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第十一章
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参军的青年走后的第三天，区上组织起一个中队的支前民工，参加全县的支前团，期限四个月，奔赴前线支援解放大军去了。山河村又走了六名青年——有的已超过三十岁了，其中有冯寡妇的儿子。她开始闹死闹活的不让儿子走，最后政府批给她一百斤粮食，她才放了手。
劳动力的缺乏，严重地威胁着生产的进行。还有个更重大的困难，是粮食不够。由于去年春旱夏涝，加上劳动力又不足，庄稼大大的减产，军队的急剧扩大又增加了公粮的数目，实际上，如果不是去年事先有准备，储存了大批的干菜，早就要闹成灾荒了。清算出地主和一部分反动富农的粮食，虽然解决了一些暂时的困难，可是距离麦子成熟还有段时间，即使那种得不多的麦子下来，也解决不了多大问题。上级多次号召生产自救，发动人们上山挖野菜，摘可吃的嫩树叶，度过春夏时期。
为解决劳动力的困难，山河村党支部决定小学校实行半日制，上午、晚上读书，下午在家帮助干活。这个决定传到教员孙若西的耳朵里，他一反常态，倒装起积极来了。自从为了参军的事和春玲发生冲突后，他第二天一早就请了“病假”，直到参军的人走后才回学校。他想，这是个机会，可显露一下自个的进步呀。于是，他急忙找到振德大喊大叫。“指导员！如今劳力这么紧张，还上课干么？干脆，把课停下来，不更彻底么？”孙老师理直气壮地喊道。“生产是重要，可学文化也是为工作。咱们这样做，能两不误，不更好吗？只不过，当老师的多操些心，熬点夜就是啦！”振德平心静气地解释道。他没有也不便为孙若西对他女儿的无礼而向他发作。
“我个人也无所谓！”孙若西慷慨激昂地说，“辛苦怕么！只是想事情有主次，不能饿着肚子搞文化，再说停课也是为了支前嘛！”
“支前？”振德想起他女儿动员这位孙老师参军的那桩事，不由心里冷笑了一下，却又不急不躁地说：“这事不仅村干部合计过了，还请示过上级，区上同意后，才决定的。”“哦，那……”孙若西没再坚持，忙改口说，“那以后，我们教员除了上课，就领着学生下地。”说着，他一点头，转身就走了。
山河村的学校根据区上传来的县政府的指示，实行生产和学习相结合的办法，没有完全停课。党支部还想尽办法不使孩子们放下书本，保证学生年终能升级，同时总算多少解决了一些缺劳力的问题。接着，党支部又挨家挨户发动妇女参加生产劳动。
妇女成了主要劳动力，尤其是青妇队，不多久一个个都改了样，脸上晒得发红，由红转黑，好穿点鲜颜色衣服的女子也穿不得了，整天满身满脸全是尘土仆仆的。
孙俊英自从丈夫走后，向党支部提出，支部委员她不当了，妇救会长也另选高明好了，因为她自己能力差，担当不起来。支部讨论后经请示区委，免去了她的宣传委员，由青救会长孙树经担任。党内对孙俊英进行了批评教育，但妇救会长还要她继续当。孙俊英勉强地检讨了一番，答应今后做好工作。但口是心非，她很少走出门，把工作全推到青妇队长身上，使春玲忙得走路都是一溜小跑，很少有时间料里家务了。这天接到通知，要妇救会长和青妇队长吃过午饭上区里开会。春玲去找孙俊英的时候，她躺在炕上，懒洋洋地欠起身，无精打采地说：“我不能去，春玲。你不知道我这些天有病吗？你告诉你爹吧。”
春玲从孙俊英家里出来去找父亲。她在街上听说他上江任保家去了，她就到那里去找。春玲进门时，父亲正在屋里，手拿着一叠纸，向任保夫妻俩说：“地是过日子的本钱，卖了地你们吃什么？”
