒以穷死,逾年母亦病。

  是时其妇已前殁,遗一女。生素不能奉侍,室中止一仆供爨,一切汤药扶持,惟女是使。及母卒,生事事追悔,而已无及也。

  于是日夜哭泣,私念相从泉下,犹可幸赎前愆。

  会寒食,祭于所厝柩。将就缢焉,一老妪白发龙钟,扶杖自林间来,诧曰:“谁家郎君?乃不乐生而爱死耶?”生述姓名,泣言其情。妪曰:“汝是赵寄庵子耶?若然,则犹吾儿耳。”生不解。妪曰:“儿不知而父在时,尚有一外舍乎?自而父之殁,老身顾影凄凉,常恨生无儿女相伴晨昏。儿不如从我去,倘能事我,亦所以报而父也,且异时或可一睹慈颜。”生恍惚忆少时闻母言,父本有一狐妻。而视妪眉目间,亦有一二略似其母者,先以心动。窃念死后重逢,尚未可必,今得似吾母者而事之,而可卜再见之期。计亦良得。遂曰:“家尚有幼女,幸荷垂怜,请至家,俾得供养。”妪许诺,乃相与携持至家。

  生朝夕承欢,竭尽子职,惟时以瓶罄为忧。妪叹曰:“吾此来,本欲为娱老计。今若此,一家吸风度日乎?”遂为之经理家务,凡有所需,无不应手得。其视生与女,亦一如己出。生呼以母,亦不辞。偶小有忤,笞责不贷,生辄嬉笑曰:“儿能改过矣,勿伤母手。”妪亦为流涕乃已。女及笄,更为遣嫁。生始以选贡授官泰安,迎妪赴任。居官清慎,遇有疑难,妪辄为剖析,明察如神。

  后值父讳日,生彻奠泣曰:“祭而丰,不如养之薄也。”妪曰:“不孝儿亦知有今日乎?然相见固不适矣。”生惊问何从得见,妪笑而入。生随入,见一婢方以黄锡涂纸陌作冥镪,妪即就几上取蛱蝶罗刻金镂为步屧。生问作此何为,妪曰:“后日为碧霞元君帨辰,儿父当往祝,路必由此,将以寄祝耳。”生问父今在何处,妪曰:“而父以生前无隐慝,得为临湖国长史。其地总受泰山控摄,故当往朝耳。”生默识于心。

  至期,呼舆请妪共往郊外。伫立良久,忽见呼殿纷然,车中一人古衣冠,疾驰至。遥语生曰:“官声好,吾无恨矣。”近瞩之,真其父也,不禁攀辕号哭曰:“吾父可携儿以行乎?”父不许,命左右掖之起,驱车自去。生力追不及。至一处,但见横峰侧岭,白云弥漫,不辨路径。正待徨间,忽狐母自携纸箔等物自后至,呼曰:“痴儿,被汝缠扰,几令当面错过。尔既欲从渠去,可携此去。嘱渠为致元君。”因曲折指其迷途,且曰:“自此至元君祠,不过十里矣。”言讫不见。

  生洒泪寻路而行,至其地,朱甍碧瓦,宫阙枕溜,笙歌缥渺,羽葆绣幢,往来如织。生却立遥望,适其父自内朝献出,讶问:“儿何得来此?”生述从前悔恨状,并致狐母所献物。父曰:“此物留与录事司转呈可也。余在国中,蒙国王厚遇,享受快乐,无劳系念。今尔母及妇咸在,尔既知悔罪,姑从往一见可也。但阴阳分途,终当归去耳。”于是载以俱还。

