第四十二卷 中乡榜（1）麒麟却尘缘 沐皇恩定府延世泽
话说翠丽见麒麟说话摸不着头脑， 正自要走，只听麒麟又说道："傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你贺燕姐姐是靠不住的。只要往后你尽心伏侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。"翠丽听了前头象话，后头说的又有些不象了，便道："知道了。我要去瞧瞧太太的病。三爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。"麒麟点头说了声"太太前替我问候罢"，翠丽才答应去了。不题。
且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有如金见麒麟的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪，第二件，麒麟自道士去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了贺燕带了小丫头们同着白璧等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着，一面过来同尤洁回了董夫人韩夫人等，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
次日麒麟吴梅换了半新不旧的衣服，欣然过来见了董夫人韩夫人。董夫人嘱咐道："你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开府里一天。就是不在我们眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。"说着不免伤心起来。韩夫人倒没什么，只向梅儿道："你安心地去。要中了举，我才喜欢！"吴梅听大太太二太太说一句，他答应一句。只见麒麟一声不哼，待他们说完了，走过来给董夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道："母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好的中个举人出来。那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。"董夫人听了，更觉伤心起来，便道："你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！"一面说，一面扎挣着拉他起来。那麒麟只管跪着不肯起来，便说道："老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。"尤洁见董夫人和他如此，一则怕勾起麒麟的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道："太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且麒麟兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。"一面叫人搀起麒麟来。麒麟却转过身来先给倪夫人行了礼，又给韩夫人和尤洁作了个揖，说："二太太，二嫂子放心。我们爷儿两个都是必中的。日后梅哥还有大出息，二嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。"尤洁笑道："但愿应了叔叔的话，也不枉……"说到这里，恐怕又惹起董夫人的伤心来， 连忙咽住了。 麒麟笑道："只要有了个好儿子能够接续祖基，就是孝二哥哥不能见，也算他的后事完了。"尤洁见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。此时如金听得早已呆了，这些话不但麒麟，便是董夫人尤洁所说，句句都是不祥之兆， 却又不敢认真，只得忍泪无言。麒麟走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见如金的眼泪直流下来。众人更是纳罕。又听麒麟说道："姐姐，我要走了，你好生跟着太太听我的喜信儿罢。"如金道："是时候了，你不必说这些唠叨话了。" 麒麟道："你倒催的我紧，我自己也知道该走了。"回头见众人都在这里，只没茹萍玲珑，便说道："三妹妹和玲珑姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了。"众人见他的话又象有理，又象疯话。大家只说他从没出过门，都是大太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道："外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。"麒麟仰面大笑道："走了，走了！不用胡闹了，完了事了！"众人也都笑道："快走罢。"独有董夫人和如金娘儿两个倒象生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见麒麟嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了。正是：
走求名利无双地，打出樊笼第一关（2）。
