>>> 2006年第5期
别让你的“第三年龄”提前衰老
作者：薛轶燕
人体“第三年龄”也称肠道年龄，是指随着生理年龄的增长，按人体肠道内有益菌与有害菌之间势力分布变化而反映出的人体衰老程度。
研究表明，肠道菌群随年龄增大有所变化。健康乳儿中，有益的双歧杆菌约占肠道菌群的98%，主要为婴儿双歧杆菌；成年后不仅双歧杆菌的菌量减少，菌种也不同，主要为青春双歧杆菌；进入老年后，有些老年人检测不出双歧杆菌，即使检出菌数也很少，而产生硫化氢和吲哚等有害物质的芽孢杆菌类增多，肠道腐败过程较快，有害物质产生也较多，这些物质被吸收后又加速老化过程。
目前研究水平虽然尚未精确到具体年龄段的肠道菌群平衡应达到何等程度，但肯定肠道菌群的变化和人的年龄有关，那就是有害菌群比例的升高无疑会加速人体的衰老过程，为生病创造有利条件，缩短人的寿命。
人与细菌有不解之缘
人一降生到这个世界上，就与细菌结下了不解之缘。细菌不仅生活在我们的周围环境中，还在我们体内蛰居、繁殖。正常情况下，人体除了器官内部以及血管和淋巴系统外，其余部位如皮肤、呼吸道、胃肠道和生殖泌尿道等对外“开放”的系统都有细菌存在。
人体肠道不同部位的细菌数量和种类都有所不同。结肠内菌量最多，厌氧菌占绝对优势，占98%以上，菌种也达300多种，干大便的重量近1/3由细菌组成。小肠是个过渡区，虽然酸碱度稍偏碱，但含有消化酶，蠕动强烈，肠液流量大，足以将细菌在繁殖前冲洗到远端回肠和结肠，所以小肠内的细菌量和距离结肠远近有关。
胃内酸度高，含大量消化酶，不适合细菌成长，所以胃腔内细菌数量很少，主要是一些需氧抗酸性细菌，如链球菌、乳杆菌等。
肠道有益菌作用大
正常人体肠道有益菌对人体健康的影响巨大。医学科学家将其概括为肠道有益菌的五大作用。作用一，防御病原体侵犯；作用二，合成维生素；作用三，生产若干酶类，参与营养代谢作用；作用四，参与生长与衰老过程；作用五，抑癌作用。
肠道菌群失调可引起多种疾病，如腹泻、肝病、免疫力下降、“水土不服”、早老甚至肿瘤等。常见的亚健康状态，如厌食、营养不良、失眠、疲劳、精神萎靡不振也与肠道菌群失调有关。
肠道年龄老化令人担忧
健康人的肠道年龄与其生理年龄相差不大，然而由于偏食、不科学的减肥、节食等，一些年轻人肠道年龄呈明显老化趋势，而一些盲目崇尚瘦身的年轻女性的情况尤其令人担忧。
另外，一些中年人，由于业务上的关系，酒宴应酬较多，加上工作、生活压力大，抑郁情绪的影响，也会导致肠道内的菌群平衡失调，导致肠道年龄老化。
阻止肠道老化的步伐
肠道年龄的超常老化并非无计可施，合理调整饮食结构，找出肠道年龄老化的起因，努力排遣抑郁情绪，养成良好的饮食习惯，就完全可以让老化的肠道年龄重返“青春”。
有段时间各大城市风行洗肠，其实洗肠有很多弊端，其中最主要的弊端就是经常洗肠容易引起肠道菌群失调，这是得不偿失的，因此洗肠并非科学的保健手段。
保健专家建议，以下这些措施可以阻止肠道老化的步伐。
饮食：忌暴饮暴食，多吃蔬菜、薯类、豆类、全麦类等富含膳食纤维的食物。具体每天需多少膳食纤维目前无统一标准，应以大便松软、通畅，每日1次左右为宜。
微生态制剂：有条件的人可以服用一些微生态制剂，例如信谊制药总厂生产的培菲康，培菲康含有人体所需的三种活菌，可起到调节肠道菌群，延缓肠道老化的作用。