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第五章
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王官庄的人们跑出去的第二天上午，敌人丢下在村头被地雷炸死的尸首，象一股恶风卷进村里来。立刻，王官庄就翻了个过，变了个样。
那些没跑的人，一看苗头不对，都知道糟了。家家都用木柱子、大石头死顶住门，全家人抖瑟着挤在一起。
四大爷家的情景也是如此。他的病早飞到九霄云外去了。他吩咐儿子和媳妇赶快用木头顶住门，自己也不知从哪里来的那末大的力气，两手端起百来斤的放水桶的大石条压在木头根上。也顾不得家规，把儿子和媳妇都叫到自己炕上来，这样好壮壮胆子。听了一会，没有动静，他才叫媳妇回到东间，吩咐儿子——柱子到外面看看风声。
柱子刚出门，就遇上鬼子，没说二话，就被两个鬼子拳打脚踢地架走了，另外三四个鬼子闯进屋里来。
鬼子们一个个头戴着上面有个红圈圈的钢盔，瞪着大牛眼，凶狠地满屋瞧着。接着就动起手来，把粮食囤子用刺刀戳开，那豆粒哗哗啦啦撒得满地都是。两枪把子捣破锅，几脚踢碎陈旧的柜门，把破破烂烂的衣服、棉花直往外扒，但没有一点值得他们要的东西。
四大爷跪在地上叩头哀求。鬼子们看着这老头子，嘿嘿冷笑几声，接着抬起带铁钉子的翻毛皮靴，狠狠地踢了他一顿。
突然，东屋间传出尖利凄惨的女人嘶叫声。四大爷慌忙向里扑去，但被鬼子一枪把子打倒了。他又爬起来，疯狂地奔去，又被打倒，身上挨了一刺刀，他再也爬不起来了。他绝望地躺在血泊里，搐动着重伤的衰老身体。
里面尖利的嘶叫声渐渐变成沙哑而痛苦的呻吟，后来连气也没有了……
三四个鬼子狰狞地哈哈大笑着从东间里走出来，一双双的大皮鞋踏着浓重的血浆走过，块块猩红色的血印，随着皮靴踩雪的格嚓格嚓声，越来越远地留下去。凡是这些皮靴踏过的地方，到处都留下血的足迹。
玉珍和王竹媳妇回到原先所住的房子里，又变成原来的主人了。
一大群鬼子，横冲直撞地从大门涌进来。玉珍一看不对劲，吓得屁滚尿流，顾头不顾腚地钻到天花板棚上去，抖缩成一团。
鬼子们唏哩哗啦、劈哩咔叭地东翻西找，你争我夺，搞了个天昏地暗，门塌屋倒。住了好一阵子，才撕撕拉拉地出去了。
有一个瘦鬼子，脑袋和个干萝芮头差不多，他怀里已抱着个大花包袱，但还不甘心，又向里面翻。他一下走到王竹媳妇的房门口，就大叫起来。
这媳妇早吓掉了魂，闩着门在炕上发抖，连动都不敢动。那红缎子绣花裤，早尿得湿漉漉的。门被鬼子用脚踢、用枪把子捣得砰砰响，不一会，门闩被撞断，门哗啦一声开了。鬼子恶气腾腾地扑进来，举起刺刀就戳……刺刀在半空中停住了。他见是个吓昏了的花姑娘，就哈哈大笑起来。他摔掉枪，跳上炕，搂住浑身瘫痪得没有一点力气的王竹媳妇……
正在这时，伪军分队长王竹在院子里跳下马，走进屋来了。
王队长一看自己老婆身上压着一个鬼子，一股火气冲上来，他立刻窜上去，用手枪照鬼子头上猛烈刨去。枪筒大半扎进那干萝芮似的脑壳里，白渗渗的脑浆，喷了王竹和女人一身。鬼子象一根木头一样滚到炕上。
王竹还没缓过气来，郭麻子一步跨进房。他马上明白了是怎么回事，用手枪指住王竹：
“嘿嘿，好哇，分队长！这是你干的好事。举起手来吧，不要动！跟我见大队长去！”
王竹的脸变得煞白，强笑着说：
“老郭，咱兄弟……”
“少废话！”郭麻子阴沉着脸，有些得意地说，“今儿你知道厉害啦，才叫弟兄！哼，你平时那威风呢？不行，咱们公事公办，走吧！打死一个皇军，我看你有几颗脑袋！”
王竹更加心慌起来，哀求道：
“郭队副，求求你，看在死去爹的面上，饶了我吧！郭队副，以后我一定忘不了你的恩情。你要什么都行……喏，这是钱。这还有……”
“哼！”伪军分队副郭麻子接过王竹从身上各处拿出的洋钱、金戒指、金耳环……但他并不满足，用蛤蟆眼斜睨着他垂涎已久的王竹媳妇说：
“好，我照顾你这一回，可是你得先出去一会……”说着他又似笑非笑地瞅一眼已经清醒过来的王竹媳妇。
王竹分队长明白了。羞怒交加的火气冲上来，他很快地抽出手枪，恶狠狠地说：
“郭麻子！你别得寸进尺，想在我王竹眼前干那种事，哼！
办不到！要命我这有一条！”
郭麻子一听，怔楞半刹，接着把枪收了，陪笑道歉说：
“啊，王队长，别上火，我是和你开个小玩笑。嘿嘿，咱弟兄……好，你快把那鬼东西的尸首藏好，我到外面看着点风声。”说着他匆匆离开了。
王竹一楞，怀疑郭麻子可能去报告，急抢到外门口，忽然面前出现了妹妹玉珍。只见她脸上身上都是灰脏，从裤子里还发出一股臊臭气。玉珍是藏在隔壁屋子的板棚上，听到她哥哥的声音才从板棚上爬下来的。
“啊，哥哥……”玉珍叫着跑上来，把王柬芝给她的纸条交给王竹，又说：“叔叔说副村长七子藏在东黄泥沟……”
王竹听完玉珍的话，接过纸条，忽然想起妹妹和郭麻子的关系，心里立时一亮，忙吩咐道：
“妹妹，快！去找郭麻子。他刚走出去的！务必把他拦住……”
看着妹妹快步走出去以后，王竹才轻松地舒一口气，回到了屋里。
那不幸的女人不知是因为惊骇还是肉体上的痛苦，哀怜地看着她丈夫，呜呜地哭了。
“你听，有人！”七嫂子听到一阵格嚓格嚓的踩雪的脚步声，推推丈夫，惊怖地说道。
“啊？象是！”七子侧着耳朵静听一会，有些惊异地回答，他想坐起来。
这是离村不远的一条黄土沟，紧靠着东山根，是成年累月从山上冲下的洪水疏壑而成的，巨大的岩石，分散地屹立在沟崖上。七子他们的洞，是顺着岩石缝挖进去的，有块大青石，刚好遮住洞口。下着这末大的雪，雪把洞口可疑的迹象和脚印完全湮灭，不知道的人，走到跟前也看不出破绽来。
七子躺在干谷草上，妻子坐在他外面，用她细瘦的身体，挡住从石缝吹进来的风雪。这时外面的脚步声越来越大，渐渐听出有好多人，再后来，呼哧呼哧的粗气喘息声也听到了。
七子意识到这是有目的的行动，他把姜永泉留下的四颗手榴弹挪到身边，对妻子说：
“好家伙，被鬼子知道啦！你快到里面去。”
“不，你别急。谁会知道啊？！”
然而，随着她的话音，传进来铁锹碰击石头的铿锵声。啊！这声音象冰豆子打在心上，令人骨寒心惊！七嫂子恐怖而颤悸；七子全身一阵紧张。他把噙着眼泪的妻子拉到身后去，抓起手榴弹爬到洞口。他清楚地看到一群鬼子和伪军，在王竹的指挥下，王流子领着在挖洞口。奇怪，七子这会儿一点没感到害怕，心里倒想：“这些傻瓜，找死来了！”他左手撑着地，右手揭开手榴弹的盖，用牙咬着把弦一抽，手榴弹哧哧冒着白烟，狠狠地飞进鬼子群里——爆炸了！
敌人被这突然的打击弄得乱跑乱叫，雪地上留下几个尸体，两个炸断胳膊腿的鬼子，在翻滚着爹呀妈呀的叫唤，可是谁也不去理他们。王流子吓得滚到沟底下去了，耳朵被枣针划破一点，直淌血，他以为头被打个大窟窿，哼哼着直叫不能活，好一会才爬起来。
那王竹也趴在大石头后面，听到没有动静了，才敢站起来，埋怨地说：
“他妈的，不是说没有武器，怎么出来炸弹啦？”
王柬芝哪知道他殷勤地帮七嫂子提的那个包袱所以那末沉重，会就是给他的同伙的礼物呢？
鬼子小队长气火了，扇了王竹一个耳光子，叫骂一顿，命令他上前指挥人再挖。王竹忍气吞声，掩在大石头后面，只露着头，大骂道：
“七麻子！狗肏的再不出来，老子要开枪啦！”
七子的脸气得火辣辣的，每个麻疤都象要流出血那样红。
他把牙咬得吱格吱格响，狠狠地回骂道：
“肏你姥姥，王竹！你别作梦！可惜你小子碰运气不在家，没赶上跟你老子一块下泥坑！等着吧，有一天抓住你，非零刀剐了你不可……”
王竹被骂得羞怒交集，指挥着开枪。
七子身上中了两弹，扑倒在地上。七嫂子忙扑过来，哭着说：
“天哪，天哪！这可怎么好啊！……”她撕下破棉袄面子，给他包伤。
