>>> 2004年第6期

清热润喉说西瓜

作者：傅维康

　　
　　今天生长于世界许多地方的西瓜，其“祖籍”均为非洲东北地区。阿拉伯人称西瓜为Battekh，含两种意思，一是指贴近地面蔓生的植物，另一个是指舔食的蔬果。考古学者研究认为，人类将野生西瓜改变为人工栽培，至少已有四千年历史了。
　　据康普顿（Compton）的《新世纪百科全书与参考集成》所述，在中世纪早期，西瓜种子经非洲伊斯兰教徒携带传播到欧洲。其他文献则记述，大约13世纪时，欧洲一些国家的人民已栽种并食用西瓜了。约翰·马利安尼编撰的《美国食品与饮料词典》说，西瓜英文名称Watermelon最早出现于公元1615年，其含意为“水蜜瓜”，名与实颇为贴切。
　　西瓜之传入中国，据说大约在公元前3世纪辗转经西域传入，故称“西瓜”。1973年，长沙马王堆一座公元前163年的汉墓出土了一具未腐烂的女尸，其胃肠道内遗留尚未消化的西瓜子，证明最迟在距今2 100多年前，中国已有西瓜了。
　　西瓜的形色与性味，汉代刘桢在《瓜赋》里描述为：“蓝皮密理，素肌丹瓤，甘逾蜜房，冷亚冰霜。”正因为西瓜属寒性，故在魏晋南北朝时期有“寒瓜”之称。而彼时，西瓜在中国还比较少见。《南史·滕昙恭传》载：南昌滕昙恭“母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲哀切”。那时候，发热病人想吃西瓜，家人为之四处寻求却难以觅到，以致令人陷于“衔悲哀切”境地。
　　北宋时，名画家张择端精绘之《清明上河图》，细腻地反映了当时京都汴梁的市井风光民俗，其中有水果摊上摆放出售西瓜的画面。加之民间有“怀远石榴砀山梨，汴梁西瓜甜到皮”的谚语，表明北宋时，汴梁（今河南开封）一带的西瓜以质优而颇负盛名。
　　西瓜有清热、消暑、止渴、润喉、利尿等功效，中国古人很早将它用于咽痛、口腔溃疡、高热口干等疾病的辅助治疗。元代名医朱丹溪的《丹溪心法》推荐以“西瓜浆水徐徐饮之”治疗口腔溃疡。元代营养学家忽思慧的《饮膳正要》称许西瓜有“解酒毒”之功。明代医家吴有性的《温疫论》，也赞赏了西瓜对高热烦渴患者辅助治疗之效。此外，西瓜皮制成的“西瓜翠”，煎汤内服有利尿、消肿作用。
　　现代科学研究得知，西瓜汁含瓜氨酸、谷氨酸、精氨酸、果糖、葡萄糖、维生素C、胡萝卜素、番茄羟等，对人体很有益。红米、红辣椒、西瓜红瓜瓤、胡萝卜等天然红色食物，有报道说能促进人体巨噬细胞吞噬细菌、病毒的活力，因而对防治流行性感冒有一定的功效。
　　千百年来，西瓜因所具特色与食疗作用而广为大众喜爱。历史上，人们对它写下了不少赞咏之诗句。南宋政治家、文学家文天祥就曾兴致勃勃地写作了《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶，千点红樱桃，一团黄水晶；下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声……”短短几句，把西瓜的形色、质地、功效，生动地概括了。