>>> 2008年第6期
青霉素的故事
作者：夏代禹
它是20世纪最伟大的医学发现，它的诞生，使许多疾病摘下了不治之症的帽子，并因此挽救了数以亿计人的生命。如今，作为最早诞生的抗生素，它依然活跃在抗菌第一线。本期医学探秘，为您讲述——
1928年9月的一天早晨，英国伦敦圣玛丽医院的细菌学家弗莱明像往常一样，来到实验室。在实验室里一排排的架子上，整整齐齐排列着很多玻璃培养器皿，上面分别贴着标签写着链状球菌、葡萄状球菌、炭疽菌、大肠杆菌等。这些都是致病的细菌，弗莱明收集它们，是为了寻找能够制服它们的方法。
弗莱明来到架子前，逐个检查着培养皿中细菌的变化。当他走到靠近窗户的一只培养皿前时，不禁皱起了眉头，自言自语道：“唉，怎么搞的，竟然变成了这个样子！”原来，这只贴有葡萄球菌标签的培养皿里，所盛放的培养基发了霉，长出一团青色的霉花。但使他感到惊奇的是：在青色霉菌的周围，有一小圈空白的区域，原来生长的葡萄状球菌消失了。难道是这种青霉菌的分泌物把葡萄状球菌杀死了吗？
想到这里，弗莱明兴奋地把它放到了显微镜下进行观察。结果发现，青霉菌附近的葡萄状球菌已经全部死去，只留下一点枯影！接下来，弗莱明发现，只要沾上青霉菌，葡萄球菌、白喉菌、肺炎菌、链状球菌、炭疽菌都会很快死亡。这意味着，弗莱明找到了一种可以杀死这些病原微生物的有力武器。
弗莱明推论，真正的杀菌物质一定是青霉菌生长过程的代谢物，他称之为青霉素。进一步的研究发现，青霉素对许多可引起严重疾病的致病菌有显著的抑制和破坏作用，而且杀菌作用极强，对人和动物的毒害极小。
然而，让人感到遗憾的是，弗莱明所发现的青霉素还无法马上用于临床治疗，因为青霉素培养液中所含的青霉素太少了，很难从中提取足够的数量供治疗使用。如果直接用它的培养液来治病，那一次就要注射几千甚至上万毫升，这是不切实际的。因此，在此后的10年时间里，弗莱明的研究成果都被束之高阁。
直到1939年，青霉素再次遇到了自己的“伯乐”——生物化学家钱恩和弗洛里。他们在弗莱明的研究的基础上再接再厉，终于成功地分离出像玉米淀粉似的黄色青霉素粉末，并把它提纯。这种药刚开始小范围应用就显示出非凡的药效，挽救了不少垂危的生命。
此后，弗洛里等人开始为青霉素的工业化生产而奔忙。在被英国各大药厂拒绝后，他们带着一身的疲惫和残存的希望，远涉重洋，来到了美国。在这里，弗洛里等人终于得到了自己需要的帮助。但出乎他们意料的是，这次帮了他们大忙的，竟然是刚刚爆发的第二次世界大战。
有战争就有伤亡，战场上的伤员急需能够对抗感染的药物。战场形势逼人，1941年12月，美国军方宣布青霉素为优先制造的军需品。在美国政府的强力支持下，制药厂改进了生产工艺，找到了产量更高的青霉菌种，最终实现了青霉素的大规模生产。
青霉素也没有让人们失望。1944年，盟军在诺曼底登陆，开始大规模同德国法西斯作战，受伤士兵越来越多，对抗菌药物的需要尤为迫切。在这次战争中，青霉素挽救了无数战士的生命，成为最有效的抗感染药物。
青霉素大量应用以后，许多曾经严重危害人类的疾病，诸如曾是不治之症的猩红热、白喉、梅毒、淋病、败血病、肺炎、伤寒、结核等，都得到了有效抑制。为表彰弗莱明等人对人类作出的杰出贡献，1945年的诺贝尔医学奖授予了弗莱明、弗洛里和钱恩三人。
编辑/张宇