>>> 2006年第9期
干细胞，让人惊喜让人忧
作者：裴雪涛 刘大庆
2006年7月19日，美国总统布什以违背伦理为由驳回了有关扩大干细胞研究的法案。此举引发了科学界和民众的强烈不满和广泛批评，认为布什妨碍了医学进步，打碎了相关疾病患者康复的希望……
小小干细胞何以引发美国政坛的轩然大波？干细胞究竟给了人们什么样的希望，值得支持者为它奔走呼号，甚至不惜与总统“唱反调”？本期大众课堂就为您介绍让人喜忧参半的干细胞。
生命科学是20世纪末和本世纪初自然科学领域发展最为迅猛的学科，而干细胞的研究与应用成为其中最令人瞩目的领域之一。该领域的研究成果不仅能代表一个国家的整体科学研究水平，更能带来巨大的商业价值，已经成为各个国家争先抢夺的生物医学研究制高点。
像种葡萄一样“种植”器官
人的器官坏了怎么办？人们自然而然会想到器官移植。但是，供移植的器官缺乏和移植后的过敏排异反应扑灭了无数患者生存的希望之火。而干细胞恰恰能解决这些问题。因此，把干细胞比喻为重燃生命的火种并不为过。
所谓干细胞，其实就是人体及其各种组织细胞的最初来源，由于它具有高度自我复制、增殖和分化的潜能，从理论上讲，它可以“长”出任何我们所需要的器官，这就是器官再造。
器官再造的整个过程可以形象地比喻为种葡萄。从身体内提取的干细胞就像葡萄的种子，首先要根据我们培育的器官选择合适的葡萄籽（干细胞），然后利用以特殊材料制成的“葡萄架”，让干细胞像葡萄藤一样沿着我们所设想的方向生长和分化，最后得到我们想要的器官。
目前，骨、软骨、肌腱、皮肤等组织器官的体外培育和移植已经快要真正地应用到医疗上了，以后还将对神经、血管、肝脏、肾脏等器官组织进行体外培育。简单地说，通过干细胞技术，人们可以创建一个“身体零件”的“银行”，可以根据需要随时“支取”。
希望与挑战同在
干细胞能在医学界有这样“显赫”的地位，并不仅仅是因为在器官再造方面的应用。干细胞的研究几乎涉及人体所有的重要组织和器官，涉及人类面临的大多数医学难题，如心血管疾病、自身免疫性疾病、糖尿病、骨质疏松、恶性肿瘤、老年性痴呆、帕金森病、严重烧伤、脊髓损伤和遗传性缺陷等疾病的治疗，这些在今天需要终生用药甚至被视为绝症的疾病，将来都可能在干细胞身上找到突破口。
但是，干细胞治疗的安全性（包括免疫排斥、致瘤风险等）以及其明确的疗效尚有待验证，因而目前还无法做到大量和广泛的临床应用，各国政府对干细胞的应用也采取了慎重的态度。我国在干细胞研究领域也取得了很多令人振奋的进展，但总体来说还处于基础研究阶段，远未应用于临床。
干细胞并非干什么都行
随着干细胞研究被广大民众所熟知，以及它的应用前景被片面甚至无限放大，干细胞成了无所不能以及包治百病的代名词。一些利欲熏心的厂家和医疗机构利用干细胞概念干起了欺骗广大消费者的勾当，“干细胞美容”、“干细胞减肥”甚至“干细胞延年益寿”等治疗手段，在一些没有正当医疗资质的医疗机构被广泛开展，干细胞在他们那里被解释为：“干什么都行的细胞”。这，正是让科学工作者感到忧心的地方。
事实上，包括干细胞美容在内的诸多治疗手段，在世界范围内并没有得到任何临床应用的正式批准。所以，目前市场上所谓的干细胞美容、减肥，无非是借用干细胞概念来欺骗广大消费者，不应轻信。
干细胞及其应用研究作为一个新兴的学科，带给了人们增进健康和治疗顽疾的希望。但同时也要看到，希望通过干细胞来抗衰老、治百病还有很长的路要走，在对新技术满怀期待的同时，我们也应擦亮眼睛，不让不法商家有机可乘。
编辑/张宇 zhangyu@cpcw.com