七子苏醒过来，巨大的疼痛使他浑身颤抖，那粗大的汗珠从他额头上涌出来。他极力镇静着对妻子说：
“哭什么，这不是流泪的时候。行啦，不用包了，叫它流吧，反正是要拚上去！”
七嫂子哭得更厉害了，她那孱细的身躯在剧烈的抽动。她紧抱着丈夫的宽大肩膀，把脸偎在他的胸脯上。她的心，她的肉，她的血，她的骨头，她的筋髓，她的一切一切，全碎了！全化了！全变成泪水。不，是血，象滔滔不绝的山泉，无止境地涌出来！
七子的心也被她哭碎了。他看看跟着自己几年来的妻子，她那干瘦枯黄的脸，那象病孩子一样的不成熟的身体，就越觉得可怜她，更加疼爱她。不知不觉他的嘴唇有些颤抖起来，觉得眼窝在发热，多想安慰她几句啊！但他一听外面的喊叫声，浑身一震，立时恼怒起来，他推开妻子，第一次对她生气地说：
“哭哭哭！你就没有个够啦？你听，鬼子在笑你呐！再哭！
再哭我揍死你！”
枪早停了。敌人现在并不想打死他们，敌人要的是活人，要的是情报。
王竹听到洞里的哭声，给伪军和鬼子们壮胆说：
“听到没有？他们没法子就哭啦！就那末一个手榴弹，再没有了。快，快挖！”
王流子也跟着喊道：
“对啦，就那末一个小炸弹，再啥也没有了。快上前吧，谁先抓到立头功，有赏。快挖吧！”他自己可尽朝安全的地方站，做着随时准备向大石头后面躲的架势。
鬼子小队长举着战刀嘶叫着，王竹抡着手枪喊着，伪军和鬼子们又开始向前挖洞了。
七子瞅得准准的，把两颗手榴弹的弦扭在一起，等敌人都靠近了，就用力向外扔……可是他再没有力量抬起胳膊了。七嫂子满脸还是泪迹，痛苦还在煎熬着心肠，但她制住哭声忍住了眼泪。就在这一刻，她也顺从着丈夫，决不做他反对的事情。她一见他没有了力量，手榴弹紧握在他的大手里，就毫不踌躇地接过来，学着样子拉断弦，用全力摔出去！
轰轰的响声，震撼着山谷。敌人的血肉横飞遍地，惨叫声迭起不绝。
七嫂子见丈夫那苍白的脸上露出满意的微笑，就又抓起另一颗，照样要扔出去。她忘记了可怕的一切，全神贯注在杀敌人，似乎在这一刹，她身上增加了不少力量。可是七子忙把她的胳膊把住，有些激动地说：
“就这一个了！”
她起初一楞，不懂是什么意思：接着从她看惯的、熟知各种表情变化的丈夫的土黄色的眼睛里，她明白了一切。她慢慢垂下头，眼泪簌簌地流下来——可没有哭出声音，她用力抱着他的头，热泪滴在他脸上，身子在疯狂地抽搐着。
七子也在哭，却没有流泪——他的泪早在童年时期流干了，他是心里在悲恸。他那只早已麻木了的大手，从妻子纤细的小手中，拿过冰冷的手榴弹。
“别再哭啦。”他使劲制止住手的颤抖，慢慢抚着妻子散乱的头发，很温和清晰的一字一字地说：
“你听我说呀！我是共产党员，你呢——是我的老婆，也是穷人。咱们虽是过的苦日子，可都还想活着。谁不愿多活些年岁啊！可是咱们立时就要死……你可千万别怨是共产党把你男人和自己的命夺去了，不，不是的。”
“你别再说啦，我依从你……”七嫂子的泪珠挂在眼窝下，紧瞅着丈夫的脸面，把他抱得更紧。
“别急，你听我说啊！咱们就要死，我要你明白，咱死的道理。”七子感到妻子身上热得烤人，一股疼爱怜惜她的感情又涌上心头，他的话音有些颤抖了；但一觉到她的身子在加快速度地搐动起来，忙用力吞了一口唾沫，极力镇静着说下去：
“咱们穷人在旧社会里，早晚要被逼死害死。多少人不是忍气吞声到头还叫人家打死的吗！咱爹咱妈是这样，仁义婶家是这样，世上这样死的人不知有多少！这都是那不公平的旧社会害的啊！这些理过去我不懂，老姜来了，才把我领上革命的路，才懂得穷人要翻身，就要起来把那些害人的坏种拾掇干净！可你要杀仇人，仇人也要杀你，穷人和富人是势不两立的死对头！咱们为穷人能过好日子死，死的值得，死的应该，死后会有人替咱们报仇！
“你说，你懂了我的话吗？你不怨恨我吗？”
“不。我都懂了。你全是对的！我跟着你活，跟着你死！”七嫂子擦干眼泪，完全没有了恐惧和求生的余念。相反，如果真的丈夫一个人死去，剩下她自己孤独地活着，她倒是非常不情愿的。她哭，只是为疼爱丈夫才哭啊！
由于恸哭和激奋，七嫂子那焦黄的脸上变得火红，充满了血液。有生以来只有这时候她才象个健康的人，显得格外的美丽。她紧睁着两眼，目不转睛地看着丈夫，准备做他叫做的任何事情。
七子把手榴弹送到妻子跟前，七嫂子就在丈夫手中掀开它的盖，拉出它的弦，两人用全力使劲拥抱在一起，手榴弹紧挤在他们的心窝上。夫妻对视了一眼，象是互相最后记住对方的模样。听着哧哧的导火线的燃烧声，他们紧闭上了眼睛……
五六十个搜山的敌人，在艰难地向山上爬着。不知他们是太蠢还是雪太滑，时常有人滚下山去。一个个象三伏天的狗，大口大口上气不接下气地喘息着，嘴象小烟筒似的冒着白气。一些老一点有胡子的，胡髭上象布上一层白霜。
姜永泉和干部们领着民兵，趴在山顶上的岩石后面。那嗖嗖的北风，象刀子一样直往肉里钻，刮起的雪粒，把人们快埋住了。大家时常把手放到嘴上，用热气哈一哈，不然手就会被冻僵了。他们都紧盯着爬上来的敌人，心崩崩地跳荡不停。
姜永泉掩在最高处，把敌人的行动看个一清二楚。他那瘦脸被风吹成紫红色，雪粒经常扑在脸上，他根本不去理会，只顾监视着敌人。
“大伙千万不要慌，等敌人到跟前听我的口令打！”姜永泉一面把手榴弹揭开盖，一面对大家说：“咱们一定得顶住一个时候，等山洼里的群众都转移完才能撤。”
人们看着他的行动，都在准备武器。德强凑近娟子身旁，着急地说：
“姐姐！你快看，手木啦，死也掀不开。快帮帮忙呀！”
娟子看着弟弟的脸蛋冻得血紫，嘴唇乌青乌青的，眉毛成了白色，睫毛上结着冰渣渣，很有些不忍心。她忙给他把手榴弹的盖揭开，把他两只冻木的象冰一样凉的手握住，低头仔细一看，呀！都裂口出血啦！娟子猛抬头瞅着弟弟，一句话也说不出来。
“姐，你怎么啦？行了，这下我能打响啦……”
娟子见弟弟脸上没有一点痛苦的表情，心里稍松快些。她把他的手放到自己口上用热气烘烘，心里想：“被妈知道他冻成这样，早不忍心啦！”她爱惜地说：
“兄弟，我给你暖和暖和……受得了吗？”
“行啦，姐！我受得了。”德强抽出手，满不在乎地说。为表示自己不怕苦，又天真地笑笑，然后爬回自己的岗位。
敌人逼近了。
“注意啦！”姜永泉喊道，“打！”
霎时间，钢枪、土枪、土炮、手榴弹响成一片。敌人被这意外的居高临下的打击搞昏了头脑，趴在地下向上乱放枪。
当民兵们往土枪、土炮里装药时，敌人趁空爬起来冲锋了，掷弹筒咚咚地打过来，雪地上掀起黑黑的泥土，岩石爆裂成花。一个民兵倒下去了。
凭着有利的地势，民兵们甩出一阵手榴弹和石头，又把敌人打下山去。
打了一歇又一歇，姜永泉看到弹药已不多了，就命令道：
“把刺刀上好，向后面山头撤退！”
于是，人们背着牺牲的民兵，呼呼啦啦向后撤。德强只一颗手榴弹，打完后什么也没有了。他正为难，一眼看见刚才被敌人的掷弹筒炸开的石头，忙拣了两块最尖利的，紧紧抱在怀里。娟子回头见弟弟拉下了，忙过来拉着他就跑。姐弟俩紧紧相挨着。
敌人的指挥官看到正面不好攻，就分配兵力从侧面迂回。他把雪亮的指挥刀一指，十几个敌人端着三八大枪和歪把子轻机枪，向旁边斜插过去。
民兵们刚翻过山梁，迎面碰上敌人。有的被惊呆了，几个胆小些的想向后跑。
“拚刺刀！”姜永泉喊着冲上去。
德松、大海等人都跟着往上冲，展开了肉搏。
娟子迎上一个鬼子，她枪上没有刺刀，只能用枪把子打。那鬼子却伸长三八大枪上的长刺刀来挑她，眼看刀尖就要触到她胸前的衣服……就在这时，德强猛扑到鬼子跟前，抡起尖利的石头，照鬼子的脑袋狠命打去……鬼子的刺刀已扎破娟子胸前的棉袄，露出白白的花絮，差一点她就完了。现在，姐弟俩同时看着鬼子叽哩咕噜地滚到深山沟里去了。