媳妇低头给孩子喂奶；任保做出副可怜相说：“可是眼前吃的要紧，不能等着饿死呀！”
“前些天分的粮食，你们这末快就吃完啦？”振德不满意地看着他。
“剩不多啦。”任保媳妇回答。
“大家都合着野菜、树叶吃，”春玲插嘴道，“你们光吃粮食还行吗！”
“指导员，地是分给我啦，我有我的自由，政府不强迫卖不卖吧？”任保对着振德，满有理地分辩道。
“买卖是有自由。”振德说着，伸展开手里的地照，送到任保面前，“你看看，任保！这上面盖的什么印？”
任保瞥一眼土地照上面那醒目的人民政府的大红印章，没有回答。
“任保！”振德痛心地教诲道，“在旧社会，你跟坏人学得浪荡败坏，把地卖光了，为财主添油加水，落得自个没吃没穿。现在共产党领导咱们把土地从地主手里夺过来给了你，你又要卖掉！这样下去，你还能过好日子吗？”
任保无动于衷，涎皮赖脸地说：“革命为穷人，我老当无产阶级分子不好吗？将来革命成功了，大家都共产，吃大锅……”
“你瞎说！”振德气愤地打断他的话，发红的眼睛射出锐利的光，“你再糟蹋无产阶级，小心撕你的嘴！无产阶级靠出汗吃饭，革命成功也是如此。你这二流子懒汉，也不好好想，政府给你多少好处！你可象填不满的老鼠窟窿……”他顿住口，忍住了火气，又苦口嘱咐道：“你们两口子再好好思量思量吧！地，我劝你们最好不要卖；不过实在不听，有你们的自由。”
“俺从头就不让他卖，”任保媳妇说，“可是他不听，大叔，粮食也实在没有几粒啦……”
“玲子，”振德吩咐道，“回家提些豆子和地瓜干给你嫂。”“好。”春玲应道。
任保有些感动地说：“那多谢指导员的救济啦！我和老婆加紧生产，地不卖啦！”
父女走出来后，春玲把孙俊英不去开会的事告诉了指导员。振德思忖一会说：“这个人垮下来了，这不光是因为她丈夫走，说明她根子上有毛病，没改造好，往后还要对她多帮助。玲子，妇女工作要全靠你担当啦！”
“我不行，没能耐。”春玲有些怯气地望着父亲。“光凭一个人的本领是难，依靠大家就有办法。好，你就一个人去开会吧。对啦，前几天我上区你姐还说她想你，想和你谈谈。”
春玲闪动着那墨黑的大眼睛笑了：“她想我？不骂我就好啦！”
振德望着跑去的女儿，又叮嘱道：“别忘了，送些东西给任保家。”
春玲快步跑到家，拿了些黄豆、地瓜干背着走出门口，遇见明轩领着十多个孩子正在排队。这些孩子都提篮背篓，还拿着书本、笔、纸、算盘、石板。他们这是上山边采野菜边上课的学生队伍。明轩和本村的几个高小生，上午去外村上学，下午担任义务小先生，给分组劳动的学生上课。“二姐，你背的什么？”明轩指着春玲背后的口袋“粮食，地瓜干。”春玲走着答道。
“拿哪去？”
“送给任保家。”
“给二流子？吃闲饭的，不给！”明轩不满地说。春玲站住脚，刚要回答，明生也接上来了：“姐呀！咱自己都不够吃，送人做什么哪？”
“谁说不够吃？”春玲笑着，“姐哪顿没叫你吃饱呀？”
“咱自己老吃野菜，任保家光吃粮食。”明轩嘟囔道。
“咱给他们做个榜样不好吗？”春玲紧看着弟弟。“我同意哥的意见！”明生大声说。
“明生，你不是对吃野菜没意见吗？”姐姐的声音温和极“那是说为打反动派，吃野菜我高兴！”明生瞪着眼睛握着小拳头，“省给懒汉吃，我不高兴。”
春玲带着微笑认真地说：“怎么是省给懒汉吃？帮助懒人变勤快，努力生产，支援前线，这也是打反动派呀！明轩，明生！还不乐意吗？”
“乐意啦！”明轩高声回答。
“你呢，明生？”
“我同意姐姐的意见！”明生的声音更响亮。