不言麒麟吴梅出门赴考。且说吴才见他们考去，自己又气又恨，便自大为王说："我可要给母亲报仇了。家里一个男人没有，上头太太们依了我，还怕谁！"想定了主意，跑到韩夫人那边请了安，说了些奉承的话。那韩夫人自然喜欢，便说道："你这才是明理的孩子呢。象那吴瑕的事，我倒好心给他们做成，你太太糊涂，放着这好事不要，倒同着你三婶子问我起来。我这是何苦来！"吴才道："人家那头儿也说了，只认得这一门子。现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。不是我说自己的太太，他们恃着有奎大哥、兰嫂子和麟三哥，便欺压的人难受。那茗筠姐姐是怎么死的？还不是叫他们给活活气死的！如今咱们倒好心张罗吴瑕的事，三太太和银杏这东西竟看咱们象鬼一样呢。"韩夫人听这话合了意，也说道："只怕你大哥在家也找不出这么门子好亲事来！但只银杏那个糊涂东西，他倒说这件事不好，告诉你三婶子在你太太跟前说坏话。这一件事，若迟了你大哥回来，又听他们的话，就办不成了。"吴才道："那边都定了，只等咱们出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但只一件，那边说是这里动过家的，不愿忒张扬，只好悄悄的抬了去，等咱们家免了罪做了官，再大家热闹起来。"韩夫人道："这有什么。大太太处我我去说。"吴才道："既这么着，全仗二太太了。"韩夫人道："大太太如今病着，瑕儿的事我给他料理好了就是了。里头都是女人，你叫翔哥儿写了一个帖子送去。"吴才听说，喜欢的了不得，自为此事以后不妥也有二太太顶缸，连忙答应了出来，赶着和吴翔说了，邀着姚旺仁到那外藩公馆立文书兑银子去了。
那知刚才所说的话，早被跟韩夫人的丫头听见。那丫头是求了银杏才挑上的，便抽空儿赶到银杏那里，一五一十的都告诉了。银杏早知此事不好，已和吴瑕细细的说明。吴瑕哭了一夜，必要等他父亲回来作主，二太太的话不能遵。今儿又听见这话，便大哭起来，要和祖母讲去。银杏急忙拦住道："姑娘且慢着。太太因你麟三叔出门时说的话古怪，担心起来，急得病重了，正延医疗治呢。如今已命二太太全权料理了。况且还有舅舅做保山。他们都是一气，姑娘一个人那里说得过呢。我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的。" 韩夫人那边的丫头道："你们快快的想主意，不然可就要抬走了。"说着，各自去了。 银杏回过头来见吴瑕哭作一团，连忙扶着道："姑娘，哭是不中用的，如今是大爷够不着，听见他们的话头……" 这句话还没说完，只见韩夫人那边打发人来告诉："姑娘大喜的事来了。叫银杏将姑娘所有应用的东西料理出来。若是赔送呢，原说明了等大爷回来再办。"银杏只得答应了。
回来又见倪夫人过来，吴瑕一把抱住，哭得倒在怀里。倪夫人也哭道："妞儿不用着急，我为你吃了二太太好些话，你太太又信着他，看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。"银杏道："太太还不知道么？早起才四爷在二太太跟前说了，什么外藩规矩三日就要过去的。如今二太太已叫翔哥儿写了名字年庚去了，还等得大爷么？"倪夫人听了，便气得说不出话来，呆了半天一叠声叫人找吴才。找了半日，人回："今早同强哥儿姚舅爷出去了。"倪夫人问："翔哥呢？"众人回说不知道。吴瑕屋内人人瞪眼，一无方法。倪夫人也难和韩夫人争论，只有大家抱头大哭。
有个婆子进来，回说："后门上的人说，那个夏嬷嬷又来了。" 倪夫人道："咱们家遭着这样事，那有工夫接待人。不拘怎么回了他去罢。" 银杏道："太太该叫他进来，他是有年纪的人，也告诉告诉他，或者他有好办法也说不定。"倪夫人点点头儿。那婆子便带了夏嬷嬷进来。各人见了问好。夏嬷嬷见众人的眼圈儿都是红的，也摸不着头脑，迟了一会子，便问道："怎么了？ 太太姑娘们必是想大奶奶了。"吴瑕听见提起他母亲，越发大哭起来。银杏道："嬷嬷别说闲话，你还记得大奶奶在时托你的事么？如今正要讨你的主意。"便一五一十的告诉了。把个夏嬷嬷也唬怔了，等了半天，忽然笑道："你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词（3）么，这上头的方法多着呢。这有什么难的。"银杏赶忙问道："嬷嬷你有什么法儿快说罢。" 夏嬷嬷道："这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩（4）一走，就完了事了。" 银杏道："这可是混说了。我们这样人家的人，走到那里去！" 夏嬷嬷道："只怕你们不走，你们要走，就到我庄里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我儿子弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到大爷那里，少不得他就来了。可不好么？" 银杏道："二太太知道呢？" 夏嬷嬷道："我来他们知道么？"银杏道："二太太住在后头，他待人刻薄，有什么信没有送给他的。你若前门走来就知道了，如今是后门来的，不妨事。" 夏嬷嬷道："咱们说定了几时，我叫儿子打了车来接了去。" 银杏道："这还等得几时呢，你坐着罢。"急忙进去，将夏嬷嬷的话避了旁人告诉了。倪夫人想了半天不妥当。 银杏道："只有这样。为的是太太才敢说明，太太就装不知道，回来倒问二太太。我们那里就有人去，想大爷回来也快。"