敌人开始来不及施展火力，这时那端机枪的大个鬼子已把机枪安到岩石上，疯狂地扫射起来。
民兵们被压迫回来，又有一个人倒下去……
正在这生死关头，突然敌人背后响起枪声，鬼子乱了阵。只听一阵喊杀声，雪亮的刺刀出现在敌人身后，还没等鬼子的机枪掉回头去，但见一个高大有力的汉子，纵身窜跳上去，飞起一脚踢翻那鬼子射手，迅速地端起机枪，猛烈地向敌人射击……
民兵们被这突然的事情惊喜住了，也看呆了。姜永泉抑制不住狂喜，高喊道：
“同志们！咱们的八路军来啦！快，冲上去啊！”
人们应声蜂拥地往上冲。
这股从侧面迂回过来的敌人，很快被消灭光了。那正面的敌人又攻上来。八路军中一个抡驳壳枪的人高喊一声，那个高大的战士随即掉转身，端着机枪横扫从正面攻上来的敌人，战士们奋勇地向敌群冲杀。敌人倒下去的很多，其余的敌人纷纷溃逃下去。战斗迅速结束了。
德松抢上去拉住那个抢敌人机枪的高个战士，兴奋地说：
“嗳呀，同志！你真行，真是好样的！”
“没什么，没什么，”那战士被夸奖得有些不好意思地红了脸，和他刚才那种勇猛劲很不调和。他指着那个挎驳壳枪的人说：
“这是我们连长。”
“谢谢你们，连长！”姜永泉紧握着李连长的手说，“多亏你们的援助啊！你们是怎么知道的呢？”
李连长把情况简单地告诉姜永泉他们。他是奉团长的命令率领一班人给部队侦察情况，当尖兵的。我们的军队从昆仑山东麓开过来，要截击扫荡的敌人，现在隐蔽在后面。刚才李连长他们听到枪声密集，赶过来一看情势，就从敌人的背后打过来。
打扫完战场后，按着李连长的意见，大家迅速转移了。走时姜永泉派德松领着人把两个牺牲的民兵抬到村里人躲难的地方去，并嘱咐他好好掌握群众。
部队转移到一个山洼里，大家坐下来休息，有的人就整理缴获来的武器。民兵们经过这第一场战斗，并且在八路军帮助下打了胜仗，心里有说不出的高兴。他们都亲热地和战士们又说又笑，真象一家人一般。德强瞪着两只大眼睛，紧瞅着那个夺敌人机枪、战士称他王班长的人的一举一动。看哪，他长的多棒啊！个子那末高，身子又粗壮，一伸胳膊一抬腿都显得有力气，满身和铁打的一样。再看，他脸上黑黝黝的，眼睛圆彪彪的，多有精神呀！
德强看着看着，心里爱的不行，羡慕得直咂嘴。心想，自己什么时候也能长到他这样大这样壮，端着机枪和没拿东西似的，那该多末好啊！……
“报告连长！缴来的武器都清点好啦！”德强正在看王班长、想的出神，一听这尖细的声音，忙转过头来看，啊，是个小八路！
李连长吩咐了他几句，就和姜永泉、王班长谈情况去了。
那德强却又被这小战士吸住了。
这小八路同德强差不多高，背着小马枪，军装太大太宽，草绿色的棉袄达到膝盖，象个小棉袍，裤子肥肥的，和他的身量很不相称。
那小八路眯缝着眼睛，在吃吃地笑。德强有些奇怪：“他笑什么呀？”就走过去。小战士一见德强来了，就指着给他看，自己仍嗤嗤地笑着说：
“你看，你看……哈哈，哈哈……”
德强一看，他指的是他姐姐那根大辫子的下半截变成白的了。那结上冰的辫子在她背后划得衣服哗嗤哗嗤响。娟子正在向子弹袋里装从敌人尸首上捡来的子弹，一听笑声忙转回头。见小战士指着自己身后，起初莫名其妙，用手一摸，脸就红了。她不好意思地笑笑，把辫子从肩上弯到胸前，却没去掸掉冰雪，又忙着装子弹去了。
德强见这小八路放肆地笑他姐姐，脸有些热火火的，很不高兴地说：
“这有什么好笑的！那还不是为打仗才冻上去的。”
小八路忙收敛笑容，说：
“哎，你别生气。同志，我不是嗤笑人家，是……唉，”他拍一下头，“就是我有个忍不住笑的毛病。这女同志真不简单，除去我们部队上，我还没见到有女的拿枪打仗呢！”
德强心里高兴起来，特别是第一次听到有人称他是“同志”，还是个八路军叫的，心里很得意，就说：
“那没有什么。她是我姐姐！”
“啊，你真不简单！你们俩可真行！不过，”小战士又笑了，“这辫子可太不方便啦。咱们部队上的女同志们不留那玩艺。你不信，我有个小故事：
“在我们那地方有个大闺女，留着根又粗又长的辫子。你猜怎么着？有天晚上她家光她一个人在家，心里很害怕。一听老鼠叫就以为是鬼叫了，她急忙向外跑。你猜怎么着？她跑呀，跑呀，怎么也跑不动，就觉着有人在后面拖着她。她以为是鬼使的定身法，吓得爹爹妈妈地叫，魂都吓掉啦！”
“是怎么啦？”德强紧张地问。
“嗨！人家的辫子被门框上挂门帘的钩子挂住了……”
“哈哈哈哈！”周围听到的人都捧腹大笑起来。娟子也听到了，红着脸说：
“小同志，你这故事可真有意思。下次再见面，俺的辫子你再想看也看不到啦。”
“于水！”那小战士听有人叫，忙回过头。原来是李连长叫他和王班长回部队报告侦察到的敌情。
姜永泉忽然想起什么，忙问道：
“连长，你们带药品没有？”
“带的一点都用光了。谁负伤啦？”
“不是。是咱们的副村长受了伤，好多日子啦。伤口都化脓了。”娟子伤心地答道。
“咦，叫王班长带些回来！团里有。”李连长说。
“这样好啦，我们派一个人跟着去拿吧！”姜永泉想到七子的伤，心里不能不急啊！
“我去吧，姜同志！”德强抢着说。他想同那王班长和小八路一道走，心里也真想看看大部队。
姜永泉起初不答应，后来只好准了。叮嘱他一番，并叫他回来就到村里人躲难的地方去。娟子也嘱咐弟弟一回，要他路上小心，赶快回来找母亲去。
德强跟王班长和于水走后，李连长领着战士和姜永泉一伙，向王官庄一带——敌人的主力所在地，搜索情况去了。
德强和王班长、于水，翻过一山又一山，走进大山沟里，一个十几户人家的小村庄，突然出现在眼前了。德强跟着他们走进村。
呀！里面的人马可多着哩！谁会想得到，这样寂静的小山村上，会住着这末多队伍呢！
他们躲躲闪闪地走着，怕踏着睡在雪地上的战士们。战士们怀里抱着枪，相互靠着身子枕着臂膀，发出酣睡的鼾声。德强见每人左胳膊上都扎着一寸多宽的白布条，觉得奇怪。于水告诉他，这是打仗时敌我的识别。德强又问，怎么不都穿绿色军装，还有穿老百姓衣服的呢？王班长说，这都是新参军的，部队在一天天扩大呀。德强心里一高兴，刚想说句什么话，可是已经进屋了。
他们走进一所茅草屋。屋里有四五个军人在围着一张桌子看地图，并没注意到有人进来。
王班长右脚往左脚跟一靠，宏亮的嗓子喊道：
“报告团长，我们回来报告情况！”
人们被惊醒似的抬起头，亲切地打量着他们。德强心里很紧张，在他心目中的团长一定是个非常了不起的人，可是这几个人都和战士穿戴的一样，分不出谁是当官的，谁是当兵的，他很感出奇。
一个中等个子的人，身体粗壮，黑红的脸膛上，长着胡楂楂，闪着一双炯炯有光的眼睛，看起来他很英武严峻，这时却慈祥地笑着走过来，拍着王班长的肩膀，说：
“好哇！大力士，王东海！坐下，快坐下！”他拖过一条长凳子，把王东海捺着坐下去。不知怎的，他却没捺于水坐下。于水也不去坐，接过一个人递来的一碗水就喝，可刚喝一口，忙送给德强。德强摇摇手没接碗，那被称为团长的人看到他，就问道：
“这是谁呀？”
德强正在发楞地想：“这就是团长吗？看他多和善呀……”一听问到他，心里慌乱得不知回答什么好。王东海答道：
“他是区干部派来要点药的……”接着叫德强把七子负伤的事情讲了一遍。
那团长皱了一下眉头，他脸上的笑影消失了。他立刻对于水吩咐道：
“王班长在这里报告情况；你领他到卫生队去一趟，快！”
于水听罢放下碗，拉着德强的手出了门。
德强的心全被那团长的事占满了，他出门就问道：
“那个人就是团长吗？”
“哎，团长就是团长嘛，就是啊。”于水奇怪德强为什么会这样问似的，看着他笑笑。
“你不知道，我原先以为带一千多人马打仗的团长，那才和普通人不一样呢。唉，想不到他也是个平常人，穿的跟你一样的衣服。啧！”德强象是替那团长不是他想象的那个样子惋惜，倒唉声叹息起来。