春玲赶到区上，各村来开会的干部还没来齐，她跑去找到区委书记，劈头就问：“姐！俺们那个事怎么样啦？”“嗬，你可来啦！妹，快坐下歇歇吧！”春梅放下手里的一叠文件，拉春玲坐到凳子上，拿毛巾递给她，亲切地笑着说，“看脸上的汗，把眉毛都湿啦！跑着来的？”“飞着来的！”春玲俏皮地笑着，顾不得擦汗，又催问，“说呀，俺们那个事呢？”
“怎么连个见面礼都没有，开口就质问。哪个事呀？”春梅假生气地收起笑容，给她倒了碗水。
“咦，你怎么给忘啦！我们的请愿书呢？”春玲着急地站起身，不满意地盯着姐姐，“上次你不是叫爹告诉我们，以后答复吗？”
“哦，你们要参军哪！”春梅笑起来，拉她重新坐好，“这就答复，今天会上就要谈到。”
“上级答应收女兵啦？”春玲惊喜异常。
春梅看着她喜出望外的神气，反问道：“上级什么时候有规定，不要妇女参军啦？”
“过去要得少，又不准打大枪！”春玲扯起嗓子叫道。“小声点，让不知道的人听见，还以为咱姐妹在吵架哪。”春梅含着笑瞥妹妹一眼，又问道：“你说说，你们青妇队参军的动机纯不纯？”
“有什么不纯的，都为打反动派呗！”春玲干脆地回答。“是不是有怕在家找不到女婿的？”
“瞎说，没有那样的人！”春玲断然否定。
“一个也没有吗？”春梅追问一句。
“这……我也说不上。”春玲含糊起来，接着生气地说，“好，等我回去查查，看谁存心不良，非开会斗争不可！”春梅拉住妹妹的手，打趣地说：“呀！这末厉害！是不是跟水山哥学的？”
春玲不好意思地低下头，傻笑笑。
“春玲！”姐姐教训道，“可不能动不动就斗争，斗争要看对象，要讲方式。这一条要记住！”
春玲静静地听着，大眼睛在姐姐脸上忽闪。春梅又带笑道：“谁大了不想想心事？你怎么还想呢？”
“姐，看你……”春玲害羞了，撒娇地拍着姐的肩膀。“哎哟，好痛！”春梅笑着，抓住妹妹的手，认起真来说，“春玲，这不是个小事。现在妇女是后方的主力军，生产、支前、度荒，哪样没有妇女也完不成。你看看这些——”她把桌上的一厚叠纸送到春玲跟前。
春玲吃了一惊，都是各村妇女送来的请求上前线的联名信。她情不自禁地说：“都想走！”
“是啊，要不我就说这是个大事啦！”春梅把信放回去，站起来，理了把头发，“应当看到，这说明群众的积极性高，有觉悟，对反动派的仇恨心强。这是很好的，主要的。可是也会有一些人，心里想着另一码事，对个人的婚事有要求，怕在家找不着女婿，这是少数的，也是自然的，事情不大。现在是要大家安下心搞生产，想法子度过春复荒期，做好支前工作，这是头等要紧的！要不的话，春玲你说，能干活的妇女都走了，谁来支援前方呢？”
“这是理，该这末做。”春玲低声道。
“不但该这末做，还非这末做不可！”春梅强调说，“回村对妇女宣传，着重讲在后方生产支前的重大意义，把大家杀敌的劲头用到这方面来；少说些女人打仗不行啦，体格没男人棒啦，跑不快啦……这些说服不了人家。”
“我就不服！谁不信，找个男人来和我比比！”春玲把胸脯挺得高高的，响亮地叫道，“姐！你说，你同意说妇女不能打仗吗？”
春梅喜爱地瞅着妹妹，心里想：“你姐就是软骨头吗？抗战头几年，我和男人一块同鬼子打过仗，拼过刺刀，还不能和国民党反动派打吗？”她嘴上却说：“女人身子麻烦多，这有些关系也不假……”
“那你怎么和鬼子打的呢？”妹妹将姐姐的军了。“厉害丫头，一步也不让。”春梅只得承认道，“好，我不和你争，算你有理。”
“这还差不多。”春玲得意地笑了，站起来：“姐，我向青妇队这样说，你看行不行？”
“怎么说？”
