四　最艳的红叶

第二天，天虹要办的第一件事，就是同那个不相识的姑娘解除婚约。 　　这桩婚事，是父母逝世前三四年为他一手包办的。说起来也是当父母的一片苦心。那时候，家里穷得叮当响，老人惟恐儿子长大娶不上媳妇，就凭着城里人并且还是读书人这两个牌子，靠几个亲友撮合，请了一桌酒饭，订下这门亲事。订婚的礼物，也无非是一两套衣服和几件首饰。父亲在去世前的弥留之际，还流着眼泪说：“我去世后，你就完婚吧，孩子，我虽然穷也总算对得起你了……”可是儿子并不这样看。他毕竟受了五四新思想的影响，又看了那么多新小说，对于城里人那些为数不多的“自由之婚”，充满着羡慕之情。而对于东乡那位不相识的姑娘，则有意无意投以蔑视的眼光。他从来没有想到要见见她，更没有想到打听她的容貌和姓名。认为这只不过是偶然中的偶然，是迟早要解决的。既然昨天碧芳当面挑明，他还有什么不乐意办的呢！ 　　按当地风俗，男女订婚，要交换一种龙凤喜契。这是一种大红纸印就的喜帖，封面上印着金色的龙凤，里面写着男女双方的姓名以及生辰八字。年轻人办事总是想得很简单。他想所谓解除婚约，也就是把这份喜契退还女方，把女方手中的那份拿回来。所以一早起来，他就翻箱倒柜地找那份喜契。他住的那种旧式宅子，光线极其幽暗，他又不知道那份喜契藏在何处，乱翻乱找，真是急得满头大汗。最后终于在他父亲的一个旧帽盒里找了出来。他顾不上细看，就用满是尘灰的手装到口袋里去了。 　　天虹一路匆匆出了东门，那里有乡下人专门拉脚的毛驴。毛驴上备着鞍子，额头上飘着红缨，脖子上挂着一圈儿铜铃。他随意雇了一头，骑上去，一路上铜铃爽爽地走得很欢。不到两小时就赶到了他要去的村庄。他一面打听着找到了姑娘的家门。迎上来的是一个四十多岁老实巴交的农民。一听说是女婿来了，立刻眉欢眼笑，把他高高兴兴地让到屋里。乡下人没有茶叶，招待亲友的往往是荷包鸡蛋。不一时，姑娘的母亲就把一大碗热气腾腾的白里透红的荷包蛋放在小炕桌上。天虹没有动，接着就红着脸说：“我要到很远的地方，不定什么时候才能回来。别把姑娘耽误了。”说着他就把那份龙凤喜契放在桌上。这突然的举动，使得那位庄稼人大出意外，两眼发愣不知说什么好。隔了半晌才说：“你出去没啥，我们等着。”天虹一听急了，说：“我出去三十年二十年也说不定。”姑娘的妈带着气也插言了：“你出去一天等你一天，你出去一年等你一年，你出去一辈子就等你一辈子。”天虹见事情不妙，憋得满脸通红，急忙站起身来说：“兴许我一辈子都不回来。”说着就三脚两步跨到门外。在这一瞬间，他似乎听到里间屋传出来女孩子嘤嘤的啜泣声。天虹不由得叹了口气，一溜烟地跑出去了。 　　等他大步流星地走出村外，忽地想到，这事儿是否做得太过分了？对那位不相识的姑娘未免是一种打击，觉得似乎对不起她。但是不这样做又当如何呢？这本来是早当结束的偶然的插曲，今天来做还有点晚了呢！想到这里也就释然了。 　　心里感到愉快，脚步也就轻松了。这里一路上经过的村庄、田野、溪流，都是他熟捻而亲切的，几乎无处不留有他童年的足迹。他经过的凤凰台村，有一个高高的土台，据说曾经落过凤凰，是他童年时和小伙伴们的嬉游之地。这地方产的大米，大而且香，蒸熟时个个都能挺身直立。过了金水河，有一个大沙岗，那是行路人比较费气力的地方，可是天虹今天信步走来竟毫不吃力。这里又是一座古战场，他同一群小伙伴常常在这里开仗，可以随时捡到很多生锈的箭头。打仗累了，还可以在沙岗上挖茅茅根吃，那些茅茅根嚼起来比砂糖还甜。 　　过了沙岗，是一带杏树林。他觉得有点儿乏，就坐在林子里稍作休息。不经意间，他仰头望见树上有几片早红的秋叶，异常艳红可爱，其形状简直像一颗颗心。他不禁灵机一动，就站起来摘下其中一片最红最红的秋叶，小心地夹在日记本里。回到家，他的第一件事，就是在那片艳红的秋叶上用毛笔写了三个字：“献给你。”接着写了一纸短简：“碧芳：诸事皆已办妥，敬候行期。你的虹。”又把那片秋叶小心翼翼地包好，夹在信笺里。随后，他一刻也没有耽搁地叩开秦家的大门，把那封信交给了老妈子，并且送上了一个郑重而信任的微笑。 　　天虹正为自己处理这件事的果断顺利而高兴，不意第三天晚上触发了一场战斗。在他回家吃晚饭的时候，突然发现暗淡的煤油灯下，坐了满屋子人，气氛很不寻常。仔细一看，除了大哥、二哥、大娘，还有眼里总是布满红丝的二舅，以及后院本族辈份最高的长者三爷。看去一个个神情严肃，板着脸显得极为紧张。天虹立刻意识到兴师问罪的阵势已经摆好，欲逃不能，便蔫不唧地坐在门限上。很快就发现大哥是这场活动的组织者和主持者。稍沉了沉，就见他猛然立起身来，用手指着天虹，气势汹汹地问：“前天，你到东乡干什么去了？”天虹知道东窗事发，瞒不过去，声音不高但却很清朗地说：“我退婚去了。”大哥显然想以气势压倒对方，提高了嗓门说：“退婚？你为什么要退婚？女方有什么短处了？”天虹说：“不是她有什么短处，是我要外出，怕耽误人家姑娘。”大哥又提高了两个音阶：“退婚？你跟谁商量了？”天虹说：“这是桩包办婚姻，我压根儿就不同意，用不着跟谁商量。”一句话不要紧，只见二舅站起身猛地朝桌子上一拍：“你是要造反吧！这婚事是你父母定的，你想搞自由不行！”眼看两军对垒，已经白热化，本族的长者三爷发言了。他像一切有身份、有威望的人那样，自知本身分量很重，说话声音便勿需过高。他清了清嗓子，以劝导的调子缓缓地说：“天虹，你还年轻，不大懂事。咱周家是本城的望族，自明朝嘉靖以来就是书香门第，一向恪守古训。婚姻是人生大事，自当遵父母之命。媒妁之言，哪能随个人自由？再说你祖父家道中落，时乖命舛，你父亲费了许多心血气力，才为你定了这门亲事，也很不容易。你要好好想想啊！……”说到这里，大哥见大局已定，再次站起来指着天虹说：“废话少说，你今年就得给我娶！”一锤定音，既是命令，又是结论。天虹是受过新思想熏陶的人，这一派古腔古调哪里听得进去？一面听，一面心中暗笑。心想：过几天我就远走高飞，管你什么父母之命，媒妁之言！不过这个局面总得结束一下。于是，他恭恭敬敬地站起身来，客客气气地说： 　　“三爷，二舅，大娘，大哥，二哥，我让你们多操心了，一切都按你们说的办吧！” 　　一场兴师问罪的堂堂之阵，于此结束。