“照你说团长该是什么样的呢？”于水忍不住又笑了。
“到底该是什么样，叫我也说不上，反正该是个最有本事的人才对。比方说，象于得海那样……”
“哈哈哈哈！”于水笑得那样的厉害，以致停止脚步弯下了腰。
德强对他的大笑很是惊奇：
“你笑什么呀？”
于水直起身边走边擦着眼泪，说：
“你呀，唉！可惜你的眼这末大，真是‘眼大漏神，刷锅漏盆’。你猜那团长是谁？”
“谁？”
“那就是于得海呀！”
啊！？德强猛煞住脚步，惊讶地瞪大眼睛看着于水。于得海！这个响亮的名字，那就是他啊！
提起这于得海，不单是德强吃惊，在这山区里从大人到小孩没有不知道他的。都知道他领着一帮“造反”的穷人，活跃在昆仑山里，同地主恶霸和地方官僚斗争，替受苦人作主。财主叫他们是土匪，穷人称他们是“红胡子”，是“逼上梁山”的绿林好汉。官兵屡次围剿也无奈于他们。人们象神话般的传颂于得海的事迹。说他能知道连绵几十里的昆仑山上的每一个石洞和每一棵树木，你就是把昆仑山上的石头、泥土、草木拿到天边，他也能认出来是昆仑山上的，说他能两手同时开枪，百发百中，会飞檐走壁，多少人也围困不住他，说他身有一丈高，枪弹不入，长着大红胡子，眼睛象夜明珠一样亮，和古书上的武将一模一样……
德强真不敢相信，他看到的这位穿着普通战士军装，非常和蔼的团长，就是那神一般的英雄于得海！
“走啊，怎么和打楞的鸡一样呢？”于水说着拉了德强一把。于水却没告诉德强，他就是于得海的儿子。
德强跟着于水来到另一幢房子。屋里挤满躺在铺草上的伤员，人们都在紧张地忙碌着。他俩站在门口等了好一会，看见一个头发达到耳朵的女军人，包扎好一个伤员，在准备药物。于水忙挤到她跟前，说：
“喂，卫生员大姐，咱们有事呢！”
“什么事？”她跟着于水的目光转过身来，一发现了德强，禁不住惊叫起来：“啊！德强！”
屋里的人都惊诧地看着他们。
德强怎么也想不到，他同杏莉日夜怀念的白老师，竟在这里碰到了。
白芸把德强拉到院子里，两手紧托着他冻红的两颊，眼睛激动地闪着泪花，注视了好一会才说：
“好兄弟！你怎么来啦？”
德强两手紧抓着她的胳膊肘，凝视着她那同她的姓一样白的脸，兴奋地说：
“白老师呀！你怎么会到这里来啊？”
他们是太兴奋太激动了，相互争着问这问那，顾不得回答相互的问话，——一猛醒，都笑了。
德强把白芸走后村里的变化都告诉给她。白芸还要问，但德强急着问她了。
白芸是济南人——其实也不是济南，老家在东北，她父亲是张学良部下的一个团长，一家人都跟着父亲东奔西颠。“七七”事变不久，这位有民族气节的老团长，同日本侵略军战死了，一些朋友才把他的家眷安顿到济南。
白芸从小受着正直父亲的教育，读了不少进步作家的书籍，对她有很大影响。
抗日救国的热潮激动着青年人的心，白芸初中毕业后，就同一帮子热血青年，参加了一些爱国人士在中国共产党的感召下，组织起来的抗日救亡团体，到处演剧宣传……
不久，国民党政府的山东省主席韩复渠，丢下三千八百万人民逃跑了，日本人很快打进来。而当地的一些大小国民党头目，不是卷席望风而逃，就是摇身一变投降了日本。那各地的军阀土匪更是横行霸道，趁势抢杀掠夺人民。整个山东到处一片混乱，人民处在水深火热之中。
白芸他们的团体，也因缺乏组织领导被打散了。她失掉联系，回家没有路费，回不去；只好跟着逃难的人群飘流到胶东来。在山区找个中学生可真不简单，王唯一马上把她雇下当教师。白芸一方面想挣些钱做路费到延安去；另方面感到教学也是教育儿童的机会，就答应了。
然而，她想的太单纯了。她倾全力把爱国思想贯输给象德强和杏莉那样的孩子，但她的努力却遭到吕锡铅和宫少尼的处处非难；而她的青春美貌，使王唯一、宫少尼兽性发作，他们欺她是个无依无靠的孤女，向她无理取闹。她气愤极了，再也呆不下去。但是到处一片焦土，到处坏人当道，哪里是她容身的净土呢？
正当山东象一艘失去方向的船，在狂风骇涛中摇摇欲沉的时候，平地一声春雷，共产党领导人民起来反抗了！党把武器交给农民，那保卫祖国的枪口，对准了敌人！
当白芸知道理琪等人的起义部队时，她立即投奔进去。
她走时，当然不能把真情告诉天真的孩子们。
白芸留德强吃过饭暖和暖和再走，可是德强固执地拒绝了。
她留恋不舍地一直把他送到村外，反复地嘱咐他一路要谨慎，赶快找母亲去。直到德强的细小身躯被山挡住以后，她才走回去。
太阳象个被水蒸气迷惘着的火球，离西山顶只有一杆子高了。淡紫色残散的夕阳光，无力地铺在雪面上。那冻硬的雪面反射出柔弱阴冷的青光。成群的雁队，摆成人字形，咕咕呱呱地叫着，逆着朔风，向北方飞去。风可真大，掀起一层细沙般的雪粒，摔打到光秃秃的枝干枒杈的大树上，白水条似的树枝发出欲折的呼救的哀鸣。只有那苍郁的松树上，虽然结满冰雪，但松针抖掉雪粒，露出葱绿的峰芒，无论多大的严寒，也冻不死它坚韧旺盛的生命。
德强是迎着风走，棉衣早被风吹透了，但他没感到冷，身上发散出的热气，抵御着外来寒流的侵袭。那冰雪粒吹打得使他睁不开眼睛，他把毛皮帽檐用力往下扯，低着头向前跑一气，又转过身向后退着走一阵。
突然，咕咚一声，他一条腿插进冰窟里，身子扑倒在冰上。德强一看，是条小河结了冰，上面铺着一层雪，中流有个地方冰很薄，他只顾低头跑没看到，腿撞进去了。
德强咬着牙皱着眉，费好大事才把腿拔出来。棉裤摔破了，膝盖出了血，鞋子裤子湿了个透，骨头象被刀子钻进去一样刺痛。
德强痛得站不住，一腚坐下来。他非常生气自己的不小心。嗖嗖的北风吹着湿腿更痛了。德强忍不住，真想哭啊。可是哭给谁听呢？白茫茫的大雪山，一眼望不到边，连个人影也没有啊！听着松树的呼啸，就象在嘲笑他似的。这不是自己找的吗？埋怨谁呀！德强寻思一会，一看裤腿，快冻成冰了！他猛地爬起来，把眼睛一擦，更快地向前跑去。
“快跑吧，跑出汗就好啦。真的，越来越不痛啦……”他一面跑着一面想着，“哎呀！我卡破一点就这末痛，七子哥的伤口那样厉害，那更不知怎么痛哩！哎，我何不就近把药品赶快送给他呢？……对啦，一直送去！”
德强忽然停下来，把从鬼子身上摘下来的一颗小手雷，往怀里揣好，又弯下身紧紧鞋带，朝村东山的方向跑去。
山区里长大的孩子习惯山，如同从生下来就在海上漂泊的渔民的孩子习惯海一样。德强象山猫子似的，很快地从这个山谷溜到那个山沟，爬过一座山峰越过一道山腰，一会就到了东黄泥沟。
他站在一棵小松树后面，喘口气，巡视着周围是否有人。只见村庄上空一片灰茫茫的，和村边的山连在一起，看不见人迹，听不见声息，只有偶尔几声枪响，划破雪野的寂静。
德强加快脚步向石洞走去。他越来越紧张，心噗嗵噗嗵跳起来，他见到雪被踩的稀乱，象是有很多人来过。他更加快了脚步。
黄昏的降临总是阴沉沉的。太阳已下去一半，散雾弥漫大地，昏暗的日光在给黑暗让位。夜风一阵紧似一阵，卷刮着枯草和雪片。
德强不由地打个寒噤，牙齿格噔格噔在打响，浑身象在抽筋：一滩滩黑糊糊的东西显在眼前，他低头一看，是血溶化了雪，时间久变成黑色了。一块块人肉人骨头散乱遍地，金黄色破碎的呢子制服的残片，带钉子的破烂皮靴，就象是死去的尸首没埋好，被一群狗子扒出来撕吃的一样，沾污了这块盖着洁白的雪的黄色土地。
德强猜到这是经过一场激烈的战斗后，敌人留下的代价。但他一想，是谁打的呢？他再抬头一看，发现那炸塌的地洞。一切都明白了！德强急促地呼吸着，急跑上去，可是什么也没有了。他呆若木鸡地站在洞前，注视着从高处卷来的掩埋着洞穴的白雪。这样好一会，德强才慢慢从怀里掏出白芸给他用白绷带包起来的药，看着看着，一腚坐到石头上，眼泪开始往下淌，接着抱住药品，大声地痛哭起来！悲痛使孩子忘记了一切。
