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【原文】父祖有虑子孙争讼者，常欲预为遗嘱之文，而不知风烛不常，因循不决，至于疾病危笃，虽心中尚了然，而口不能言，手不能动，饮恨而死者多矣。况有神识昏乱者乎！
【译述】有些做父亲祖父的担心自己死后孩子们会为财产问题而发生争执，就常常记挂着早早写下遗嘱。然而他们不知道祸福不定，时光荏苒，常犹豫不决。等到他们疾病发作，病势加重之时，虽然心中还明白，但已是口不能言，手不能动，只能含恨死去。何况有人在临终前已是神智不清，就更无法立遗嘱了。
【评析】曹操与刘备煮酒论英雄时，曹操请刘备试指言之。刘备曰：“有一人名称人俊，威镇九州——刘景升可为英雄？”曹操曰：“刘表虚名无实，非英雄。”曹操可谓知人，后来刘备劝刘表乘曹操北征，许昌空虚，趁机袭击，刘表竟说：吾坐据九郡足矣，岂可别图？可知刘表确是胸无大志，目光短浅之人。刘表在家事上亦糊涂。刘备与刘表饮酒，表忽潜然泪下，玄德问其故，表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便”。。“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事，后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明，吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，怎奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱，因此委决不下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道，若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”表默然。刘表病重，商议写遗嘱，令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁（其弟）张允二人把住外门。刘琦在江夏，知父病危，来荆州探病，被蔡瑁挡住。刘琦立于门外大哭一场上马仍回江夏。刘表病势危笃，望刘琦不来，大叫数声而死。蔡夫人与蔡瑁，张充商议，假写遗嘱，令刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。后曹操引大军来攻荆州，蔡夫人又怕刘备、刘琦兴兵问罪，遂决意献荆襄九郡与曹操。
刘琮虽说：“以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑天下。”然亦无可奈何了。
后人有诗叹刘表曰：昔闻袁氏居河朔，又见刘君霸汉阳。
总为牝晨致家累，可怜不久尽销亡！
刘表因犹豫不决，不能早使刘琦为荆州之主的意思立书为文，公之于众。不但使父子（刘表与刘琦）临死不能面见，大好河山委与他人，贻笑天下，而且使得英雄刘皇叔马跃檀溪，暗曰：“今番死矣！”大呼：“的卢，的卢，今日妨吾！”后世之人当以刘表为戒。
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