“队员们！”春玲挥着手，对着姐姐作报告，“上级说啦，现在后方很要紧，仗着咱们妇女来支前。咱们要走了，解放大军没人支援，也打不了胜仗啦！就为这个，才不批准咱们上前线，可不是嫌咱们比男人差，身子这个那个的……”春梅有趣地看着妹妹的天真烂漫的神气，心里赞道：“还是个孩子，可是有能耐把老东山治住，叫他放儿子参了军……哦，她是个女孩子，也是个满一岁的共产党员了……”想着听着，听到此处，她提示道：“后面这句不说也罢。”“别急，要紧的还在后面！”春玲神气活现地说，“青妇队员们！上级还说啦，等需要的时候，就发给我们每人一支枪。”“这可是你自己说的，上级可没许这个愿。”春梅提醒妹妹。
“姐，你说再说句什么好？”春玲孩子气地拉着姐姐的手，“要给大伙个盼头呀！”
“你可以告诉闺女们，安心后方工作，做好思想准备，根据战争的需要，随时响应上级的号召。”
“好，好！毕竟是区委书记！”春玲高兴地叫着，搂住姐姐的脖颈。
妹妹的这个举动，不由地使春梅心怀一热。她感情奔腾地想，春玲毕竟还是个十九岁的女孩子，自己这末大时，好不好就在妈妈跟前闹个小脾气，任点性。可是春玲，早就担负起一个家庭的担子，象个小老太婆一样操劳家务，侍候父亲、弟弟……在一般家庭里失去母亲以后，如果没有哥娶嫂子，家务担子都落在当大姐的身上。但春梅自己不在家了，大弟明强更是远在前线……然而，生活的担子不论怎么重，也不能使她妹妹的性格有所改变。春玲还是这末爽朗奔放，快乐好动，象头小牛犊，又象只喜鹊。
春梅在几年的战斗生活里，把性格磨炼得很坚强，感情比一般女子要深沉。她和丈夫曲日东结婚快三年了，因为一个在区上，一个在县上，工作又忙，很少在一起待过，迄今也没有孩子。前几天，县委组织部长曲日东，领着支前团远征鲁南前线，由于工作紧张也没抽时间和妻子见一面。他走后的一天，春梅去县上开会，组织部把曲日东留下的一个便条递给了她。这在她们夫妻之间已是很平常的分别情形，春梅也没在意。
这时的春梅，可有些动感情了。她紧紧拉着坐在身边的妹妹，看着她那已晒成深红色的脸蛋，用手疼爱地在她脸颊上抚摸着。
春玲幸福地把头靠在姐姐的怀里。自母亲死后这还是姑娘第一次享有这种幸福。她娇气又调皮地说：“姐，我头上好痒，你看是不是有虱子啦？”
“净瞎说。你头上哪有虱子！从小就爱干净，不会有。”春梅嘴上这末说着，手却很快地在妹妹头发上扒弄起来。春玲的黑黄头发里有不少泥沙，“怎么撒些沙子在里面，哪会不痒痒？和人家打架啦？”
“你真会说，我还是‘鼻涕将军’吗？”春玲朗声笑起来，“白天下地，晚上的事又多，好些天没洗头啦！”“来，开会还得一会，姐给你洗洗吧！”
春玲脖子上围着毛巾，坐在小凳上，脖颈弯着，头伸进脸盆里。春梅蹲在妹妹跟前，给她仔细地洗涤长发。“姐，爹说你想找我谈谈，谈什么呀？”春玲想起来问。
“哦，刚才谈一半啦。”春梅在妹妹头发上擦肥皂。“那一半呢？”
“这就谈。”春梅关心地说，“我想问问你和儒春的事。”
“快别说了，那有什么好谈的！”春玲要抬头。“老实点。”春梅轻捺了她一下，“我问你，儒春参军的思想真通了吗？”
“通啦。怎么不通？”春玲顺口道，又补充说：“不过他的情绪不大安，象有什么心事。刚离开家，这也难免。”春梅揉搓着妹妹的头发，说，“这末说，儒春还是有顾虑的，东山大爷脑筋还没开窍。”
“你等他脑筋开了窍，山上的石头也变成水啦！”春玲气愤地说，擦了把滚进眼角的水珠。
