>>> 2004年第5期
“不老药”——芝麻
作者：傅维康
现今通称的芝麻，汉代《神农本草经》称为胡麻、巨胜；唐代孟诜《食疗本草》称为油麻；宋代寇宗《本草衍义》称为脂麻。
对于胡麻、巨胜之名，南北朝时期陶弘景较早作了解释，说它“本生大宛，故名胡麻。”并说“纯黑者名巨胜，巨者大也。”大宛是古代西域之一国名，位于中亚细亚费尔干纳盆地。明代李时珍综合前人的记述和自己的意见，说胡麻是“汉使张骞始自大宛得油麻种来，故名胡麻”，指出“油麻、脂麻谓其多脂油也。”近人李瑶《中国栽培植物发展史》则载说，脂麻是中国原产植物，原产地云贵高原一带。但是千百年以来，中国文献上更多见载到的是胡麻，可能是缘于“胡地所出者皆肥大......其色紫黑，取油亦多。”（《本草衍义》）
中国古人最初是把黑芝麻作为谷物之一食用，而在食用历程中，逐渐发现它不仅能充饥，而且其中还具有某些保健医疗作用。晋代葛洪《抱朴子》载说：“巨胜一名胡麻，饵服之不老”。历代文献载述黑芝麻有多方面保健医疗功效，诸如治虚羸、补五脏、益气力、长肌肉、强脑髓、明耳目、乌须发、生秃发、利大小肠、产妇催乳等等。将生黑芝麻研磨成泥状，可用于涂敷外治烫伤处及长期不愈合之伤口。
胡麻油又称“香油”，李时珍说“入药以乌麻油为上，白麻油次之”。内服芝麻油能防治便秘，但平时大便溏薄者不宜食用。宋代苏颂《本草图经》介绍：将香油外涂疮肿局部能减轻疮肿疼痛并促进创口愈合。明代孙志宏《简明医彀》记述，对婴儿肛门先天闭锁症的医治，在施行开通肛门的手术后，用绢帛卷成相当于手指粗圆条，将其浸透香油塞于肛门内，这既能促进手术伤口愈合，又可防止肛门伤口黏连狭窄。就当时历史条件言，此项措施颇具科学性。
据现代科学分析，芝麻种子含油量高达50%以上，含有人体生理上所必需的油酸、亚油酸、维生素E、叶酸、卵磷脂、蛋白质以及多量钙等多种成分。芝麻中富含的维生素E又称生育酚，有益于发育、预防流产、延缓动脉硬化与衰老、防治神经性皮炎等。其所含卵磷脂，对维护脑组织功能、延缓衰老、改善心脏与脑血管功能等，有着重要作用。
芝麻可制成芝麻酱、芝麻糕、芝麻糊等食品，香油可用于菜肴烹调，人们在日常生活中适当地食用芝麻与芝麻油，寓保健于饮食之中，其作用并非微不足道也。