一小队巡逻的敌人，闻声赶来。
等德强听到响声抬起头，敌人已冲到跟前了。两个鬼子呼哧呼哧地扑到他身边，就要动手抓。德强一头从敌人胳膊缝里钻出去，飞快地窜进山沟，向山上猛跑。
也许敌人欺他年小，也许敌人是想抓一个和八路军来联系的活口，他们不放枪，只是呜哇地叫着追。
不知怎的，是心太慌，是掉进冰里的那只脚冻麻木了，还是跑路太多累坏了？德强这时跑起来很费力。
敌人越追越近，只隔几十步了。
德强连头也来不及回，一边跑一边掏出手雷，急转身，用力摔出去。轰的一声，一个鬼子应声倒下去。
趁敌人趴下和烟幕的遮蔽，德强一头钻进稠密茸茸的大松林里……
第六章
度过几天几夜的雪山石洞生活，人们开始蹒跚地往家走了。每个人的心情，都非常沉重和惶惑不安，不知道家里变成什么样了啊！
母亲同花子拖儿携女地也在人群中，她心里比别人更加重一层负担。几天来，她吃不下饭，几个夜晚，她不曾合眼。并不是跟前的孩子闹的她不得安宁，而是担心着不在眼前的儿女，担心她觉着和自己亲儿子一样的姜永泉，还有和自己的孩子生死都在一起的人们。每当听说发生了战斗，听到枪声，她——母亲的心，就收紧起来，一直到发痛。她有时埋怨自己不该让孩子们离开她。可是她眼见只因孩子们去参加了战斗，才能使这末多男女老少安全的活着，她心里又觉得孩子们做得对，应该让他们去。如果她的儿女做了逃兵跑到她跟前，她会感到是羞耻。她只盼望他们别遇到不幸，希望他们只有胜利没有死亡。
两个牺牲的民兵抬来了。死者的父母妻子发疯地痛哭着，人们都流下泪。母亲也哭了，悲戚伤心地哭了。她努力去安慰死者的父母妻子，她觉得她们太可怜太不幸了。她甚至下意识地想，毋宁把这种不幸落到自己头上好，她自信自己不会那末可怜，她会忍受下来的。这大概是她的怜悯心过于强烈的缘故，事实上如果真有一天她也挨上了，说不定她会更悲痛，简直无法活下去。
当德强赤着脚、流着血，一只裤腿冻成冰棍，浑身象个雪球似的跑来时，母亲心里一阵酸楚疼痛。可是儿子却一点不显得难受，倒兴奋地讲述他们怎样打鬼子的事，骄傲地说着他用手雷炸敌人救出自己的经过。他似乎是在闹着玩，而不是在和凶恶的敌人打仗。这使母亲也受到胜利者的感染，她微笑了。人们都称赞夸奖她儿子，使她也觉得光彩。
但是七子夫妇的死讯，唤起人们更大的悲恸。母亲几乎痛哭失声，她越发觉得好人死的太多了，这打鬼子的事多不容易啊！她痛惜死去的人，就越担心子女和人们的命运。慢慢地，她把这一切转为痛恨。没有鬼子汉奸，哪会有这些不幸呢？！
人们离村还有好远，就嗅到了潮湿的硝烟气味。他们越来心收得越紧，越加快脚步。渐渐听到人的喊叫声，火烧柴草的爆裂声，水的拍击声，乱哄哄地响成一片。村里成了火海，浓烟弥漫，人们急涌进来。
八路军战士和民兵们，有的在房顶上、墙头上、院子里，紧张地救火；有的从屋里穿进穿出，抢救东西。
母亲看着那些战士们，身上冒着烟，着了火，忙得满脸都是汗，心里很感动。在这些人里面，她发现了姜永泉。
从一个胡同里抬出一条门板，上面躺着一个蒙着被子的人。走到身旁，母亲才认出，那个拦腰捆着子弹带、肩上斜背着大枪、抬着门板一头的人，原来就是她的娟子！她的心象一块石头落下地，松快多了。
人们哭哭啼啼参加进救火的队伍里……
母亲想起什么，回头找儿子，但德强已不在身边了。她吩咐秀子，领着德刚拿着包袱先回家去，她抱着嫚子同花子直奔四大爷家来。
一进院子，她们都惊呆了：四大爷满身是血躺在雪地里，身边的雪都溶化了。
花子扑上去，嚎啕起来。
母亲的眼泪象断了线的珠子，簌簌往下掉。嫚子也抱着她的脖子，哇哇地哭叫。
正在这时，走进两个战士，对母亲说：
“老大娘，老大爷受伤啦，我们抬去治疗吧！”
母亲忙叫花子进屋拿条被子来，可是花子立刻哭着回来：
里面什么也没有啦！
战士们解释说，先救人要紧，被子他们那有。
大家把老头子抬到门板上，他略微睁开一下青肿的眼睛，又慢慢闭上了。
屋里可真够瞧的：粮食和着泥水撒满一地，锅碗瓢盆所有家具成为碎块，鸡毛蛋壳，小猪蹄子大猪尾巴扔得遍地都是，……连个插针的地方也没有。就象疏忽的主人出去忘记关门，闯进来豺狼，被搅乱得一塌糊涂。
花子哭叫道：
“天呀！俺哥嫂都哪去了啊？……”
母亲一进东房间，一股腥臊气几乎把她熏倒。嫚子吓得把头藏在妈妈怀里，连气都不敢出。
天哪！儿媳妇仰躺在炕上，全身赤裸裸的，肚子涨得象鼓一样，身上青一块紫一溜，头发蓬乱，眼睛愤怒地瞪着，血把炕席都染红了。
母亲用手摸摸她，已经僵硬了。她挡住就要扑上来的花子，悲痛地说：
“花子，人死啦，别上去啦……”母亲不得不一次次擦去眼泪，“去，听大嫂的话，找点布来。好孩子……”母亲的衣襟已被泪水浸湿，嗓子里有块咸腥的东西在塞着，她说不出话来了。突然，一口黑红的血，从她口中冲出来！
一个年青的女人，没能等到她的孩子出生叫一声妈妈的时候，就无辜的同胎儿一块埋葬在血腥的屠杀中！
母亲正同花子在收拾媳妇的尸体，忽然柱子闯进来。花子跑上去抱着哥哥的胳膊，痛哭道：
“啊，哥呀！我的嫂……”
柱子的眼睛疯了似的骇人地瞪着，呆怔一会，一头头往墙上撞，呜呜地哭叫道：
“天哪！都是我害的你呀……鬼子！这王八蛋……”他忽然变得残暴起来，满地寻找东西，象要去拚命似的。
母亲用力拉住他，一声声地叫他，柱子忽地噗嗵跪在母亲面前，抱着她的腿，哭着说：
“大嫂啊！这都怪没听你的话！这下我算明白啦。幸亏八路军救出我来，不然早叫抓进据点啦……大嫂！我一定豁上这条命去跟鬼子拚！”
“柱子，别再哭啦！”母亲把他扶起来，“知道了就好。快把媳妇料理料理……”母亲话没说完，秀子忽然哭着跑来：
“妈——妈！咱的房子都叫烧光啦！”
母亲站在院子里，三个小点的孩子都偎在她身边，注视着她的脸。她看着几乎被烧光、又被八路军救下来、还冒着白白的水气的房子，一声不响，也没流泪。人的死亡把她的眼泪流干了，可是她嘴唇两边的深细皱纹更为明显，并在微微的抽动。
她的眼睛又向靠山的地方看去。
那里，有一座黑洞洞没有顶盖的破房屋，墙头上已长满野草，盖着屋山上烧糊的痕迹，后面那株下半边被烧死的古老杏树，象个衰弱的老人，弓弯着身子，俯视着自己的旧伤，窥探着村上的惨景。
母亲紧攥着手指，牙根咬得有些发痛，心里在清晰地说：
“王唯一！王竹！日本鬼子！两年前你们害得我一家死的死，逃的逃，今儿又烧得我寸草不留，这前世的冤，今日的仇，我烂了骨头也要跟你们算清！”
村子里渐渐平静下来。
锣声响起。
人民都向开会的南沙河拥去。谁也不和谁说话，就连孩子们惯常的嘻闹也绝迹了。人人的脸上象罩着一层乌云，阴沉沉的；眼睛象下上一层露水，湿漉漉的。他们默默地走进会场。
会场上，空气异常肃穆紧张，一排排整齐的战士坐在前面，带着刺刀的大枪，象树林般地齐齐耸竖在人们头顶上。
姜永泉在台上悲愤地大声讲话，他宏亮的声音有些沙哑。“乡亲们！”他说，“大家都哭了！谁能不流泪呢？我们受的损失可太大了！藏的粮食被抢去好多。大家亲眼看到，没走的人家所遭的殃，人被抓去，女人被糟蹋……七子、七嫂子牺牲了……”
随着他愈来愈低沉悲痛的声音，人们不由地注视着放在台子一旁的四口赭红色、雕刻着各种花纹的棺材。这是七子夫妻和两个民兵的灵柩。棺材是那些老人自动献出来的自己的寿材，献寿材的有德松的父亲和被王唯一害死儿子的王老太太。
会场气氛更沉重悲怆，令人窒息。
“乡亲们……”姜永泉被沉痛的情绪控制着全身，他的话音更加沙哑。他真想痛哭一场。但他明白，这末多眼睛在看着他，是多末信任、渴求和希望的眼光啊！难道这些人希求的是自己的眼泪吗？他们需要的是他的悲哀的恸哭吗？不，决不是！他们不需要他的眼泪，他们需要的是力量，是希望他告诉他们眼下怎么走，将来怎么过！