春梅边向她头发上洒水，边说：“你也不要拿死眼光看人，石头硬还有个碎的时候，不过时间长些罢了。春玲，你要多做些工作。他是劳动人，中农，自私是自私，可是革命对他有好处，他不会存心反对。我们多教育，他还能积极。再说，他是你公公，不进步你这当儿媳妇的也有份。”“这个我知道，爹也常指点我。儒春走后这些天，哪天我也抽空去看他们。那老大妈对我可亲啦，叫我说得对她儿子放下了心。就是老东山大爷象我欠他多少钱似的，板着脸不理我。好，我不和他一样态度，还要多去说服他。”洗好头，春玲对着镜子梳湿发。她那黑黄的柔发洗过后，向下披散着。脸蛋刚被热水的蒸气烘过，泛出红润的光彩。墨一样黑的大眼睛一忽一闪地发亮。
春梅站在妹妹身后，望着镜子里的春玲，似乎她今天才察觉妹妹已发育成一个成熟的姑娘，出息得这样美丽妩媚。她情不自禁地叹道：“说真的，春玲！你真俊，真美！谁有你这个媳妇，真不亏心。”
春玲的脸更红了，调皮地斜着眼睛瞅镜子里的姐姐，用手指划着脸腮羞她道：“真是‘老王卖瓜，自卖自夸’——当姐的夸起妹来啦！”
“谁好还不一样表扬！”春梅笑着，又问道，“说心里话，春玲，你从心里头爱儒春吗？”
春玲怔了一下，真情地说：“姐，前一个时候，我可心烦啦！真是又爱他，又恨他，又伤心。我爱他人品好，恨他进步慢，伤心不能和他好。有一段时间，我差点不等他了……姐，他这一进步，当上解放军，我恨化了，气消了，伤心也自然飞了，全剩下一个味道——爱他啦！姐，你说怪不怪？”春梅含着笑说：“这有什么怪的？很自然么！你俩有感情，都进步，样样一个心，这就是爱情！”
“姐，你知道得真多！想必你和我日东哥，就是这样的吧？”春玲甜蜜又淘气地笑道。
“俺们俩怕比不上你俩有意思。”春梅爽朗地笑了几声，又问，“春玲，儒春走后你想不想？”
“日东哥走了你想不想？”妹妹以攻为守。
“傻丫头，我想他做么！”姐姐不好意思了。
“你不想我也不想。”
“嗬，这可是由不得你的。我们是老夫妻啦，无所谓。你这话可是假的，哄姐啦！”
春玲深切地喘了口气，望着窗外走来的人说：“我想他，姐！想得很真，梦见过几回啦……”
全区各村的妇救会长、青妇队长会议，一直开了一下午。会议听取了关于妇女工作的汇报，布置了发动妇女进一步参加生产、积极支前等工作。区委书记曹春梅在会议最后，谈到了村向青妇队员们说明……春玲离区往家走时，夕阳已经沉进了西山。
天上一丝云彩也没有，晚霞炙烤着半个天空，红艳艳的象少女的脸色。在田里春种的人们，还在紧张地劳作。山上梯形的田里，一组组的人们，跟着一犋牲口，来来往往在播种。那驱赶牲畜快步前进的清脆的皮鞭声，女人们的爽朗的呼唤声和欢笑声，分布在各处撒欢的牛犊的叫妈声，把山野搞得热热闹闹，生气勃勃。
春玲登上山岗，拭一把额头上的细汗，被前方远远的景色吸住了。她停了下来。
黄垒河的黄昏时刻，真是耐看。白色的细沙河床，从西面的丛山里冲出来，象条巨大的白布带，弯弯曲曲地向东方无边无际地伸展开去。河道中的水流，在霞光中闪烁着光彩。顺河两畔的山前，是一片平原。一簇簇乌黑的树林表示着村庄的所在。此时，女人们做晚饭的炊烟升起，在村庄上空轻柔地缠绕，飘荡。顺河极目东望，在天地连接处，闪着碧蓝的一片，好象镜面一样平静，平面上隐隐约约地浮动着一些黑点点——船帆的影子，那就是黄海了。
春玲望着这瑰丽奇幻的景色，心旷神怡，真想放声高歌。这姑娘，从人称“小玲”时就爱唱歌，也天赋了一副动人的嗓子，加上这几年的业余剧团生活，不但有见景生情的灵感，还有触景作歌的才能。她见了什么使感情来潮的景物，兴趣顿生，一面想一面就能用熟悉的曲调配上新词顺口唱出来。有时为配合运动，戏排得很生，上台忘了词，她也能随着需要编上去，使观众一点觉察不出来。
