>>> 2004年第8期
价廉物美营养多
作者：傅维康
野生番茄原产于美洲，约在公元七世纪，墨西哥印第安人的一些部落最早栽种番茄。十六世纪时，西班牙殖民者到达墨西哥和中美洲后，将番茄种子带回欧洲栽种，后来，它在西班牙、葡萄牙、意大利等国家很受人们青睐。在法国，番茄被称为“爱情苹果”，德国则有人称它为“伊甸乐园苹果”。
中国何时开始引种番茄，尚难考定。元代王祯《农书》已记载番茄：“......又一种白花青色稍扁，一种白而扁者，皆谓之番茄，甘脆不涩，生熟可食。”
科学分析，番茄含多种维生素、糖、蛋白质、脂肪、纤维素、钾、钠、钙、铁以及其他微量元素。特别值得称道者，是它富含番茄红素，其主要功效，一是清除人体内的自由基，减少发生动脉硬化、中风和心肌梗死等；二是有助于预防胃癌、胰腺癌、肠癌、前列腺癌等。
番茄越成熟越红，则番茄红素含量越高。番茄红素性质稳定，即使炒熟也不易受损，由于它是脂溶性，番茄用油烹调后，更促进了番茄红素溶解释出。同样，番茄经过加工制成番茄酱，其番茄红素含量更高。因此，从营养和保健角度而言，日常生活中，最好能常吃炒熟的番茄或番茄酱。
番茄的热量很低，是理想的减肥食物之一，并且它还是美容佳品。据介绍，将番茄汁搽脸，15分钟之后用温水洗净，每日早、晚各1次，经过一段时日后，能帮助清除面部死皮，减少色斑。
此外，印度学者研究发现，番茄红素能增加某些原因不明的不育男性的精子数量。
番茄虽然对人体有诸多益处，但有学者提出进食番茄须注意之处：一是不可吃尚未成熟的青色番茄，因它含有龙葵碱毒性物质，食入一定分量之后，可能发生头晕、恶心、流涎、呕吐等中毒症状；二是接受麻醉剂施行手术的病人，手术前一周内不要进食番茄、茄子，因它们含有会阻碍人体内的酵素分解麻醉剂的物质，若人体内存在该种物质，将拖延病人麻醉后的苏醒时间。