姜永泉吞回从心底渗出的泪水，他转变口气，充满着满腔的勇气和力量，大声地吐出每一个字：
“乡亲们！死去的人为咱们做出榜样，要想保住家乡，必须战斗！乡亲们，死去的人不是要咱们活着的人为他们哭，他们不需要眼泪，要咱们来报仇！”
军队喊起口号，立时带动了全场。那呼声好似洪水奔腾：
“打倒日本鬼子！”
“收复失地！”
“坚决为死难同胞报仇！”
“同胞们！擦干眼泪，洗掉血渍，拿起刀枪，保卫家乡！”
…………
会场沸腾了。姜永泉接着说：
“乡亲们！咱们不能等死啊。这次多亏我们的八路军，把敌人打回据点，把抓去的人救回来，又帮咱们救火抢东西。咱们民兵在八路军的帮助下，也打了胜仗，没使跑出去的人受害。咱们要感谢八路军。要想过太平日子，就必须把鬼子赶出去。要想打走鬼子，就必须扩大子弟兵……”
娟子领着人们又喊起口号：
“感谢共产党八路军！”
“老百姓要支援自己的队伍！”
“青年人要参加子弟兵！”
德松跳上台子，高举着拳头，大声说：
“要想不当亡国奴，过太平日子，就得有人保卫祖国，不打走鬼子就别想安稳一天！有种的跟我来！参加八路军去！”
军队鼓起掌，喊起口号……
德强心热了。他早就羡慕上于水和白老师，想当个和王班长一样威武强大的人，更觉得那于得海团长不但英勇无比，而又是个很亲切很和善的人，再加上这热烈的怒潮，他再也憋不住了。他挤过来，拉着被这一切激动吸引住的母亲，象要求又象告别地说：
“妈，我要走啦！”
“上哪去？”母亲一时莫名其妙。
“跟八路军去……”
会场继续沸腾着，不少青年往台子上跑。大海、玉秋等干部，还有四大爷的儿子柱子都在内。没一会，台子上排了长长一溜。
母亲的心浸泡在激动里，等她想起儿子，忙转身要对他说话，但德强早不在眼前了。
她这才发现，台子上夹在人群中的那最小的一个，就是她的德强。
德强看着母亲，高兴地朝她微笑着。
母亲也忘记刚才儿子问她时，她是不是答应他了。她惟恐孩子还不知道妈的心思，赶忙回了一个满意的点头。
王老太太颠踬着一双小脚，艰难地在人群中寻找着。一发现她第三个儿子，就叫起来：
“月袖！你就这末不争气，还蹲在那儿干么？舍不得家吗？”
月袖早想去，可想二哥死了，大哥又病着，家里没人干活，又怕母亲不愿意，不去还怕人家笑话，所以才钻在人缝子里。听母亲这一说，他也不回答，就大步地跑上了台子。
参军的人报完名，人们又开始祭奠烈士。……
开完党员会，已经是半夜了。
姜永泉把疲惫的人们送出村政府的大门口，刚想关门，可突然袭来一阵昏晕，只觉眼前直冒金星，一口酸水吐出来，他忙倚在门框上。
喘息一会儿，觉得头烧得厉害，脑子象有针扎似的刺痛。他扶着墙走出来抓一把雪在前额上擦了擦冰凉使他清醒了一些。
他感到在外面比在屋里爽快多了，就想多待一会。他嘱望着那矗立在星空中银白的南山尖，想着刚才会上大家讨论的问题。
在会上，大家都认为害七子和干部们的房子被烧的这些事情，是王唯一家的女人坏的。她们也跟敌人走了。因为村里几家富农不敢动，别的再没有什么好怀疑的人。哦！娟子提到过王柬芝，但立即遭到许多人的反对。都说这人平时表现挺好，这次又跑出去了，怎么能怀疑是他呢？
困惑的情绪又把姜永泉抓住了。平时他经常注意王柬芝的行动，虽然这人象娟子说的他毕竟是地主家出身，他哥王唯一又被镇压，平时对干部有些过于恭维，很可能不可靠；可是他也没做过对抗日不利的事情啊！而且样样事都想走在头里，处处表示对抗战的忠心。在这次敌人扫荡中，姜永泉也曾派人监视过王柬芝的行动，可他确实是和全家人藏在洞里，一直没有出来过，人们都回村后他才出洞回家的。这些事使姜永泉越来越迷惑，是什么力量使王柬芝和这个汉奸家庭的关系割断得一干二净呢！是真因为他是个知识分子明大理，敌人的惨无人道的兽行激发起他爱国的热情吗？可惜没法了解这个人在外面的经历。是啊？娟子、德松他们说的也有理，他终究是个财主，很难真心跟我们一道走。对，要团结他抗日，也要防备他存心不良……
“谁？”姜永泉正想着，见有人走来。
“我，是我。”来人凑上前，一认出是谁，忙说：
“啊，是姜同志啊！在这里不冷吗？”
姜永泉见是王柬芝，就说：
“不冷，在这清凉清凉。这末晚你要上哪去？”“找你呀！吃过饭就找，听说你在开会，也不好打扰。”接着王柬芝恳切地说：“唉！姜同志，看到法西斯的兽行，真叫人难过，我找你是想商量商量，看谁的房子烧了没住处，到我那住去。谁没吃的，我家里粮食也有些，拿出些分分吧。唉，这丧尽天良的强盗哇！”
姜永泉想了想说：
“王校长，你诚心诚意这样作，我们很感激，群众也会欢迎。好，明天我和村里干部商量商量看。房子还好对付，粮食倒是很需要。天不早啦，你先睡吧！”
“哪里哪里，还不都是为着共同的敌人……”王柬芝正说到此，见有人走过来，就告辞走了。
来的是娟子。她胳膊下夹着一个包袱，一见走的是王柬芝，就问：
“他来干什么？”
“他说见村里受到损失，想拿出房子和粮食来救济。”姜永泉答道；又问她：
“你来有事吗？”
娟子没回答他，却又问道：
“你答应他了吗？”
“那怎么能不答应，为抗日出力是好事嘛。”
“我看他不一定是出于真心，该不要他的！”娟子有些气愤地说，一面迈步向屋里走。
姜永泉跟在她后面，边走边说：
“秀娟，这样做就不对了。咱们的抗日统一战线你不是不知道，不论穷富，有力出力有钱出钱，咱们都欢迎，怎么能不要人家的呢？”姜永泉对娟子的警惕性是喜欢的，并希望多有几个象她这样立场坚定的人，他也很理解娟子的心情，只是他考虑的多一层，全面些，不同意娟子的做法。他又接下去说道：
“秀娟，光有气不行，怀疑他有假，就要注意他什么地方有假，要弄清他到底是真心还是假意才行。”
“我一见他就有气，我自己也不知是怎么回事。也许是为他和王唯一是一家人，里面有些私仇？喂，你说得对。以前我光是不信他，往后多留点神好啦！”娟子说着进了屋，把包袱放到炕上。
“这末晚，你到底来做什么呀？”姜永泉看着包袱问。
“啊，是做这个来啦，”娟子笑着把包袱解开，里面是床被子，“你的被不是丢了吗？”
“嗳呀，这怎么能行？你们盖什么？我一个人好对付。”姜永泉忙说。
母亲的房子烧了，原先姜永泉住的南屋烧得轻些，被八路军救下来，全家搬了进去。姜永泉就搬到村政府来住了。
“俺们还有呐。”娟子把被子丢到炕里边，就势坐到炕沿上，又加上一句似乎是多余的话：“是俺妈叫送来的。”
“谁告诉大娘我被丢了？”姜永泉有些惊奇地问。“看你，”娟子瞥他一眼，不好意思地垂下头，“给你就盖吧，问起就没头啦。”
姜永泉也不好再争，憨憨地笑笑。
娟子象还有什么话说，但脸烘热了，说不出口，也不愿马上走开。
姜永泉也坐下来，看了她几眼，本想说：“好睡啦。”可又咽回去了。
沉默了一会，娟子抬头看着姜永泉那消瘦而苍白的脸颊上现出两块病态的红晕，眼窝深凹下去，眼眸里网着血丝，禁不住一阵心热，怜惜地说：
“姜同志，你可要注意些身子啊！我看你这几天很少吃东西……”
“嘿我没有什么，身板还挺硬实。就是有时肚子有点不大舒服……那是个事。”姜永泉微笑着说，又关怀地问：
“秀娟，这些日子受得住吗？够呛吧？”
“受得住。再苦也不怕……”娟子忽然鼻子一酸，眼泪几乎掉下来，用力压抑着说：
“唉，就是咱们的人死了好几个。七子哥和七嫂子多末好的人啊！还有柱子媳妇，你没看到糟蹋成什么样子，肚里还有五个月的孩子……唉，鬼子可真狠心哪！多喒把他们消灭干净才好！”娟子撩起衣襟揉眼睛。
姜永泉习惯地把手撂起棉袍子插进腰里，在地上徘徊一会，象回答她的话又象自言自语地说：
