(二)好歹留着麝月

宝玉在迎嫁、棋逐、雯死……诸女儿已开始散亡之际，便已十分悲戚，不知所措，惆怅良久，回思还是找袭人、黛玉去说话吧，只怕只这三两个还能共存长守。哪知，他料的全然不对。黛玉是不在了，就连袭人安心要跟他一辈子的忠诚者，也没得如愿。 　　袭人最后还是走了。她临走时嘱咐宝玉：别人都可不留，只好歹留着麝月！这个愿望和安排，倒真地实现了。 　　麝月确实在钗、玉二人成婚后，还跟着他们夫妇，是园里唯一的一位“故人”了。 　　然而，有宝钗为妻、麝月为侍的宝玉，不久却忍心地离开了她俩，独自出家去了！ 　　这些后话，暂且慢表。单说那叮嘱务必留着麝月的袭人，又往哪里去了呢？有人认为她是背信弃义，毫无品格的轻薄人，不值多论。这又是让俗说伪续给欺蒙了，事情完全不是那样子的。 　　原来，袭人之去，不但是不得已的，而且也是为了保护宝玉的安全，自愿牺牲的勇毅之女。 　　那时，贾府大势已去，众家仇者嫉者纷纷来攻，皆欲染指。财货珍玩之外，贾府出名的就还有一项——美女。 　　于是，出现了“抢红”的局面。 　　像南安老太妃那样，她目见府中众女，果然个个出色，不知夸哪个的是好。她为了使自家的女儿们得以逃避“和番”，才“推荐”了探春。忠顺王府那边闻风，也就来讨过府里的姑娘。到此，又来催讨，再无可推了——可是已经没人可去充当“赎罪羊”了，贾政、王夫人等愁得寝食难安，一筹莫展。忠顺王府遣人来说话了，点名只要宝玉身边的人，如不从命，则对公子即有不客气的行动！当此之际，举家失色——因为唯一合身份要求的人只有袭人一个，而袭人并非府里“买断”“死契”的家奴，她有家里人，自主权还不能由贾府擅夺。于是只好来找袭人本人，探她的心意，姑作一试。 　　事情揭明之后，明敏冷静的袭人，毅然表示，见府中处在万难之境，为了解救，更为了保护宝二爷的身命，免遭不测，自己愿意到那王爷府里去，作妾为奴，吃苦受辱，一切甘愿。 　　袭人临行，阖家以礼相送，痛哭一场！ 　　袭人到了那边，人家是居心侮辱贾氏，特将她赏与戏子为妻——戏子者，当时是一种“贱民”，一般人(良家、百姓平民)是不肯与之通婚的。 　　谁能想到：袭人被赏与了谁？却是小旦琪官，蒋玉菡。 　　袭人为了纪念与宝玉的旧情，临别时特将那年的大红血点茜香罗汗巾子系在腰间，及蒋玉菡一见，大吃一惊，问起你这汗巾子从何而来？袭人备述原由，感叹往昔。两人相对，也不胜其欷歔凄惜之情。 　　他们夫妻二人境遇很不坏，因知宝玉贫困日甚，时时设法暗中救济。不想后来宝玉竟又弃家为僧去了。二人听知，愈加伤感，便比先加倍地出力，供养宝钗(与麝月)这位孤独无告的少妇，尽力竭诚，一直到宝钗也不幸早亡。 　　他们也不断各处寻访宝玉离家后的踪迹。