倪夫人不言语，叹了一口气。吴瑕听见，便和倪夫人道："只求太太救我，横竖父亲回来只有感激的。" 银杏道："不用说了，太太回去罢。回来只要太太派人看屋子。"倪夫人道："掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的。" 银杏道："要快走了才中用呢，若是他们定了，回来就有了饥荒了。"一句话提醒了倪夫人，便道："是了，你们快办去罢，有我呢。"于是倪夫人回去，倒过去找韩夫人说闲话儿，把韩夫人先绊住了。 银杏这里便遣人料理去了，嘱咐道："倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送夏嬷嬷去。"这里又买嘱了看后门的人雇了车来。 银杏便将吴瑕装做香儿模样，急急的去了。后来银杏只当送人， 眼错不见，也跨上车去了。
原来近日定公府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。且韩夫人又是个不怜下人的，众人明知此事不好，恐董夫人病好了迁怒于人，又都感念银杏的好处，所以通同一气放走了吴瑕。 韩夫人还自和倪夫人说话，那里理会。只有倪夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到如金那里坐下，心里还是惦记着。如金刚瞧了董夫人的病回来，见倪夫人神色恍惚，便问："太太的心里有什么事？"倪夫人将这事背地里和如金说了。如金道："险得很！如今得快快儿的叫翔哥儿止住那里才妥当。"倪夫人道："我找不着才儿呢。" 如金道："太太总要装作不知，等我想个法儿去叫大太太知道才好。只是大太太如今已卧病在床，甚是厉害。我只宽缓回了才好。"倪夫人点头，一任如金想法。暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知是国公之后，便说："了不得！这是有干例禁（5）的，几乎误了大事！况我朝觐（6）已过，便要择日起程，倘有人来再说，快快打发出去。"这日恰好吴翔姚旺仁等递送年庚，只见府门里头的人便说："奉王爷的命，再敢拿吴府的人来冒充民女者，要拿住究治的。如今太平时候，谁敢这样大胆！"这一嚷，唬得旺仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。
吴才在家候信，先闻倪夫人传唤，忙躲了起来。正等着吴翔等不到时，忽闻董夫人又传唤，急得烦燥起来。见吴翔一人回来，赶着问道："定了么？"吴翔慌忙跺足道："了不得，了不得！不知谁露了风了！"还把吃亏的
话说了一遍。吴才气得发怔说："我早起在二太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！"正没主意，听见里头乱嚷，叫着吴才等的名字说："大太太二太太三太太叫呢。"两个人只得蹭进去。只见董夫人靠在椅子上，如金扶着，已是怒容满面。吓得两个人不敢言语。董夫人颤巍巍地说："你们干的好事！如今逼死了瑕儿和银杏了， 快快的给我找还尸首来完事！"两个人跪下。吴才不敢答话，吴翔低头说道："孙子不敢干什么，为的是韩舅太爷和姚舅爷说给瑕妹妹作媒，我们才回太太们的。二太太替太太做主，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！"董夫人道："才儿在二太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么！你们见我病了，通同一气的哄着我。我也不问你们，快把瑕儿还了我们，等老爷回来再说。"倪夫人倒得了意。独韩夫人如今是一句话儿说不出了，只有低头不语。 董夫人便骂吴才说："韦姨娘这样混帐的东西，留的种子也是这混帐的！"说着，也不理韩夫人，命如金扶着进里屋躺下了。倪夫人等便各自出来。
那吴才吴翔韩夫人三个人互相埋怨，说道："如今且不用埋怨，想来死是不死的，必是银杏带了他到那什么亲戚家躲着去了。"韩夫人叫了前后的门人来骂着，问吴瑕和银杏知道那里去了。岂知下人一口同音说是："二太太不必问我们，问当家的爷们就都知道了。在二太太也不用闹，等我们太太问起来我们有
话说。要打大家打，要发大家都发。自从奎大爷出了门，外头闹的还了得！我们的月例银子月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦， 还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。"说得吴翔等顿口无言。董夫人那边又打发人来催说："叫爷们快找来。"那吴才等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问吴瑕那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了。但是这句话怎敢在董夫人面前说。只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个韩夫人，外头才儿等，这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期，董夫人只盼着麒麟吴梅回来。等到晌午，不见回来，董夫人尤洁如金着忙，打发人去到下处（7）打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。