“是啊，革命就是要流血的。咱们是在半道进入革命的，那些前辈受的苦流的血就更多了。红军在长征时，那环境是多末残酷啊！记得理琪同志时常拿毛主席的话教导我们。毛主席说，要拿枪杆子改造咱中国，穷人就这末一条活路。咱们活着的人，都要更努力的战斗，不怕流血牺牲，才对得起死去的先烈，才能完成革命任务。七子就是咱们的榜样！”他转为兴奋：“你看今天群众的劲头，是多末大啊！嗨！咱们就要这样，倒下去一个，激起十个报仇的！革命的路虽长虽苦，可是最后胜利一定是属于咱们的！”
每一个字，都打在娟子那温存善良的心坎上。她振作起来，全身充满了愤恨、热爱和由此而来的力量。她恨，恨死了敌人！她爱，爱那些她没见到的革命战友，爱那些早早和刚刚流尽最后一滴鲜血的先烈！她绝不玷辱由鲜血浸染而成的革命红旗，她要以自己的血把红旗染得再红些，使它多放出一道绚燦的光芒！
娟子的心房里早已印上姜永泉这个影子，一天天的她越觉得他可敬可爱。
她不是单纯从一个姑娘来感受他的可爱，他的价值，而她觉得每个人对他都会有这样的感情。真正好的人谁都会喜爱的。他是她的领导，她的同志，她的战友，她所需要的一切他都会给予她，他是她所熟悉的人中间最好的一个。
生死一脉相流的战友的友情，使人类所有的任何友谊，都无可比拟。
天是晴朗的，月亮还没出来，只有星儿象个顽皮孩子的眼睛，一睒一睒地瞧着人。夜风煞住了，昆虫早已入蛰冬眠了，这隆冬的午夜异常静谧，万籁无声。没有水气和薄雾，盖着厚雪的茅屋，洁白的山峰，显得格外醒目而明澈，空气里充满清新凉爽的气氛，令人心旷神怡。
娟子迈着矫健的步伐往家走。她的脸血红血红的，热得能烫手，瞧，墙头上偶尔飘落下的片片的雪花儿，一触到她的脸腮上就化了。她不感到冷，相反心里还热乎乎的，真象有火烧似的。
娟子回到家，母亲还没睡下，正在给德强缝补衣裳。她要帮忙，被母亲阻止了，催她快睡下。做妈的还能不知道女儿的疲困吗？
娟子躺在炕上，注意看着母亲的每个动作。母亲埋头缝补着衣服，针钝了，她就放到头发上去磨磨。娟子顺着针，看到母亲的头发里发灰的成份更多了，有的甚至发白，心里想：“整天忙得没仔细看妈一眼。什么事都落在她一人身上。她没过一天好一点的日子啊！她又叫兄弟走了，怕姜同志阻拦，没开会前就同他说好了……往后她更孤单啦，可要多帮妈妈些忙……”想着想着，巨大的疲困悄悄地可强有力地袭来，占据了她那发育饱满而健壮的少女全身。她迷迷糊糊闭上了那美丽明媚的大眼睛，那毛茸茸的黑长睫毛，紧紧护上了双眼皮。娟子发出均匀细小的鼾声，也许还做着梦呢？
母亲很幸福地看着安静地睡在她身边的儿女们。是的，她现在是最幸福了。孩子们象一群小鸡，经过几天的离散奔波，又回到她的身边，她随时可以看到他们，爱抚他们。
看，那每张母亲百看不厌的恬静而幼嫩的脸蛋，多末美好，多末讨人爱啊！
炕洞里烧着的柴禾在爆裂着，发出轻微的劈啪声。那松木油的香味和炕上烘热的棉被絮所发出的干焦气息，飘荡在整个屋子里。
油灯下，母亲凝视着孩子们的脸出了神。她心里非常满意地想：就这样永远永远地在一起过下去吧。谁也别再离开她一步吧！
忽地，母亲动了一下，用针把灯花拨掉，将灯芯挑了挑，灯立时明亮起来。她擦擦眼睛，两手撑着炕，端详着每个孩子的脸。
几天的战火生活把娟子累苦了，她脸上显得有些憔悴，前额上那几条纵横的细细纹痕，象是更清楚了些；但满脸依然是血色充沛地泛着红晕，焕发着美丽的光彩。
秀子是她姊弟中最顽皮最活泼的一个。她总是跳跳蹦蹦的象个小麻雀，整天到晚无愁无忧的。实际上，一个十一岁的女孩子，能知道什么呢？这时她紧绷着赤红的小嫩脸，那粗短的鼻子上浮着的一层细汗珠在发着光亮，搂着她弟弟细打着鼾声。
六岁的德刚偎缩在姐姐怀里。他睡觉不安宁，头歪在一旁，小脸蛋在微微搐动，象是在哭似的。他嘴角上流下一丝口水，两唇巴嗒巴嗒几下，又用力向姐姐怀里偎偎。
母亲看着儿子的样子，心里一阵酸疼。她猜想，孩子一定是为那只他养大的小狸猫被鬼子烧死，而伤心地在梦中哭吧！
在逃难时，德刚要抱着他的小猫，母亲没让他抱。告诉他，抱出它去要冻死的。儿子为爱护朋友，就忍痛和小猫告别了。他用绳绑着小猫的腿，把它拴在屋里棚子上，跟前还给它放了一些好吃的东西。怕它跑出去冻死饿死呀！可是这小生命也没逃出鬼子的魔爪。房子被烧着了，小猫也被烧成灰了！
回来后，德刚大哭一场，他怨母亲没让他带走猫。母亲替他揩干眼上的泪，擦去脸上的灰，告诉他是谁杀害了他心爱的朋友。孩子懂了，他虽不能理解帝国主义的凶暴残忍的含意，但在他幼小纯洁的心灵上，深深划上一道痛痕，铭记着那些残酷的敌人活活杀死他的朋友，使他伤心地流过泪！
德强靠弟弟躺着，他好象不是在睡，而是在幸福神秘的微笑。他的脸上，从来看不出什么是痛苦什么是疲劳。他那略凸出的开朗前额，紧闭着的厚嘴唇，都象在显示出他有无穷的力量和勇气，还远没有使出来似的。而嘴角上两道向上微翘的纹线，象在表示对他的敌手轻蔑的嘲笑。
靠母亲身边是最小的一个孩子——两岁的嫚子。这孩子没离开母亲的怀渐渐长大起来。她一出生就跟着大人一起忍受着惨痛的遭遇，惊骇的波折，慢慢地象见惯了这一切，他很少啼哭。她也象有意识在忍受痛苦，来宽慰在苦难中的母亲的心。这孩子骨膀挺大，就是不胖，可长得逗人喜欢。唉，她怎么能胖得了呢？她吃的妈妈那奶汁都是苦味的呀！而孩子见到的眼泪，真比见到的水还多啊！
母亲深深地叹了口气，给孩子们整理一下被子。一床被五个孩子盖可真难啊。本来是两床被子，但母亲一听说姜永泉的被丢了，就立刻吩咐女儿把另一床送给他去。怎么办呢？娟子没盖被子，别看她身子壮，做妈的可怕她冻着。于是母亲把嫚子抱在怀里，用棉袄襟盖着她，让她在自己盘坐的腿上睡。尽管这样会把她的腿压得酸痛、麻木，但能匀出一点被来给娟子盖上，母亲心里就惬意了。
一切安排停当后，母亲又开始做针线。
母亲一针一线地缝，一块一块地补，调过来复过去，把裂口缝严，把破洞补好。她眼花了，腰酸了，腿麻了，手累了；这些她好象全没觉着，唯有一颗心，别使孩子挨冻。
棉裤面子补好后，她把手伸进裤裆里，想翻过来补里面，可是象有块冰一样的东西触到她手上，凉得她忙缩回手来。她赶紧把裤子翻过来一看，啊，裤裆湿了一大片！
母亲楞怔一刹，不由得掀开被子，看看睡去的德强的大腿根。呀！紫红红的一大块！她用手轻轻捺捺，已经肿起来，有的地方已磨破油皮，快出血了。
德强从小就有个尿炕的毛病。在家时，母亲每夜要叫他起来小便一次，这几天当然没有人招呼他，又穿着衣服睡觉，就尿湿了裤子。这样的寒天，再加上刀割般的北风一扫，就冻肿了。这孩子可从没叫一声，就这末穿着，任凭肿伤被裤子磨擦，谁也不让知道。
母亲抚摸着孩子的大腿，颦起眉峰，嘴在丝丝吸冷气；就和伤在自己身上似的。真的，伤在孩子身上，痛在母亲心上。
其实，哪有伤在她身上好受呢！
抚摸一会，母亲又把被给儿子盖好。她紧闭着嘴，下颚上那颗善良的黑痣在跟嘴唇一起颤动。她两眼凝视着那闪烁的蜡黄色的豆油灯火一缕纤细的黑油烟，晃曳着升进黑暗的空间。母亲的眼睛发涩了，模糊了，潮润了——愈来愈湿，忍含不住，一颗晶莹的泪珠滴到灯芯上。灯乓的一声爆出火花，灯光晃了晃，之后，又恢复原状……
母亲模糊的眼前，站着两个不同的德强，一个那么小，吃饭、穿衣，离开妈妈一步都不行啊！一个那么壮，他冲进鬼子群里，扔手榴弹、拚刺刀……，两个模糊的德强，渐渐地合为一体了。母亲不自觉地喃喃道：“去吧，孩子，去吧……”
德强起来得比谁都早，天才麻麻亮，淡蓝色的天空上还缀着几颗明亮的星星。他很快走进杏莉的家门，怕惊动别人，就悄悄地一直走进那熟悉的房间里。
杏莉还在睡着。德强轻轻坐在她身旁的炕沿上。他想叫醒她，可又一想，让她多睡会吧，昨晚上她睡得也很晚，原来昨儿他俩说了一晚上话，并约定他早晨起来就来找她。