这时春玲刚要唱，但一见天色不早，离家还有五六里路，要回去料理家务，晚上还要召开会议，布置工作，于是心里说：“留着兴致以后再唱吧！”就一溜碎步，轻盈得象只燕子一样下了山岗。
在大河水面上闪烁的霞光已被下弦月的光辉所代替。昊空缀满明朗的星斗。新月悬空，春夜宁静，宜人的南风中，飘散着嫩叶青草的新鲜气息、百花的浓郁馨香。
春玲来到河北岸，月光下见一个军人停在水边，样子象要过河，但刚下水又退回来，望着对岸发呆。春玲有些奇怪，赶上前问道：“同志呀，你要……”她突然住口，惊讶地叫起来：“儒春，是你！”
那儒春背着背包，手拿着鞋袜，愕然地看着春玲，好一会才结巴地说：“啊，是你！你上哪去啦？哦……我，我回来……嗯，军队从东往西开，路过咱北面，我……”“真巧啦！我上区开完会走到这……”春玲欢喜地说，急切地把他的背包接过来，“走呀，快回家歇歇吧！”说着脱掉鞋，下了水。
儒春在她背后想说什么，又忍回去，迟疑了一下，跟在她后面。
春玲划着没腿肚深的清凉的河水，边走边转头瞧未婚的丈夫。虽说是在月亮底下，似乎他两眉之间那颗小黑痣，她也看见了。姑娘心里象饮过比河水还要多的甘露，甜蜜，陶醉，脸上充满了幸福的春色。
“儒春哪！你可不知道，你走后，我多思念你呀！”春玲柔情地说，“你呢，不想我？”
“想。”他闷声地吐出一个字。
“是吗？”春玲羞答答地笑笑，“俗话说，欢乐嫌夜短，愁苦恨更长。你走后我倒不愁苦，可是老觉得有很长时间——有一年啦！你走多少天啦？对，我记得，到明天一个月啦，对吧？”
“对。”儒春悄声答道。
“哎，军队的生活挺好吧！吃什么饭？”春玲兴致勃勃地问。
“好。吃大粑粑①……”他仍是闷声地回答。
“哦，比俺们吃的强。俺老百性宁愿不吃饭，也巴不得叫你们解放军顿顿吃大米白面，这应该！”春玲欣喜地说，又关怀地问，“睡得好不？不睡炕睡铺草，你过得惯吗？”“人家能睡，咱也不是面捏的。”儒春的声音提高了一点。“我知道你能过得来，劳动人出身，受得了苦！”春玲兴奋地夸奖道，心想：“到底不错，他真是个好青年，思想开花啦！真有意思，才几天他还在那顽固家里，现在已大变样啦！回村叫大伙看看，儒春不是从前的儒春啦，是解放军，江儒春同志啦！哈，我可真成了革命战士的媳妇……咦，不害羞，又瞎想到哪去啦？”春玲又问道：“你们军队今夜在哪驻防呀？”儒春发愣，神情有些紧张，欲言又止。
春玲见情急忙笑着说：“呀，保密吧？好，俺不问啦。你可真不简单，参军几天就学会保密啦！对，应该！”儒春嗯了一声，岔开话题问：“家里好吗？”
“挺好！妈——”春玲近一年没叫妈了，这个“妈”的意味又不同，故此每逢叫“妈”不免要梗一下。“妈刚开始想你，这些天被我劝导着，已放下心啦！就是爹还没转过弯来。不要紧，他会变过来。这次你回家，咱俩分下工，你站他左面，我站他右面，你一言，我一语，左右开弓，保险能叫他脑袋改改样。儒春，信吧？”
儒春长长地叹一口行。春玲安慰他道：“你不用犯愁，有信心，别悲观，准能把爹改造好。”
“春、春玲，我……”他声音颤抖着说。
“怎么啦？有话说呀！”春玲见他垂下头，有些迷惘。
儒春忽然抬起头，嘴张了两张，又摇摇头，神情恍惚地分辩道：“没事，没事，我很快就回部队去……”他又住口不说了。
春玲的心一沉：“他怎么啦？心里象有事，象为着什么不高兴……”想着想着，她疑惑起来。当他们刚跨上南岸，春玲就急切地问：“儒春，战争这末紧，你刚出去这几天，怎么请假回来的？”
“我……”儒春慌乱又痛苦地说，“我不对！我……”“什么？你不对什么？说呀！”
“……”儒春张口结舌，说不出话来。