  至国中,入一官署,鬼隶奔集,传呼升堂,趣召生母及妇出。生趋拜母,母见生,惊疑不定,生历诉思慕之苦,伏母怀痛哭。母亦哭,携生入曰:“儿来此亦大好,当为汝觅一良匹去,为吾家血食计。汝妇在冥间孤苦无依,前故招之来。冥王以其生时克尽妇道,将令托生为男矣。”生曰:“渠在家时备尝艰苦,儿尝思之痛心。今得与共侍膝下,儿愿已足,不愿归也。”时生父甫入,辄呵曰:“汝阳数未尽,且未有子,奈何遽作此想?”母有婢名秋燕者,适捧茶至,父指谓生母曰:“此婢有宜男相,可以与儿。”母笑曰:“顷已筹之矣。妾闻鬼女能于雪中步行而有迹者,可与人作配。未知婢子能否?”生窃窥婢,含睇宜笑,风致嫣然,婢羞拦避去。已而晚膳,生奉觞跳舞为楚歌以侑食。二人饭毕,始与妇共馂其余。及就寝,生欲从父宿,父斥之去。鸡初鸣,即奔侍其侧,扶持抑搔,未尝顷刻离左右也。

  如是数日,父趋其归。生不从,父怒曰:“吾二人今日何需汝侍养?汝欲留,当为吾供役。现在析薪司缺一斧薪者,汝能任此役,则留可也。”生言愿往。盖临湖地濒北海苦寒,六月间常有僵冻者。凡斧薪所历皆冰山,山多剑树,常需斩伐,否则枝蔓塞途,不可行。伐之者,每流血被体。生受命即行,朝出暮归,经旬不厌。父密嘱其母与妇,劝使逃归,亦不听。父无如何,乃牒冥司饬鬼役来押令还阳。未几,鬼役至,父入语生母,令觅秋燕,俾偕生归。有灶下婢言:“顷至后园,见秋燕易绣履,在雪中微步。”母心知其意,即令呼至,骂曰:“贱婢不羞,乃先自试耶!”父笑,使老妪往验,瓣瓣莲花,宛然犹在。还报父,嘱令随生同归。秋燕惭忿娇啼,不肯去。生尤凄恋宛转,牵裙不忍言别。乃令鬼役牵之以行。生步步回头,狁冀防范稍疏,乘间逃还。

  行三日,途中迎面一峰刺天突起,役指谓生曰:“此名思乡岭。行人登此,可望家乡。”生求役导二人至其巅,望泰安城郭人民。历历在目,而署间阒无一人。惟上房有僵卧榻上者,貌酷类已,有—二老仆侍侧。方涉疑怪,鬼役从后一推,随手堕落,觉己身已卧榻上。拭目四顾,老仆俨然在侧。跃起,问:“汝等何犹在此间?”仆言:“自尔日主人攀辕道左,扶起后,犹植立如有所伫,呼之亦不应。奴辈乃相与负之回署,然昏迷如故,群疑为妖魅所凭。于是史巫纷若,卒亦无效。今署中皆鸟兽散,吾二人以受主恩深,未忍弃去故耳。”生始悟向之从父者,乃已之魂也。但不知秋燕又在何处,萦系未已。忽秋燕翩然自空中飞下,言:“顷见郎君堕崖,妾即拉鬼役将往冥司索命。而以腕弱,反亦为其所挤,不意竟得重相见也。”生视之,泪痕固犹莹睫也。

  先是,上官意生病将不起,已委新令至。生虽苏,然以乌私未遂,恋栈无心,决意以痼疾告,挈秋燕及二仆旋里。秋燕饮食操作,无异常人。惟夜间若非欢好,恒独坐不寐。生情爱逾常。一日向生似有欲言,生诘之再三,秋燕红晕承颧,小语曰:“数日来呕恶间作。顷在阶下摘花,自顾已有小影矣。”生问何故,答曰:“凡鬼在日中无影,今有影,想腹中孕得稚阳也。”逾半载,果举一男,生名之念慈。甫四岁,即令就塾。秋燕谓其尚早,生曰:“汝不知,他日恐无人教督耳。”秋燕不识所谓,姑听之。后月余,生以家事付秋燕,托言往嵩山访友,不复返。

 

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