众人心里如热油熬煎，等到傍晚有人进来，见是吴梅。众人喜欢问道： "麟三叔呢？"吴梅也不及请安，便哭道："三叔丢了。"董夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得小春等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。见如金也是白瞪两眼。贺燕等已哭得泪人一般，只有哭着骂吴梅道："糊涂东西，你同三叔在一处，怎么他就丢了？"吴梅道："我和三叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，三叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口（8）一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，龚成还说看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了。现叫龚成等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。"董夫人是哭的一句话也说不出来， 如金心里已知八九，贺燕痛哭不已。吴佳强等不等吩咐，也是分头而去。可怜定府的人个个死多活少，空备了接场的酒饭。吴梅也忘却了辛苦，还要自己找去。倒是韩夫人拦住道："我的儿，你麟叔叔丢了，还禁得再丢了你么。好孩子，你歇歇去罢。"吴梅那里肯走。茹萍这日恰好从义新善庵来瞧董夫人的病，见闹到这样田地，众人中只有他心里却明白了，只不好说出来，便问如金道："三哥哥带了灵玉麒麟去了没有？" 如金道："这是随身的东西，怎么不带！" 茹萍听了便不言语。贺燕想起那日抢夺灵玉麒麟的事来，也是料着那道士作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。 看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。尤洁又怕董夫人苦坏了，极力的劝着回房。众人都跟着伺候，只有韩夫人拉了倪夫人一同回去了。吴才躲着不敢出来。尤洁叫吴梅睡去了，众人一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是董舅母，如凤，权仙蓉，如红等，接二连三的过来请安问信。
如此一连数日，董夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道："海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的二姑奶奶明日到京了。"董夫人听说曼萍回京，虽不能解麒麟之愁，那个心略放了些，倒没说什么。独是曼萍之母韩夫人说道："这丫头出门了好几年，总没有来瞧瞧我们。如今还知道回来啊！"到了明日，果然曼萍回来。众人远远接着，见曼萍出跳得比先前更好了，服采鲜明。见了董夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。只不大理会韩夫人。看见茹萍道姑打扮，心里很不舒服。又听见麒麟心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得曼萍能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，董夫人等略觉好些。再明儿，二姑爷也来了。知有这样的事，曼萍住下劝解。跟曼萍的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。独韩夫人见曼萍回来跟董夫人亲近，自己虽是他亲生母亲，倒不来多说几句话，心里便觉气忿，然见众人都不来理他，也不敢生事。从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等麒麟的信。
那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说："太太奶奶们大喜。"董夫人打谅麒麟找着了，便喜欢的站起身来说："在那里找着的，快叫他进来。"那人道："中了第七名举人。"董夫人道："麒麟呢？"家人不言语，董夫人仍旧坐下。曼萍便问："第七名中的是谁？"家人回说"是麟三爷。"正说着，外头又嚷道："梅哥儿中了。"那家人赶忙出去接了报单回禀，见吴梅中了一百三十名。韩夫人尤洁曼萍等心下喜欢，因董夫人不见了麒麟，不敢喜形于色。董夫人见吴梅中了，心下也是喜欢，只想："若是麒麟一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！"独有如金心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说是"麒麟既有中的命，自然再不会丢的。况天下那有迷失了的举人。"董夫人等想来不错，略有笑容。众人便趁势劝董夫人等多进了些饮食。只见三门外头福顺乱嚷说："我们三爷中了举人，是丢不了的了。"众人问道："怎见得呢？"福顺道："'一举成名天下闻（9）'，如今三爷走到那里，那里就知道的。谁敢不送来！"里头的众人都说："这小子虽是没规矩，这句话是不错的。" 茹萍道："这样大人了，那里有走失的。只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。"