春玲感到一阵寒气袭身，墨黑的大眼睛瞪圆了，骇然地问道：“你！你是开小差？逃跑的？”
“逃跑？开小差？”儒春使劲地叫起来，头摇得象货郎鼓一般，“不，我还回军队，很快就回去！”
春玲紧问一声：“你不是开小差，请假了没有？啊！”
“这……”儒春又怔住了，瞅她一眼，耷拉下脑瓜子。春玲“啊”了一声，木呆呆地停了一会，接着浑身哆嗦，头脑发昏，向后退了半步，背包脱手落到沙滩上。她瘫软地坐到背包上，双手捂脸，呜呜地哭了！
儒春见她这般情景，惊吓得心慌意乱，手足无措，急上前争辩道：“这怨不得我，是我爹逼得我没法子，才这末做的！”春玲哭着抢白道：“你别强调客观！你爹没用绳子拴你回来！”
“春玲，这比拴我还难对付！”儒春着急得快哭了，“你听我说……”
“好，你就说吧！”春玲拭把泪，平静了些，“他怎么逼你的？”
儒春直着肠子背诵父旨：“俺爹叫我等队伍开走时溜下来，藏到家里不出门；半路要碰着熟人，就哄人家是请假回来的。等队伍走远了，他们知道也晚啦……”
“好哇！你们父子俩商量好，这样来对付革命，对付我呀！”春玲激怒地说，将身子扭向一边。
“好春玲呀，听我说啊！”儒春赶到她的对面，难过地流下泪来，“原先，俺爹对我的参军一直没说反悔话。要我开小差，是临上区那天早晨对我说的。我自然不干，他发了大火。末了他说，我一月之内不回家，就和我在‘地府’里见——他要上吊，死！我吓得要命，又没法子，想和你商量，可是俺爹一步不离开我的身……”
“嗯！”春玲恍然道，“原来他一直送你上区，就是为的分开你和我呀！”
“是啊，就为这！”
“那你——”姑娘陡然站起身，气恨地盯着未婚夫，“你就这样没出息！你就听那顽固爹的话，啊？”
“你不要火，听我说……”
“事到如今，你还不让我火？你还有脸说什么！”春玲怒不可遏，拔脚就走。
“春玲！”儒春叫着跑到她身前，用胳膊拦挡她，“你要怎么的？”
“咱俩一刀两断！”姑娘断然地回答。
儒春在她面前退着，阻挡，央求：“这怎么好啊！我求你，听完我的话，你再走也不迟！春玲啊！我求你……”
春玲站住了。她望着儒春那焦灼万分的动作，听着他那发自肺腑的言语，她的心怀禁不住热潮翻腾，声音也软下来了：“好，我听着，你说吧。”
“唉！”儒春深叹一口气，埋下头，说：“我知道开小差不对，丢人！坚决不能干，应当听你的话，去打反动派，革命。可谁叫我摊上那样一个爹呢？他真要寻短见了，我们一家人就完啦！我心里想着，不忍。这些天，我睡不着觉，吃不下饭，左想不行，右想不好，就怕我爹真会寻死……到明天，就是我参军一个月啦！部队往西开，去打仗，不能请假。我越想越怕，就咬咬牙，瞅空跑回来，先稳住爹不要寻死，再和你想想办法，打通我爹的思想，我就很快去赶上队伍，算不得开小差……刚才我在河北岸，望着村子，想着你，心里象打鼓一样，不知回去还是不回去……一碰上你，我就慌了神，只怕你会上火……我说完啦！春玲，我错了，不该私自跑回来。”儒春蹲下身，孩子似的啜泣开了。
春玲的心全软了。她单腿跪在沙滩上，手扳着他的肩膀，温和地说：“儒春哪，别难受，是我性子急。唉，刚才我可也真生你的气。你不要怨我，说我狠心，不顾你父子情份，一心要你走。儒春，你该明白，你爹那些话，教你走的路，不是疼你，倒是害你，不让你向前进。你想想，人人都象你爹那样做法，守在家里，只顾过自己的日子，全中国怎能解放？穷人怎能翻身？那些被反动派欺压得喘不上气来的人民，不都要苦死吗？儒春哪，我是真心疼你，爱你！你去打反动派，为了全中国，也是为咱俩。你要是真心爱我，疼我，就听我的话，永远跟着共产党，当个好战士，坚决革命到底！”儒春揩干眼泪，扶着春玲两人一齐站起来，他说：“这些话，我明白，我愿上前线，打光反动派那些吃人鬼！我是担心我爹落后，想不开，寻短见。”