德强静静地坐着，眼睛象再没有其他地方好放似的，心里本不想看她，可一次又一次把眼光投在她身上。接着，他就专神地端详着杏莉的睡态。在曙光的沐浴下，杏莉侧仰着身躺着，睡觉不老实，一只白晰的小胳膊赤露在红花被面上。薄薄的小嘴唇紧紧闭着，嘴角有一丝涎水流在下颚上。白红色幼嫩的脸腮上，出现两个浅显的小酒窝。淡淡弯曲的眉毛下，一双细长的眼睛，就象在微笑似的闭着。黑亮的头发，散乱在雪白的绣花枕头上。
德强又看看这屋里雪白的石灰墙壁，明亮的玻璃窗，赭红色的桌凳，眼前就浮现出自己家里的情景，成为了鲜明的对照。要是看到别人家这样，他早就产生出鄙视愤恨的情绪了。可是在这里，享受这一切的是自己的好朋友，是杏莉啊！他一点也不敌视她，他认为这不能怨她，她没做过坏事。在这一刹，德强不再觉得吃好的，穿好的，用好的都是罪过，相反，如果是用自己劳力换来的，那是人人应该享受的东西。他德强如果有本领，一定使全世界的穷人都过上这样的好生活。
德强呆呆地看了一会，心想，她那只露在外面的胳膊一定冷了，用手一摸，真个是冰凉的。他就轻轻地把它放进被里去。他一触动她，杏莉马上睁开眼睛，一看是他，立刻笑了，高兴地说：
“呀，来的这末早哇！多喒来的？”
“不一会。你还睡吗？”
“不睡啦。不对，我猜你来好一会了。”杏莉眯眯着眼睛，俏皮地说。
德强的脸有些发烧了，眼睛不知向哪里看好，反问道：
“谁说的？你怎么知道啦？你早醒……”
“哈哈，脸红了，看叫我哄出来啦！”杏莉大笑着，拍着手儿叫。看德强很窘的慌，她接着笑嘻嘻地说：
“哟，说了谎话还害臊呢，是我刚才做梦作到啦。”
“我不信。”
“你不信？”杏莉装作认真的样子，说：“刚才我睡着的时候呀，作了一个非常非常有意思的梦。梦见两个小八路，从南山顶上走下来，走呀走呀地走到我跟前来，我这末睁眼一看哪……”
“谁？”
“你猜？”
他摇摇头。
“哈，一个男的一个女的。你猜这女的是谁？”
“是你。男的呢？”
“对啦，女的是我。男的呀，是——”杏莉故意拖延着，忽一下坐起来，大声说：“是你呀！”
“哈哈哈！”两人都大笑了。杏莉笑得前仰后合，用手拭着泪水。德强见她还没穿上衣服，就说：
“快穿上衣服吧，看冻着了。”
“好哇！请你把衣服递过来。喏，就在桌子上。”杏莉笑着请求道。
德强把衣服放到炕上，说：
“你穿吧，我到院里去。”
“哎，出去干什么？外面冷呀！”这十四岁的小姑娘为了友爱，她忘记害羞了。
“那我转过脸去。”他背向她，脸朝着墙。
“……好啦。转过来吧。”杏莉穿好衣服，扣着钮子，一手理着头发，同德强并肩坐在炕沿上。
“俺妈什么都给我预备好啦。她一宿没睡觉。”德强说。
杏莉看着德强身上多的新补钉，说：
“你妈真是个好人，真进步！唉，真倒霉，谁叫我是女的，怎么不是男的呢？不然咱俩一块去，该多好啊！”
“女的也行，白老师也是女的呀！你还小，先干儿童团，也一样打鬼子。过几年再去吧。”他大人似的嘱咐她。其实他才比她大一岁。
杏莉瘪瘪嘴，停了一会，说：
“德强哥，俺爹叫我上中学。我现在不想去，等你打走鬼子咱俩一块去，好不好？”
杏莉这个称呼使德强脸红了，这还是第一次。德强觉得自己真的是大人了。
“不一定。有机会你先自己去吧，我不知几年才能回来，打鬼子是持久战啊！杏莉妹，我不想念书啦，光想去打仗！”
他兴奋地说，象称呼亲妹妹似的叫着她。
旭日慢慢地爬上窗户，那红晕柔和的阳光透进屋里来了，屋子暖和起来，如同冬季的暖花室一样，尽管外面是冰天雪地，屋内却是百花争妍，春光燦烂。
德强愈来愈觉得有一种不愿离开她的情感在逐渐上升。这在他还是第一次产生的新鲜感觉。骤然，他有些惶惑，可是他还没有那末多心思来细吮它，就马上想到战斗。战斗诱惑他比什么都强烈，比什么都来得快。他的心立刻又被对战斗的神往占据了，和心爱的朋友离别，他一点不感到悲伤，反而有一种说不出的乐趣。他站起来要走，杏莉拦住他说：
“你等等，我还有点东西给你。”她急忙开箱子拿出个小花包袱来。打开一看，有条白手巾；一条杏莉时常围着的褐色绒毛线织成的厚围巾；一个用各种彩绸绣的“卫生袋”①。
①卫生袋——用各种色彩布缝成的长形小袋子，是盛牙粉（膏）、牙刷、肥皂用的，故称卫生袋。是妇女们赠送给参军的人们的一种珍贵礼品。
德强一见，忙说：
“哎呀！你怎么给我这些东西，围巾你不用吗？我不要。”
杏莉抿嘴笑笑，边包边说：
“我，你别管。出去可冷。卫生袋还是妈妈帮助缝的。”
正好，杏莉母亲出现在门口。她的脸更苍白了些，眼窝里有条黑线。她朝德强说：
“好孩子，都拿着吧。这也是你同学和妹妹的心意呀！”
杏莉一想起后面这句话的意思，脸刷一下红了，瞥了母亲一眼。她母亲却没理会，又对德强说：
“德强，别回去啦。大婶给你预备着好吃的呐。”
“对！就拿在我屋里吃吧。”杏莉高兴地说。
“不，大婶！俺妈等我哩。我马上要回家。”说着他就要走。
杏莉娘俩见留不住他，就包了一包熟鸡蛋，硬给他拿上。
德强就急急忙忙地往家跑。
母亲早把饺子煮好了。真等急了。刚要打发秀子去叫，德强已跑进来。母亲也舍不得责怪一声，只催着快吃饭。
娟子一起来就走了，她要去把欢送参军的群众组织一下。
母亲一面给儿子捆背包，一面嘱咐道：
“出门不象在家里，多留点神。跟着大人走，别想家。有机会捎封信回来，我也好放心。……怎么，不吃啦？多吃几个吧……饱啦？……”
母亲尽说些无关要紧的话，直到孩子背起背包要走，她才想起昨晚上涌上心来的满肚子话，一句也没说呀！
蓝晶晶的天空象海洋，绚燦的阳光普照在盖着雪的各种物件上，万物象银子般地闪烁着光芒，耀得人眼睛发花。一会工夫，那屋顶上的雪开始溶化了，雪水顺着茅草屋檐上的冰柱往下淌，一滴滴乓答乓答打到屋檐底下的地上。冻硬的泥土渐渐地被冲开一个个小坑，并越来越大地扩展着。对对的麻雀，瞪着圆圆的小眼睛，瞅着青凌凌的冰柱的空隙，嗖嗖地从屋檐底下的窠里飞出来，踏在屋顶两头的砖瓦上，高叫几声，看人们几眼，就撒开翅膀，用嘴去啄肚底下的羽毛，不一会，就又呼唤着飞去。于是，几颗白净的小羽毛就飘落下来。
街上非常热闹。锣鼓喧天，吵吵嚷嚷的，人们把十几个参军的青年围在中间。为照顾到村里的工作，姜永泉把德松、玉秋留下来。另外一些家里实在离不开和身体不行的人，也都没让去。
母亲也在人群里面，她紧瞅着自己的孩子，象要看看孩子身上是否还缺少什么东西，她要给他再加上似的。
姜永泉踏着碾盘，向参军的人们致祝词。勉励他们杀敌立功，不要想家，家里有政府照顾。
军队里的指导员接着讲话，欢迎新战士。
大海代表参军的人，向乡亲们保证：不打走敌人，誓不甘休。
接着军队和儿童团喊起口号，几个中年人和老头子敲起锣鼓。
娟子和兰子领着青妇队，把纸扎的一朵朵大红花，戴在参军的青年们胸前。
小伙子们高高挺起胸脯，一张张兴奋严肃的脸上，放着青春的光辉，再加上红花一映，更显得光彩了。
杏莉走到德强跟前，给他戴上花。她那天真俊俏的脸上，在兴奋之余，隐现着忧伤的阴影。似乎她现在才意识到这是离别，他是去战斗啊！她温存地说：
“德强哥，你多小心些啊！也别……”她脸一红，“别忘记我呀！”
德强向她微笑着，恳切地点点头。
队伍要出发了。德强急忙转身去找母亲，一见到她，他一边转回头笑着向母亲招手，一边跟着队伍前进。
母亲急赶几步，想最后摸儿子几把，对他再说句话，可是已来不及了。她只能用眼睛紧看着他的后影。
他，是他！排在队伍最后面的一个，那细小的身躯，背着个小背包，摇晃着渐渐消失在银妆的山野里。
一颗灼热的大泪珠，滴在母亲怀里的孩子脸上！
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