这句话又招得董夫人等又大哭起来。尤洁道："古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了也多得很。"董夫人哭道："他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。"曼萍道："大凡一个人不可有奇处。三哥哥生来带块'灵玉麒麟'来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块'灵玉麒麟'的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。"如金听了不言语，贺燕那里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。董夫人见了可怜，命人扶他回去。吴才见哥哥侄儿中了，又为吴瑕的事大不好意思，只报怨佳强吴翔两个，知道董夫人等事多，一时无暇顾及自己，但此事绝不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。
明日吴梅只得先去谢恩，知道尤仕麟也中了，大家序了同年（10）。提起吴麒麟心迷走失，尤仕麟叹息劝慰。知贡举（11）的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的。见第七名吴麒麟是杭州籍贯，第一百三十名又是杭州吴梅，皇上传旨询问，两个姓吴的是杭州人氏，是否渊妃一族。大臣领命出来，传吴麒麟吴梅问话，吴梅将麒麟场后迷失的话并祖父三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，知是定公之后，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将吴智吴信犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清（12），万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿（13）叙功议赏，并大赦天下。吴梅等朝臣散后拜了座师（14），并听见朝内有大赦的信，便回了韩夫人等。合家略有喜色，只盼麒麟回来。董舅母更加喜欢，便要打算赎罪。
一日，人报尤老爷同二姑爷来道喜，董夫人便命吴梅出去接待。不多一回，吴梅进来笑嘻嘻的回董韩倪三夫人道："太太们大喜了。尤老伯在朝内听见有旨意，说是老爷世职不动，二老爷三老爷都免了罪，所抄家产，全行赏还。三叔的文章，皇上看了甚喜，问知渊妃内侄，升平王还奏说人品亦好，皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄吴梅回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营（15）各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着了。"董夫人等这才大家称贺，喜欢起来。只有吴才等心下着急，四处找寻吴瑕。
那知吴瑕随了夏嬷嬷带着银杏出了城，到了庄上，夏嬷嬷也不敢轻亵吴瑕，便打扫上房让给吴瑕银杏住下。每日供给虽是乡村风味，倒也洁净。又有香儿陪着，暂且宽心。那庄上也有几家富户，知道夏嬷嬷家来了吴府姑娘，谁不来瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也热闹。内中有个极富的人家，姓周，名沾，家财巨万，良田千顷。只有一子，名桂，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。那日他母亲看见了吴瑕，心里羡慕，自想："我是庄家人家，那能配得起这样世家小姐！"呆呆的想着。 夏嬷嬷知他心事，拉着他说："你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。"周妈妈笑道："你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。" 夏嬷嬷道："说着瞧罢。"于是两人各自走开。
夏嬷嬷惦记着吴府，叫儿子进城打听，那日恰好到定公府门左近，只见有好些车轿在那里。柱子便在邻近打听，说是："定公府的老爷们复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的麒麟中了官，不知走到那里去了。"柱子心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。只见门上打千儿请安说："大爷回来了，大喜！二老爷身上安了么？"那位爷笑着道："好了。又遇恩旨，就要回来了。"还问："那些人做什么的？"门上回说： "是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。"那位爷便喜欢进去。柱子便知是吴奎了。也不用打听，赶忙回去告诉了他母亲。夏嬷嬷听说，喜的眉开眼笑，去和吴瑕贺喜，将柱子的
话说了一遍。银杏笑说道："可不是，亏得嬷嬷这样一办，不然姑娘也摸不着那好时候。"吴瑕更自欢喜。正说着，那送吴奎信的人也回来了，说是："大爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。" 夏嬷嬷听了得意，便叫人赶了两辆车，请吴瑕银杏上车。吴瑕等在夏嬷嬷家住熟了，反是依依不舍，更有香儿哭着，恨不能留下。夏嬷嬷知他不忍相别，便叫香儿跟了进城，一径直奔定府而来。
