杨业,麟州人,少倜傥任侠,以射猎为事,所获比同辈尝倍。谓人曰:"我他日为将用兵,亦如用鹰犬逐难兔耳。"仕太原刘氏,至建雄军节度,频立战功,国人号为"无敌"。太原平,太宗得之,甚喜,释缚授大将军。数月,攫为郑州防御使。以其知边事,俾为三交部署知代州,虏寇雁门北,日南向,业从后击之,虏大败,以功迁云州观察使。
雍熙中,副潘美进讨,自云应路,以王侁、刘文裕监其军,连拔云、应、寰、朔四州,师次桑干河。会岐沟大军不利,班师,美部迁四州民于内。三齐妃及耶律汉宁、北皮室、五押惕隐众十余万,复陷寰州。业谓美等曰:"贼盛,未可战。朝廷止令取四州民,今但领兵出大石路,先遣告云、朔守将,即云州之众先出。我师次应州,虏必悉众来拒,即令朔州吏民悉人石碣谷,分强督干人觇谷口,骑士援于中路,三州之众万全矣。"侁沮之曰:"今精兵数万,何畏懦如此?趋雁门北川中,鼓行而往马邑可也。"文裕亦赞成之。业曰:"不可,必败之势也。"侁曰:"君侯素号无敌,逗挠不战,岂有他志乎?"业泣下曰:"业非爱死耳,但时有未利,杀伤士众,而功不立。今君责业以不死,当为诸君先死耳。"即部帐下骑兵数百人,自石硖路趋朔州,将行,泣谓美曰:"业本太原降将,当死,上不杀,宠以爵位,委我以兵柄,固愿立尺寸功为报,岂肯纵虏不击,而怀他志哉?今诸君责以避敌,当先死于虏。"因指陈家谷口曰:"公于此张步兵,分强弩,为左右翼为援,业转战至此,以步兵击之,不然无遗类矣。"美如其言,与侁等陈谷口,自寅至巳,侁使人登托逻台望,以为虏寇遁走,欲争其功,领兵高谷口,美不能制,乃沿灰河西南行二十里,俄闻业败,即麾兵却走。业至暮达谷口,望见无人,抚膺大哭,再率帐下决战,身被十数枪。业抚下有恩,时从卒尚百余人,业谓曰:"汝等各有父母妻子,傥鸟鲁散,尚有还报天子者,无与我俱死。"军士皆泣不肯去,其子延玉死之,业独手刃数百人,后就擒,太息曰:"上遇我厚,为奸臣所逼致败,何面目虏中求活哉?"遂不食三日,死。天下冤之,闻者为流涕。上闻之,侁、文裕井除名,配隶诸州。厚赎业家,隶其五子,诏褒赠业太尉、大同军节度使。业子延朗,骁勇为边将,有威名,戎人畏之。
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