>>> 2007年第3期
螺旋藻蛋白多糖，不一样的“糖”
作者：刘兆乾
糖,我们并不陌生。
我们几乎每天都在吃糖——白糖、红糖、冰糖等等。其实,这些只是糖类中的“一小撮”。 从化学方面讲,糖有三个大的分支:单糖、寡糖、多糖,都是由碳、氢、氧组成的,总体叫碳水化物。有甜的,也有不甜的;有可以溶解在水里的,也有不能溶于水的(如纤维素);有能直接被身体利用的,也有身体不能直接利用的;有的可能会引发糖尿病,有的却是糖尿病患者之友。
过去,我们仅把糖作为能量的供给者,吃了糖人才有力气。在20世纪50年代,药物化学研究者在提取时是把糖作为无效成分扔掉的。
随着研究的进展,20世纪60、70年代以后,糖不再被人们看作是无效的了。很多细胞膜上的多糖,其作用开始令人感到惊讶。多糖是指多个单糖基形成的多聚物,又称聚糖。可以分为两类。多糖无甜味,大多不溶于水,有的与水形成胶体溶液。多糖在自然界分布很广,其功能是多种多样的。它可以和蛋白质结合成糖蛋白,可以和脂肪结合成糖脂,它们参与细胞之间的信息传递。信息传递得好,就会健康;传递得不好,就会朝不健康的方向发展。可以说,机体的免疫、疾病的诱发、癌症的发展,都和细胞表面的信息传递有密切关系。另外一个结论是,有的多糖可以识别细胞的性质,它能清楚地分辨出是正常细胞还是癌细胞。有的糖还含有氮元素,于是又有了新的功能。
20世纪80年代以来,科学家们对植物多糖、特别是对中草药中的多糖研究产生了浓厚的兴趣,至今已相继报道了100多种具有免疫调节、抗肿瘤、抗病毒、抗感染、降血糖等多种生理活性的植物多糖,它们大多存在于补益类中药中,有的已在临床用于肿瘤、肝炎、心血管等疾病的辅助治疗和康复。
这个大家族对人类健康的重要性,绝不亚于蛋白质家族。
“蛋白多糖”——始终保持活性的“信使”
人们不禁要问:“既然多糖这么好,在自然界分布这么广,开发成药物岂不更好?”
这个想法是正确的,但是不能忽略一个问题:多糖在胃肠里,会被胃酸等完全分解成单糖。因此,肠吸收的不是多糖而是单糖。不论是哪种糖,葡萄糖、鼠李糖、岩藻糖等,这些糖要全部消化成单糖,再重新构造人体所需要的营养物质。就像我们把蛋白质吃进胃里,消化成氨基酸,恰似一块块小砖头,再用它们构造自己所需要的蛋白质。所以,纯粹的多糖口服将破坏其活性位点、失去其原有的功效。
那么,能不能用其他方式摄入纯粹的多糖呢?比如直接注射到血液里?血液中的各种酶也会把多糖作为外来异物,就像人体注射异种蛋白质就会产生异蛋白反应一样。
那怎么办?我们从螺旋藻多糖中找到了一种特殊的组分——螺旋藻蛋白多糖。这种复合物亲和力很大,活性非常强,它不同于多糖最终会被消化成单糖,而是始终保持活性直至发挥作用。柯瑞藻福康发挥了多糖特殊而且重要的作用,如抗辐射、免疫调节、抗衰老、抗氧化等,是一个大众可以方便使用的保健食品。