且说吴奎先前知道吴智病重，赶到配所，叔侄相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。吴奎接着家书，知道家中的事，禀明吴智回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家， 恰遇颁赏恩旨。里面董夫人等正愁无人接旨，虽有吴梅，终是年轻，人报奎大爷回来，大家相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人。说明日到内府领赏，所封房舍发交居住。众人起身辞别，吴奎送出门去。见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。吴奎早知道是吴瑕来的车，便骂家人道："你们这班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，将瑕儿都逼走了。如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇么！"众家人原怕吴奎回来不依，想来少时才破，岂知吴奎说得更明，心下不懂，只得站着回道："大爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是四爷，强大爷，翔大爷作主，不与奴才们相干。"吴奎道："什么混帐东西！我完了事再和你们说，快把车赶进来！"吴奎进去先见韩夫人，冷冷地行了礼，说了二叔的病情，转身到了倪夫人那里，跪下磕了个头，回道："姐儿回来了，全亏婶子。只是翔儿这东西，他上回看家就闹乱儿，如今我去了几个月，便闹到这样。回来告诉我母亲，这种人撵了他不往来也使得。"倪夫人道："你大舅子为什么也是这样？"吴奎道："婶子不用说，我自有道理。"正说着，小春等找来道： "瑕姑娘请大爷呢，他去太太屋里了。"吴奎便同了倪夫人忙过来。那吴瑕见了董夫人，虽然别不多时，想起这样逃难的景况，不免落下泪来。吴瑕也便大哭。吴奎谢了夏嬷嬷。倪董夫人便拉夏嬷嬷坐下，说起那日的话来。吴瑕又拜谢了倪夫人。吴奎见银杏，外面不好说别的，心里感激，眼中流泪。自此吴奎心里愈敬银杏，打算等二叔三叔事定，父亲从南边回来，要扶银杏为正。此是后话，暂且不题。
韩夫人正恐吴奎不见了吴瑕，必有一番的周折，便叫丫头去打听着。回来说是吴瑕同着夏嬷嬷在那里说话，韩夫人才如梦初觉，知他们的鬼。正想着，董夫人派人来请。韩夫人不知如何发落，慢慢过来。只见董夫人正和倪夫人夏嬷嬷等说话，见他进来，董夫人先把头里的话都说在吴翔姚旺仁身上，说："二太太原是听见人说，为的是好事，那里知道外头的鬼。"韩夫人听了，自觉羞惭，见董夫人竟然不怪，心里暗服。于是董韩夫人彼此心下相安。
银杏回了董夫人，带了吴瑕到如金那里来请安，各自提各自的苦处。又说到"皇上隆恩，咱们家该兴旺起来了。想来麟三爷必回来的。"正说到这话，只见玉扣急忙来说："贺燕不好了！"不知何事，且听下回分解。
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（1） 中乡榜--旧时科举考试，乡试考中者为举人。中乡榜，即考中举人。却尘缘，了却尘世的牵连，此指麒麟出家。
（2） 走求名利无双地，打出樊笼第一关--名利无双地，意思是获得名利的唯一地方，即科举考场；樊笼，关鸟兽的笼子，这里比喻世俗名利的羁绊，束缚麒麟思想的封建家庭。这两句的意思是说，走进考场之日，便是出家之时。
（3） 鼓儿词--即大鼓词。
（4） 扔崩--形容突然丢开。
（5） 有干例禁--即触犯了朝廷例行的禁令。《大清律·户律·婚姻》规定：强夺良人家女，占为妻妾者，处绞刑。实际上，这种封建法律只是用以维护地主阶级的利益的。
（6） 朝觐--朝见君主或朝拜圣地。
（7） 下处--即下榻之处，指住宿的地方。
（8） 龙门口--这里指科举考场的门口。旧时以"登龙门"比喻科举中式，飞黄腾达。
（9） 一举成名天下闻--古代俗话："十年窗下无人问，一举成名天下知。"（10） 序同年--科举制度上称同科考中的人为"同年"，明清时代乡试会试同榜登科者都称"同年"。序：排列、次第。
（11） 知贡举--主考官。《清史稿·选举志》："以大员总摄场务，乡试曰监临。……会试曰知贡举。"这里写的是乡试，所以此处"知贡举"是泛指主考官。
（12） 海宴河清--旧时形容天下太平的常用词，意思是海里风平浪静，黄河流水澄清。这显然是对黑暗社会的粉饰之词。
（13） 九卿--秦汉即有此称，通常统指中央行政机构长官，历代多有变化，至明、清有大、小九卿之别。大九卿为六部尚书、都察院都御史、大理寺卿、通政司使；小九卿清时指宗人府府丞、詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、国子监祭酒、顺天府府尹、左右春坊庶子。但清代谕旨中常以六部九卿并称，一般不将六部尚书计算在九卿之内，九卿究竟指哪几种官，并无明文规定，记载中亦不一致。这里的"九卿"系泛指中央机构及朝中要员。
（14） 座师--明、清时代举人、进士称本科主考官为"座师"或"座主"。
（15） 五营--清代京城最高治安机构，属"提督九门巡捕五营步军统领"统辖。
