>>> 2004年第12期
抑郁症：老年人的“另类杀手”
作者：肖世富
某阿婆，76岁，一月前老伴突然患脑中风，肢体瘫痪住院。由于对老伴的病非常担心，同时又要照料老伴的生活，以致阿婆坐卧不宁，感到筋疲力尽。随后她逐渐出现头痛、头昏、失眠、多梦、手脚乏力并有麻木感，还常常胸闷不适并伴有气急，故怀疑自己也得了不治之症，情绪逐渐低落。经多家医院检查，均未发现明显异常。虽医生多次劝解，她仍不能消除疑虑，整日显得愁眉苦脸，不思饮食，悲观绝望，企图自杀结束生命，幸被及时解救。
这位老人的症状就是典型的老年抑郁症。老年抑郁症实际上是一组老年心理障碍的总称，通常包括原发的和继发的重性抑郁发作、神经症性抑郁、反应性抑郁等。国内外的调查研究表明，老年抑郁症的患病率很高，多在3％～10％之间，且严重影响患者的工作、学习能力和社会生活能力。最为严重的是，由于心灵的痛苦，患者可能以自杀的方式结束生命。抑郁症患者自杀率高达15％，由此可见，抑郁症的痛苦不亚于任何躯体疾病所致的痛苦。
病因：2大方面
老年抑郁症是多种因素造成的心理障碍，正如高血压、糖尿病一样，很难用一种原因加以解释。老年抑郁症的病因可以从社会心理因素和生物学因素两方面来分析。
就社会心理因素来说，进入老年期，老人常要面对许多特殊的生活事件，例如，退休后社会地位的变化和经济收入减少引起的失落感和无用感；配偶去世的悲伤感；与子女分居的孤独寂寞感；此外，各种急慢性躯体疾病也不时地折磨老年人的心灵。在心理应激增加的同时，由于机体的老化，使老人对精神挫折的耐受性减退，而在这个时候，来自同事和朋友的社会支持随着社交的减少而减少；另一方面，子女们往往也处于一生中最忙碌的阶段，容易忽略对老年人情感上和生活上的关怀；老年人获得的家庭和社会支持往往比年轻时少，尤其是当一些传统节日到来时，老人的孤独感、失落感更是强烈。面对这些应激因素，如果心理调节不当，老人就很容易产生抑郁症。
进入老年期，老年人的性格也可能发生一些变化。年轻时的某些不良人格特点，到了老年期可能变得更为突出，容易导致精神或心理上的问题。例如：有些人性格内向、敏感、多疑、自私，很难与他人建立和保持良好的人际关系；有些人以自我为中心，倔强而缺乏灵活性等。不良的人格特点，使得这些老年人在遇到老年期的各种心理和生理的刺激因素时，不能很好地采取适应性行为，从而容易产生焦虑、抑郁等心理问题。
从生物学因素看，老年抑郁症的产生主要与遗传（遗传机制还不清楚）、脑组织退化、脑内化学物质改变、各种大脑和身体疾病以及脑内外来化学物质（如毒品）有关，某些药物也会导致抑郁症。事实上，老年抑郁症往往是上述两类因素相互作用的结果。
症状：2大表现
老年抑郁症的表现主要有以下两点：第一，情绪低落，终日愁眉苦脸，唉声叹气，度日如年。第二，兴趣减退或丧失，对平时喜欢做的事情，如看电视、读报纸、下棋、打牌、锻炼身体等一点也提不起兴趣。此外，常伴有思维迟钝或混乱，注意力不能集中，动作迟缓，失眠或早醒，食欲减退，便秘，体重减轻，性欲下降，自我评价低，经常自责自罪和消极悲观，甚至会有自杀的想法或行为。许多老年抑郁症患者还有明显的焦虑、恐惧症状。如对家务琐事（如煤气安全、买菜等）、经济、子女的工作和安全过分担心，焦躁不安，对声光过分敏感，因焦虑紧张可表现有出汗、心悸、头晕、胸闷等植物神经症状。
防治：4种办法
如何预防和治疗老年抑郁症？以下几点可供参考：
1.情感沟通。老年人要保持豁达、开朗、随和的心态，注意培养各种兴趣爱好，建立良好的社交网络，多交朋友，这是对抗孤独和排解抑闷的有效方法。在这里要特别强调建立良好的家庭关系的重要性。进入老年期，老年人对成就和权利的欲求减少，情感亲和的需求却增强了，除了老年夫妇之间的相互依赖和支持，同时要注意保持与改善与子女之间的亲情关系，良好的家庭关系有助于化解各种不良情绪。作为子女当然应该多关心老人，在保证老人吃好穿暖的同时，更要注重对老人的“精神赡养”。
2.早诊断早治疗。老年人往往比较关心躯体方面的改变，却常常会忽略情绪上的问题。不少老年抑郁症患者，发病前常有不良生活事件发生，由此而产生的情绪问题，往往被视为正常的情绪反应，因而不被重视，得不到及时的诊断和治疗。日子一长，情绪堆积过多，便容易导致抑郁症。因此，及早就诊和治疗，对老年人自身及其子女来说，都非常重要。
3.心理调适。具体来说，可进行一些舒缓的体育活动，如散步、慢跑、练太极拳、旅游等，多做一些开心的事情，尽可能转移自己对疾病或负面因素的注意力，缓解抑郁的不良感受。尽可能保持生活起居有规律，不要整日独处或苦思冥想，要善于与别人交流思想与感受，特别是要多与支持理解你的亲友述说交流，以排解心理压力。
4.药物和心理治疗。目前已经有了有效的药物来治疗抑郁症（如左洛复、西酞普兰、阿米替林、马普替林等），而且各种药物的疗效都差不多。患者应该注意，在医生的指导下服药，而且在你的医生允许之前，不要停止服药，即使是你觉得已经完全恢复了。有些药物需要慢慢地减药，让你的身体有一个适应过程，突然停止的话可能引起严重的副作用。此外，专业心理治疗手段也很多，可以使抑郁症患者恢复正常生活。因此，对抑郁症患者来说，消除自卑感，尽早寻求专业医师的帮助和治疗十分重要。