“这个你放心，”春玲十分肯定地说，“他无非是借此吓唬你，等你跑回来罢了。”
“我也这末想过，”儒春舒了一口气，“只是我爹做事认真，万一想不开……”
“他想得开。过日子发家致富的事儿，他比谁都精明，比谁都打算得周到。别人逼他死，他也不愿去死。信吧，儒春？”“你说得在理。还有个事，我没敢告诉你，现在我说给你，你别生气。临走，我爹给了我一个纸包，说是包的‘护身符’，是向冯寡妇嫂子请来的。我爹说，带着它刀枪不着身。在区上他还嘱咐我，万一跑不回来，千万不使符离身。”儒春说着，从怀里掏出一个纸包来，递给了春玲，并补充声明：“我本想撕掉这张迷信东西，又怕回来爹问起来不好交代。这是他花了一丈布的礼品换来的。”
春玲打开纸包一看，里面是一张有巴掌大的牛皮纸。明亮的月光下，春玲看得清楚，那牛皮纸上是个大“符”字，周围写满“命”、“神”、“灵”等小字。春玲顿时火从心起，气恨地说：“这个老头子，净走歪道儿，听混帐巫婆的瞎话！为革命，流血牺牲理所当然，怕死就别去，省得丢人民军队的人！好人也叫他教坏啦！”她转对儒春道：“你看看，这不一清二白啦！他对你说，一个月你不回家他上吊；可是，又吩咐你，万一跑不了带好符。瞧，他这是真想下‘阴曹地府’的做法么？”
“哎，对呀！我真笨，怎么就没想到这层上面。”儒春拍着头叫起来。他马上提起背包，说：“我全明白了，春玲，我走啦！”
春玲抢上前扶住他的背包，欣喜地问：“这就走？”“就走。我们的部队走出还不远，我急走，用不多久就赶上了！”
“也好，回家一见你爹又是难缠。你就走吧！你尽管放心去战斗，家里有我。我爹说的，革命在发展，你爹的脑筋也会开化的，他顽固不多久了。”春玲说着接过他的背包，边走边嘱咐他：“归队后把自己的错处向上级坦白，接受批评。”“我知道，首长和父母一样亲。”儒春应着，大步来到水边，“背包给我，你回去吧！”
春玲想起她手里还拿着老东山向冯寡妇请来的护身符，于是就把它塞给儒春，假装生气地说：“还你。别辜负你爹一片疼儿的心，宝贝似的藏着吧，靠它，能保住命。”儒春接过符，憨憨地笑着道：“你别生气了，我还要它做什么！”一面说，一面三下两下将符撕碎，抛进了水流中。
春玲满意地看着儒春的举动，高兴地说：“我送你过河去！”
“不用啦。”儒春拦住她。
春玲将背包给他放上脊梁，打掉背包上的细沙，理扯好他身上的军装。
“春玲！你对我还有什么话吩咐？”儒春激动地望着她说。
春玲那双细眉下的黑亮大眼睛，妩媚地脉脉含情地端量着未婚夫。她深情地说，“话说得不少了，可是还多得象大河的水似的，永远也说不尽。我只盼你记住我送给你的‘卫生袋’上绣的那四个字——”
“革命到底！”儒春马上背诵出来了。他使力握了一下未婚妻那烫热的手，毅然地转回身，大步向彼岸迈去。
春玲紧望着他那在闪光的水面上迅速前去的背影，胸腔里激情澎湃，使姑娘抑制不住，高声叫道：“儒春哪！你听着，我唱歌欢送你。”
明月当空照山川，我郎杀敌赴前线。
等你胜利归来那一天，媳妇拿花迎河边……春玲眼里，儒春的影子模糊了。渐渐地，他越去越远，隐没在苍茫的月色里。姑娘依然睁大眼睛伫立在河边。她希望他走得慢些，再慢些，不要在她的眼中消失；她又希望他走得快些，更快些，以便早点赶上队伍……
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