王熙凤（2）

“姥姥，说了您可不信，这凤姑娘年纪虽小，做事可比任何人都强!如今她出挑得美人儿似的，心眼和口齿都不是一般男人比得上——您见了就知道了。就只一件事不妙——”周妈小声说道，“……不是我多嘴……她待下人未免严苛了些。” 　　过了一会儿，小丫头来报： “老太太房里摆完了饭，二奶奶已回到自己屋里。”周妈忙催刘姥姥： “现在快走!凤姑娘吃饭时才有空，我们赶快去，否则，待会儿向她回报的人多了，她可没空理咱们!” 　　两人往贾琏的住处奔去。周妈先要刘姥姥在外头等一会儿，自己进了院门，找到凤姐身边最得力的大丫头平儿，将刘姥姥的来历禀明了，力陈刘姥姥大老远来请安，当日因王夫人常见，到底算是老亲戚，所以凤姐也最好见见刘姥姥，以免日后夫人知道了，说咱们待客不周。 　　平儿素来是凤姐调教出来的机灵丫头，不久前她当了贾琏的妾，也是凤姐的主意。一听此事，不敢怠慢： “叫他们先进来等就是了。” 　　刘姥姥带着板儿，战战兢兢地跟着周妈上了正房的台阶，丫头们打起了猩红色的毡子，让他们走入厅里。一进到厅里，刘姥姥就闻到一股奇香扑鼻而来，不知道是什么气味，闻了之后，只觉身子像在云端一样的舒服；屋子的摆设，件件耀眼争辉，刘姥姥看得头晕目眩，不由得念了一声： “阿弥陀佛!” 　　走到东边屋里，刘姥姥看见一个遍身绫罗、穿金戴银、花容月貌的女子，差点就要叩头称“姑奶奶”了。只见周妈告诉她： “这是平姑娘。”才知道那不过只是个体面的丫头。平儿起身让刘姥姥和板儿上暖炕坐着，自己和周妈坐在炕沿上，要小丫头倒了茶来。 　　正喝着茶，忽听到锣鼓般的声响，只见几个小丫头满屋子跑来跑去，说： “奶奶来了。”平儿和周妈也急忙起身，平儿说： “姥姥只管坐着，我们到了时候便来请你。” 　　刘姥姥屏息以待，远远听到有人笑着走来，又听到“摆饭”两个字肚子都饿了，不久有两个人抬了一张桌子放在这炕桌上，桌上满满的都是大鱼大肉。板儿看了流下了口水，咕咕哝哝吵着要吃肉，刘姥姥一急一巴掌打了下去!此时周妈进来，笑嘻嘻地向她招手，刘姥姥会意，带板儿下炕去。 　　刘姥姥拖着板儿，亦步亦趋地随着周妈走进另一座富丽堂皇的大屋子里，见到一个脂光粉艳的玉人儿，心下不免惊叹： 天底下有这么样的富贵角色! 　　凤姐穿着桃红色的棉袄和银貂皮裙，披着灰鼠皮做的披风，手里拿着铜筷子拨着手炉里的灰。平儿坐在炕边，捧着一个茶盘。待他们走到跟前，凤姐还没来得及起身迎客，便满面春风地问好。刘姥姥早已在地下拜了数拜，嘴里一直说： “问姑奶奶安，问姑奶奶安……” 　　凤姐连忙要周妈扶起刘姥姥，一边说： “您可要原谅我年轻不懂事，不知——该怎么称呼您才好?” 　　刘姥姥要板儿向凤姐作揖，板儿却躲在她身后死也不肯出来。凤姐笑道： “亲戚们不太走动，都疏远了，知道的呢，会说你们嫌弃我们，所以不肯常来；不知道的，还以为我们眼中无人呢。” 　　刘姥姥听了这话，念道： “阿弥陀佛!我们是家道艰难，不好意思登门拜访，怕管家爷们看我们不像亲戚哩!” 　　凤姐笑道： “这样说可就见外了!俗话说，就是朝廷也有三门穷亲戚，何况我们呢。”说着，已知对方来意，一边含笑应付就打发周妈传话，问太太的意思去。 　　凤姐抓了些糖给板儿吃，又聊了几句闲话，就有许多管事的来做例行报告。凤姐要平儿代理了。不一会儿，平儿进来，说是没什么要紧的事，请他们散了可好。凤姐点头同意。不久，周妈回来报告： “太太那边没空，说是有二奶奶陪着也一样，有什么事只管告诉二奶奶就行。” 　　说完，周妈传了个眼色给刘姥姥。刘姥姥会了意，脸却先红了，吞吞吐吐地说： “照道理，今天刚见着姑奶奶，本来不该说的，只是大老远跑到您这儿，不说又不对……”好不容易正话要出口又有人来报： “东府的小太爷来了。”凤姐即要刘姥姥打住。 　　刘姥姥听得一阵靴子响，一个十七八岁的清秀少年走了进来。多了个生人，刘姥姥顿觉坐立难安，凤姐笑道： “这是我侄儿贾蓉，自己人，您只管坐着。”刘姥姥才忸忸怩怩地在炕边侧坐了。 　　贾蓉向凤姐请了安，说是父亲要他来借一座玻璃炕屏。凤姐眼睛一抛，只把白眼给他看，脆声说道： “你可来迟了，昨天已经给了人。” 　　贾蓉不信，笑嘻嘻半跪在凤姐跟前： “婶子若不借，我父亲必会嫌我不会说话，怪我惹恼婶子，晚辈少不了要挨一阵打了。好婶子，你还是可怜可怜我吧。” 　　凤姐眉开眼笑： “你们就这么爱我的东西?以为我们王家的东西都是好的?” 　　贾蓉陪着笑： “只求婶娘开恩!” 　　“若碰坏了，我可就要剥你的皮!”凤姐一边这么说，一边要平儿拿了钥匙去拿。贾蓉才刚出去，凤姐又想起一件事，向窗外叫： “喂，蓉儿回来!”这一叫，外面便有几个小厮接着传声，声音回回荡荡： “请蓉大爷回来!”贾蓉又急忙转回来，站着听凤姐有何指示。凤姐只管慢慢地喝茶，好像出了神似的，忽然脸蛋一红，挥手笑道： “算了，你先走吧，等我吃过晚饭再来说也不迟，现在我有客人呢……” 　　贾蓉恭敬答了是，抿嘴一笑，又慢慢走了出去。 　　陌生人一走，刘姥姥才觉得安顿了些，说： “我今天带着你侄儿来，不为别的，只因他爹娘在家里连吃的都没有了……”说完推推板儿，要他说话： “别只顾吃糖!你爹在家里教你说什么来着?”板儿塞了满嘴糖，一句话也说不出来。凤姐笑了： “不用叫他说了，我都知道。”问明刘姥姥还未吃过饭，便传了饭在东屋里搁着，要刘姥姥过去吃了。私下问周妈： “太太交代了什么?”周妈答道，太太要二奶奶裁夺，只说不可怠慢。待刘姥姥用过饭后，凤姐又请她上座，笑着对她说： “您的来意，我已经知道了。不过您可能不明白，我们家看来气派大，但里头其实有难处……说给外人听，外人恐怕也不相信。”这是怕所有的远亲闻风来借钱，不得不把丑话讲在前头。话锋一转，笑得春风荡漾： “不过，您大老远来，我也不好让您空手而回，刚好昨天太太给我丫头们做衣裳的二十两银子还没动呢!如果您不嫌少，就先拿了去吧。”