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龚开生活在宋、元易代的时期，这一时期有两个非常著名的人物。一个是积极抗元，失败后被俘不屈，被杀害于大都（今北京）的文天祥；一个也是积极抗元，失败后背着九岁的少帝赵昺跳海的陆秀夫。这两个人都和龚开有很大的关系。
龚开（1222-1304），字圣予，号翠岩，因晚年家近龟山，故又号龟城叟。他是南宋后期著名的画家和诗人，但更是一个有民族气节的志士。他与陆秀夫是好朋友，早年入李庭芝幕，为抗金出谋。宋亡后，龚开便隐居不仕，潜心画艺，靠卖画为生，寄迹于苏、杭一带。虽然贫困交加，甚至“立则沮洳，坐无几席”，但他仍坚持不做官，显现了不屈的民族气节。文天祥在大都就义后，他写了《宋文丞相传》，深为悼念。他还写了《宋陆君实传》《辑陆君实挽诗序》，记载有关陆秀夫的事迹及其死后友人的挽诗，字里行间充满对抗元英雄人物的景仰。
龚开的境遇节操，影响到他的画作。《图绘宝鉴》说他的画“怪怪奇奇，自成一家”。
龚开善画人物，特别喜欢画墨鬼，他的钟馗画极负盛名。比如《山中出游图》《钟馗移居图》《钟馗嫁妹图》《钟馗剖鬼图》等。
他还画过描绘韩世忠被解职后，着凉帽野服，携二三童子遨游湖山的《清凉居士图》，描绘苏东坡、黄庭坚的《自写苏黄像》，描绘洪崖仙人的《洪崖先生出游图》等。
还值得一提的是，北宋末年宋江领导的起义，在广为传颂后被施耐庵写成巨著《水浒传》，描写一百零八位英雄聚义梁山。宋江起义在历史上真有其人其事，据《宋史·徽宗本纪》《张叔夜传》和《大宋宣和遗事》等记载，宋江手下有三十六头领，没有根据地，属流动作战，最后被张叔夜大军逼至海边投降。明代陈洪绶的《水浒叶子》是现在能见到的最早梁山英雄造像。在此之前，龚开已经画过宋江等三十六人画像，画作没有留传下来，但是龚开所写的《宋江三十六人画赞》却传下来了（一说为李嵩画，龚开题）。对研究《水浒》有很大帮助，也表明了他同情起义者的进步立场。
龚开最有名的是画马。他画过《骏骨图》《玉豹图》《唐马图》《瘦马图》《人马图》《天马图》《黑马图》《昭陵什伐赤马图》《高马小儿图》等许多马图。和历代画马名家如曹霸、韩幹、韦偃、李公麟等不同的是，曹霸等画的多是肥马，骁腾骏健，而龚开画的马则是瘦骨嶙峋的瘦马，肋骨突现。他还将传统的十肋增至十五肋，更加强了对“瘦”的体现。
龚开也画有山水、花鸟，不过影响不及人物和马。
龚开的画作存世较多，如上列马图及钟馗图等。
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